第23章嚴教不避嫌的細柳娘
視繼子如己出
細柳娘，中都(今山東汶上縣)官宦人家的女兒。有人因為她的腰肢柔細可愛，開笑稱呼她「細柳娘」。細柳娘從小聰慧，學習文字，喜歡讀佔卜算命一類的書。她生來沉默少是非，從來不說別人的好壞。長大成人後前來求親絡繹不絕，每次有人說媒求親，她一定要求親自觀察對方男子。看過的人非常多，都不稱心，她已經是十九歲。
她的父母抱怨她︰「難道你要當姑娘當到老嗎？」她才表示听父母安排。
有個叫高東方的富翁，家里幾代都是知名的讀書人，妻子不幸因病去世，丟下個不到五歲的男孩長福。听說細柳娘的名聲，前去相親。細柳嫁到高家後，她和高東方是舉案齊眉，百般恩愛。
丈夫非常高興，經常對她開玩笑說︰「細柳娘是多麼細啊︰眉細、腰細、身材細，最喜歡你的心更細。」
細柳娘回答說︰「高郎君真是高啊︰品高、志高、文學高，但願壽命更高。」
難得的是，細柳對長福非常關心喜歡，從不打罵。有一次，細柳要回娘家，小長福拼命大哭，一定要跟去，高東方怎麼勸也不听。見他們母子如此情深，高東方心里的一塊石頭總算是落地了，十分安慰。
一年後，細柳娘生下一個白胖兒子，起名叫做高長怙。夫妻幸福，家庭和諧地過著美好日子。
一天高東方到朋友家喝酒，回家的半路摔下馬來，二十多歲的高東方不幸死亡。
高東方死後，對年僅二十多歲的細柳和兩個孩子如天塌了一般，成了孤兒寡母。有人勸她改嫁的，有人勸她把長福送給別人的，她都沒有听。而她做出的決定是︰要放棄改嫁、放棄愛情，決心將這異母兩兄弟撫養成人成才。
光陰似箭，一晃長福就到了十歲，細柳將他送至私塾學習。但是，長福十分貪玩，三天打漁，兩天曬網，動不動就逃學，而且一逃學就跟著一群放牛娃瘋玩，經常是三天兩頭也見不到他的人影。細柳先是對長福嚴厲地說服教育，接著是痛罵他，隨後就是痛打他，棍子都打斷了好幾根。長福每次挨打時也疼得狼哭鬼嚎，但奇怪的是，長福根本不怕挨打，他依舊逃學，依舊貪玩，細柳拿他沒辦法。細柳想︰如果長此下去，他會變壞的，對不起他死去的父親和已故的生母。她準備承受人們對後母的非議、謾罵和遣責，對這出生在富豪家庭的嬌貴公子，實施磨難教育，否則他不會成人，更不會成才。
嚴格管教不避嫌
一天，細柳將長福叫到跟前，說︰「長福，你既然不願讀書，我也不能勉強你，反正我已仁至義盡，也對得起你死去的爹娘了。不過，我們又不是什麼大富大貴的人家，養不起吃閑飯的人。從今天起,你得學會自己養活自己了，你不是喜歡放牛嗎？這樣吧，你月兌上的衣服，換上舊衣服去放牛。記住，你一天不勞動，就沒有飯吃！我還要狠狠揍你！」
于是，從這天起，長福穿上破舊衣服，天不亮就外出放牛，夜深了回家，回了家還得自己熱細柳和長怙吃剩的殘羹冷炙。就這麼過了十來天，長福實在受不了了，這樣的日子太苦了。于是，他哭著跪在細柳的面前，說︰「娘，還是送我去讀書吧，我一定好好學習。」
細柳面若冰霜，好象壓根兒就沒有听見，轉身就到了里屋。長福跪了半個時辰，見繼母不會回心轉意，只好拿著牛鞭、含著眼淚去放牛。
深秋了，寒風陣陣，長福還是穿著那身破單衣，而幾個腳趾全部從破鞋子里露出來了；冷雨綿綿，長福凍得縮頭縮腦，就像一個小叫花子。鄰居們看見了，都紛紛搖頭︰「沒親娘的孩子，可憐啊！世上的後娘，沒一個好心腸！」
細柳听在耳里，看在眼里，但還是那副鐵石心腸，根本不心疼長福。其實，細柳十分擔心長福的冷暖，更擔心他的生人命安全，她常常背後掉眼淚。為了讓他成人成才，她只能背著惡後娘的罵名，讓他遭受磨練，翻然悔悟！
可憐的長福終于沒有辦法忍受了，他逃走了。鄰居王大媽听說後，拄著拐杖問細柳︰「孩子他媽，你得去找找那孩子呀，好歹他也是高家的一根苗啊！」
細柳眼都沒抬︰「腳長在他身上，他要走，我有什麼辦法！」這下，鄰居們更是在背後指責細柳心腸狠毒。
