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我仍警覺地看著她，小鳳凰則呲牙咧嘴，咕咕地叫，露出一副凶悍模樣。
「既然都是人族的，自然就得互相幫忙。」她的聲音仍然柔和。
我從不信會有天上掉餡餅的好事，抱著小鳳凰掉頭就走，她在後面嚷道︰「前面的街道左拐，一家浴場正在找人手。」
我雖不需她幫忙，可听到這句，心中仍是一動。
雨又下了起來，淅淅瀝瀝地落個不停，我抱著小鳳凰朝那邊奔去。果然，街角拐口的左側，一座紅色的大房子矗立著，黑色鐵門前排著一條長隊。我連忙站到了最後。
招工進行得很快，每個人大概只被問了幾句話便可確定是否留用。不到半個鐘頭，便輪到了我。此時的我和小鳳凰已然透濕。
我的面試進行得很順利，我對招工的老骷髏表示我以前干過鍋爐工，還是鏟煤能手，會燒鍋爐，也會加水。
骷髏似乎很單純，我不過只說了幾句，他居然就信了，上下打量了我一下，便道︰「無工錢，包三頓飯，和通鋪。」
我連忙點頭︰「可以，可以。」
我和小鳳凰現在只需要一日三餐就可以了。他一揮手，旁邊便走來一個矮個骷髏，把我和小鳳凰帶進了大廳後的走廊。
青石方塊鋪就的長廊冷清陰森，油脂懸掛在牆壁，照出鬼火一般的光亮。穿過兩個長廊後，一股熟悉的香精和皂角的味道迎面而來，我深深地吸了口氣。
滿地的水漬向四面漫開，滑膩膩的，一個不留神，就極可能滑倒。我對這種打滑的地面已極有經驗，巧妙地加重腳後跟力度，小心地在地上走著。
幾個長尾巴貓女從我們身邊走過，驚奇地望了我一眼，我也望向她們。她們相互低聲地道︰「最近不少異族人都逃到了鬼域，讓浴場的生意一直很好，這不，已經連招幾個人族的了。」
「人族的最愛偷懶了。不知她做什麼，打掃浴間的還是抬水的？」
我跟在矮個骷髏後面，走快了些。我本有些擔心這些貓女是否是我在阿卡爾夫人浴場見到的那些，現在看來不是。
鍋爐房在長廊的盡頭處，推開沉重的木門，一股悶熱潮濕的氣息撲鼻而來。那一瞬，我睜大了眼。這里和阿卡爾夫人那兒的鍋爐房有太大的不同。阿卡爾夫人的鍋爐房是單人間，這里是集體間。
這里的鍋爐房是一間極大的房間，一字排開四五個鍋爐。每個鍋爐都燒得很旺，土爐上的大鍋冒著熱氣，貓女和某異族人不是踩在靠著鍋爐的木梯上給大鍋加水，就是汗流浹背地蹲在鍋爐前拉風箱，或正賣力地鏟著煤。
「你，就去最後的那個鍋爐吧。」矮骷髏用一只白骨手在臉旁扇著，「你以後就待這兒吧。」
「知道了。」我恭恭敬敬地道，然後乖乖地走去了最後一個鍋爐，老老實實地生起了火。
矮骷髏似乎很怕熱，交待完後立刻跑了出去。
我看著骷髏似乎有些發紅的白色骨頭，若有所思。
接下來的日子，過得並不太平。一是全城戒嚴，說要捉某逃犯，我疑心那逃犯便是我；二是一位神廟小祭司從神廟祈禱歸家的路上，突然遭到了襲擊，被一場奇異的火燒了個尸骨無存。
鬼域國的國王大驚之下，下令要禁衛軍查個清楚。一時間，全城人心惶惶。在我剛來鍋爐房的當天下午，就有禁衛軍闖入。我把小鳳凰藏到堆起的煤炭里，自己則用手抓煤渣涂到臉上。
那群骷髏凶神惡煞地闖進來，我們停下手中的活，站在原處，一副待宰羔羊的模樣。骷髏們東搜搜，西搜搜，或者緊盯著我們的臉，但沒看出個所以然來。
他們沒搜幾分鐘就離開了。原因是，太熱。
是的，這里太熱了，且又悶又潮，沒人願意多待。
「骷髏最怕熱，跑得可真快。」旁邊鍋爐的一個皮膚白白的小男生嘀咕著。
小鳳凰從煤炭堆里鑽了出來，連打幾個噴嚏，渾身墨黑。我把他抱在膝上，用裙角擦了擦他身上的羽毛。
「這是你的寵物？」白皮膚小男生問我。
「嗯。」我點了下頭。鍋爐房里的人都以為小鳳凰是我的小寵物，我也樂得有這樣的誤會。
小鳳凰有些累了，趴在我的膝蓋上睡著了。我把他抱到了一旁的干草上，開始拉起了風箱。
