嘔心引導，安排前程
嘔心引導走正路
蕭文壽每天撫養孩子和家務外，還要種幾畝農田，這對出身于名門閨秀的她，確實是一大難題。為了生存，為三個孩子，她只能拼命去做。有時迂到洪澇干旱年份、或是貽誤農時時，她站在田間地頭，流著無助的眼淚或放聲哭泣！
光靠農田難以維系生計，農閑時她還要親自編織草鞋。這種勞作不僅讓她縴縴玉手變得粗糙，而且時不時磨起血泡、或磨破皮出血。劉裕看到母親一雙玉手變成一雙辛勞粗糙的手，他眼淚汪汪地撫模她的手，流著眼淚。她對兒子的孝道很鼓舞、很感激︰「謝謝兒子的關心，母親沒事。」
蕭文壽編織的草鞋，作為大哥的劉裕，效仿當初的劉備那樣四處去叫賣草鞋。家里的炊用柴，主要靠劉裕上山去砍。有時劉裕回來晚了，她等著兒子回來；有時和小兒子一起上山去找他。
劉裕在成長過程中並非一帆風順。劉裕父親去世後，劉裕是弟兄中的老大就輟學了，在學校他也不愛讀書學習，但他有喜歡舞棍弄棒，打拳射箭的愛好，因為這個愛好，在外面喜歡打抱不平，這種打抱不平往往是引起打架斗毆、招災惹禍，經常有人找到門上來，蕭文壽是一個又一個陪禮道歉，做安撫工作。這時的劉裕實際上成了鄉里的小混混，很被鄉鄰們瞧不起。于是，有的家長們在教育下一代時，就把劉裕當反面教材︰「你要再不努力上進，將來就和劉寄奴一起編草鞋去！」
親戚朋友大都對劉裕頗有微詞，但繼母蕭文壽卻對他很偏愛，她認為兒子打抱不平有正義感，因為她有這種護子心理，旁人也就不好說什麼。劉裕雖然給她找了一個又一個麻煩，蕭文壽從來沒罵沒打過劉裕，總是耐心說服教育，引導他向善學好。蕭文壽的話劉裕听是听，但一遇到不平之事他又忘了，那種打抱不平的義氣讓他拔刀相助，惹出麻煩來。蕭文壽解決了張三的問題，不久又出現了李四的問題，讓她應接不暇，招駕不住。她想︰如果劉裕這種憑個人義氣打抱不平不制止，將會惹出大禍來。她找劉裕極嚴肅地指出︰「劉裕，你這種憑個人義氣盲目地打抱不平，不是什麼英雄行為，必須剎住，否則會惹出大禍來，甚至會引起眾怒，傷你自身，殃及池魚。有人說你的行為是我縱容出來的。從此以後，禁止打所謂的抱不平。」蕭文壽下了禁令。
劉裕最大特點，就是對繼母的孝順。他看母親生氣又下禁令，他表示改正。從此後他確實再沒有因打抱不平，給繼母招惹是非。
按下葫蘆起來瓢。
劉裕沒有固定職業，靠賣草鞋的微薄收入補貼家用，但是，劉裕產生了從賭博中掙點錢來補貼家里生活的想法。在這種思想指導下，他跟那些混混們一起走進賭場。由于他的賭技很低，贏的少賠的多。他在贏了還想贏，輸了想趕本的賭徒心理支配下，讓他身陷賭場不可自披，他到處欠帳。蕭文壽得知他賭博後，對他進行過教育，為了趕本的劉裕他卻瞞著繼母繼續賭。
有一天，劉裕賭博輸大了，欠下了當地大土豪驃騎諮議刁逵三萬錢的賭債！這筆錢大概相當于當時一位縣太爺大半年的工資，對于此時身無長物的劉裕來說，是一筆巨款，當然賠不起。賠不起的結果，是讓刁逵的下人給他抓住綁了起來，一頓狠打。有人跟蕭文壽報信，蕭文壽十分擔心兒子出意外，她立即去找他的一位闊朋友——驃騎長史王謐幫忙，王謐幫他代還了賭債，才算勉強過關。
蕭文壽對兒子進行一番賭博的危害性教育後，又下了一道禁令︰「劉裕，娘對你賭博三番五次地教育過，你竟然陽奉陰違，瞞著我繼續賭博，惹出大禍，差點喪身。從今以後不準你走進賭場，自古以來賭場不會出英雄，而出的都是狗熊、敗類！難道你也想把你的軍事天才和英勇豪氣也毀在賭場嗎？如果今後再發現你賭博，娘就當即死在你的面前。」
劉裕當即跪在母親面前，表示洗心革面，痛改前非，與賭博徹底決裂。蕭文壽將兒子拉起來，並表示相信他說得到做得到。
劉裕能痛改前非，一來是他孝順母親，不能違背母令，改掉了賭博惡習；二來是他相信母親的話，賭場不會出英雄。同時，他的才華並不在賭博上，他有更遠大的理想。
學文習武安排前程
劉裕改掉亂打抱不平和賭博的惡習後，蕭文壽十分高興，她要為兒子找一條能發揮他愛舞刀弄槍，又勇打抱不平的那種豪氣用武之地。她針對他愛武不愛文的特點，她找到了一條能發揮他才能，又能報效國家的路——參軍從武。
一天蕭文壽將劉裕叫到跟前，說︰「裕兒，母親看你很豪強、很喜歡武藝，又很有軍事天才，我想讓你拜師習武練箭，學習兵法，將來好報效國家，你願意嗎？」
劉裕很驚喜，這正是我夢寐以求的。他高興回答︰「母親，學習兵法，習武練箭是我早有夙願！不經正規訓練，棍棒刀箭是亂用瞎用，那也不是什麼真本事，我是想在武藝上得到指教。謝謝母親的遠見卓識和深切關懷，我非常願意，非常願意！」
母子倆一拍即合。
蕭文壽得到劉裕的同意後，她請師傅、買刀、買槍、買劍、買箭、買兵法書等，做準備工作。
劉裕由于他對學習兵法練習武藝有興趣，他學習起來，不像讀書那樣不用功，一天混時間。除了師傅正規訓練他刻苦用功外，他還起早貪黑的習武練箭，可謂是聞雞起武，拳不離手。平時勞動、上山砍伐，都佩戴劍、棍、箭，隨時練習。蕭文壽經常給他講孫子兵法和韓信用兵的故事等，他既學了兵法，又從中學習了文化，得到了文武雙收的效果，這為他將來從軍打仗，當統帥，做皇帝打下了堅實的基礎。
由于劉裕學習刻苦，練習勤勞，久而久之他練了一身好武藝，學就一手好兵法。劉裕從學文習武中磨練意志，樹立了理想，走向人生正軌。
一個弱女人，在那個時侯要養活教育三個男孩子是多麼不容易，在實踐中她還遇到了很多難以想象的困難、挫折和傷痛！
三個兒子在蕭文壽堅忍不拔，含辛茹苦的撫育下，一天天成長起來。就是這樣的困苦日子，卻仍然沒難倒這位偉大的母親，也沒有磨滅劉裕的天生豪氣，而且還使得他對繼母產生了更深的感情。他對于繼母在他出生後被父親拋棄，堅定不移接回去撫養，父親去世後又拒絕放棄他去改嫁，含辛茹苦將他撫養成人的養育之恩，他是刻骨銘心。
劉裕漸漸長大，盡管母子衣食難繼，他在繼母關照下，卻仍然長成了一副好身板，身高七尺六寸（超過一米八三）。劉裕成人了，蕭文壽開始張羅他的婚姻，托人為劉裕提親。媒婆們走東家串西家，說破嘴皮子，也無人應。由于劉裕曾經打架、賭博的名聲不好，在家鄉附近了解他的人，都不願意把女兒嫁給他，在家鄉很難找到媳婦。
這把蕭文壽也難壞了，她無奈托親找友，向山東沂水，臧雋則的女兒提親，臧雋則同意將女兒臧愛親嫁給劉裕。臧愛親就是劉裕的結發妻子，後來的武敬皇後。
臧愛親的祖父臧汪曾任尚書郎，父親臧雋則是一個郡的功曹，與劉裕父親劉翹職務相等。
臧愛親出嫁的時候，劉裕還是京口里的一介布衣平民，靠賣草鞋等為生活來源，可以想象臧愛親在婚後日子過得是很艱難的。婚後不久，臧愛親生下了一個女兒，起名劉興弟。
臧愛親聰明賢惠，愛丈夫，愛女兒又尊敬婆婆，屬于賢妻良母型的女性。蕭文壽非常喜歡這個孝敬的兒媳婦，婆媳關系好是遠近聞名。