那個白皮膚小男生問我︰「你叫什麼名字？是人族的嗎？我叫維拉。」
「我……」我正欲說「趙甜心」三個字時，忽又改口道，「你叫我珊迪就可以了。」
「我是天鵝族的，你來自人族嗎？。」維拉問道。
我點點頭︰「對。」
這個小男生來自天鵝族？難怪他的皮膚那麼白了，而且細膩光滑，在悶熱的鍋爐房里都燻不粗糙。
「你一個女孩為什麼會來鍋爐房？」維拉顯然很好奇，邊問邊爬上木梯，往大鍋里倒上一桶冷水。
我拉著風箱回答道︰「為了一日三餐，不想餓死而已。」
「你可真幸運，我當初能進鍋爐房幫工還付了一些錢給介紹人。你來的這會兒，正是浴場生意突然大好，急缺人手的時候，連中間錢都不用付了。」他說道。
「哦？」我用手抹著汗，有些意外。
「這幾日來了不少異族貴人，還有一些稍有點錢的部族富商，因此浴場的生意才好了起來。」
我們正說著，一旁鍋爐的貓女叫了起來︰「老念叨著什麼，吵得人都無法專心做事，要聊出去聊去」
我們頓時噤了嘴。
我和維拉很快就熟悉了起來。維拉雖還是個未發育完全的小男生，卻能在做完自己的事後還偶爾幫我鏟煤和拉風箱。這個時候的我便稍得閑坐著休息一會兒。
小鳳凰停在我的肩上，經常睜大眼四處看著，似乎很好奇的模樣。
日子一晃過了半個月。我變得越來越瘦，皮膚也越來越糟，再加上營養不良，睡眠不足，氣色漸漸變差。
我每天只吃半份食物，另一半全給了小鳳凰。小鳳凰每天都吃個精光，還舌忝舌忝舌頭，好像還未吃飽。
骷髏禁衛軍又來搜了幾次，但每次都無功而返。
陰雨綿綿的天氣，鍋爐房里潮悶得厲害，一些放在角落的木柴都發潮了，無法再用。我和維拉便去後院倉庫拖了些木柴過來。
走廊上依舊水漬四漫，香精的氣味濃郁撲鼻。兩個貓女抬著熱水桶，一扭一扭地從我們身邊走過，她們的身後，還跟著一位拉著半長裙角的高個女人。
一看到她，我一愣，她也微微一怔。她正是那日在街角遇上的人族女人，正是她指點我來這兒。
「你的氣色差多了。」她憐愛地看著我的臉。
兩個貓女已抬著熱水桶走遠，她卻停下來與我說話。她微笑著注視著我︰「你最近可好？」
我暗暗揣度著她的身份。第一次見到她，她是天鵝公主的使女，第二次，妖獸集會上，她似是人族的代言人，這一次，她又是處在什麼樣的身份上？
「我是這里的主管。」她看出了我的心事，溫和地道。
我連忙行了個禮，維拉也跟著行禮。顯然，他是第一次見到她。一個小小的鍋爐工，很難有與主管打交道的機會。
「你很漂亮，一種特殊的漂亮。」她凝視著我的眼楮，低聲柔和地道，「第一次在阿卡爾夫人的浴場見到你，我就注意到你了。後來在妖獸集會上，我又看到了你……我叫貝拉，你呢？」
「珊迪。」我不敢看她的眼楮，和維拉拖著木柴小板車就離開了。
寂靜的夜晚，一切都靜悄悄的，客人們都走*了。走廊上的皂角香精氣味依然濃郁，貓女們蹲在地上，費力地擦著地板，從前頭擦到後頭，又從後頭擦到前頭。
我和維拉正在打掃鍋爐房，做臨睡前的收尾工作。今晚是我們值日。
「珊迪。」一個穿著灰裙的女人站在門口，沖我微笑著。維拉見到是她，連忙行個禮，便離開了。臨出門前，還用復雜的眼神看了我一眼。
「主管好。」我恭敬地行禮。
「告訴我，你還會做什麼？」她走近我，突然問道。
「我？」我一時不知該怎麼說。
她微笑道︰「最近浴場多了一個空缺，幕後管賬，你會嗎？就是客人來了以後，要交一定的訂金，由招待台上的貓女收了後再轉交給你，你要記賬，然後根據客人選擇的浴藥、浴水和浴間來進行計款和扣款。這個工作是有薪資的，每月五個銅板，還能配有一個單間。你會做這個嗎？。」
「當然會。」我月兌口而出，喜上眉梢。
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