三個月後，長福在外面討飯也吃不飽了，混不下去了，只好灰溜溜地回家。
但他也不敢冒冒失失地進自己的家門，于是他哀求鄰居王大媽幫自己轉告細柳。細柳想，他是混不下去了，但不能簡單收留他。她說︰「他如果能挨一百棍子，就來見我，否則，他還是不要進這個門檻！」
長福听了，猛然沖進家門，痛哭流涕︰「我願意挨打，只求娘肯讓我回家！」
細柳問︰「你知道悔改了？」
長福說︰「我知道。」
細柳說︰「既然你已經知道悔改了，就不用挨打了。安分放牛吧！」
長福大哭「娘，我願意挨一百棍子，只希望您讓我繼續讀書！」
細柳搖頭，堅決不同意︰「讓你讀書，那是白費勁！」
經過長福一再苦苦哀求和王大媽的勸說，細柳才勉強同意。給他梳洗頭發換新衣服，讓他和弟弟長怙一塊學習。
經歷這一番磨難後，長福深知讀書機會的來之不易，他開始洗心革面，重新做人，他勤奮刻苦，學業上突飛猛進，十四歲就考上了秀才，成了縣里青年學子中的佼佼者，很得縣令楊公的賞識。
玉不琢，不成器
細柳的親生兒子長怙非常愚鈍，讀了幾年書連自己姓名都記不住。細柳娘讓他放棄學業務農。長怙游手好閑害怕吃苦，細柳娘發怒說︰「四民（漁樵耕讀）都各自有本份職業，既然你讀不好書，又不能務農，難道想餓死在荒野中嗎？」立即用棍杖打他。
從此長怙就帶著家丁在地里干活，有時起床晚了，就把他責罵起來；衣服和吃的，細柳總是把好的給他哥哥。長怙雖人嘴里不敢說，但暗地里很不平衡。農活干完了，母親讓他出去學習販賣。長怙倒學會了嫖娼賭博，手里的本錢用光了，借口說路上踫到盜賊，欺騙他的母親。細柳發覺之後，把他幾乎打死。
長怙想離開母親到遠處發泄自己的，他請求母親，打算跟隨別的商人去洛陽。細柳曾派人跟蹤，他的壞習慣是被迫收斂的，她設計了假金元寶，準備讓他下監獄，從中悔悟，她一點都沒懷疑，當即拿出零碎金子三十兩作為本錢；最後又給他一枚金元寶，說︰「這是你爺爺做官時候的傳家遺物，不可花掉它，只用來壓箱底的。況且你初次出遠門，這三十兩金子只要不賠我就知足。」臨行的時候囑咐一遍。長怙答應著出去，欣然自得。
到了洛陽，借口辭別同行的伙伴，住在有名的娼妓李姬的家里。只過了十多天帶的錢就快用完了，最後拿出假金元寶被李姬告發。到衙門無法辯白，被酷刑差點折磨死。關在獄中，又沒打點的資本，經常被牢里的官吏虐待，在監獄里便乞討其他犯人的飯食，勉強活命。
第二十天，細柳想長怙要犯事了，這一段時間，長怙認為母親偏向哥哥，對長福也有些意見，她打算讓長福去洛陽做工作︰一能救他出獄，二能改善兄弟關系。
她將長福叫到跟前，細柳嘆口氣說︰「你弟弟現在輕浮不務正業，就像你當初不肯讀書一樣。我不顧落個壞名聲，你怎麼會有今天？人們都說我殘忍，但我背地里落淚，人們不明白啊！」說著淚落下來了。長福站立一旁恭敬的聆听，不敢多問。哭完以後，細柳娘又說︰「你弟弟輕浮的心思不會死，因此我故意給他假金元寶讓他受到挫折，大概現在已經關在牢獄中。中丞楊大人對你不錯，你去求他，能夠讓他免于死刑，他也會悔改的。」
一富一貴終成才
長福立刻就出發。等到他到洛陽的時候，弟弟已經被關三天。長福到獄中看望他，長怙奄奄一息就像鬼一樣，看見哥哥大哭不止。長福也跟著哭泣。當時長福被中丞大人器重，因此遠近都明白他的名氣。縣令听說他是長怙的兄長，急忙把長怙釋放了。
長怙回到家里，仍然害怕母親會發怒，跪著走到母親跟前。母親對他說︰「你的願望達到了沒有？」
長怙哭泣不敢吱聲，長福也一同跪下求情，細柳才喝斥長怙站起來。
長怙從此悔改，家中的事務，非常勤奮的處理；偶爾懶惰一次，母親也不責怪他。這樣過了一些月，母親並不跟他說做生意的事，自己想去又不敢，把這個意思告訴了哥哥。細柳听說以後很高興，盡力借貸本錢給他，過了半年就賺了一倍的錢。
這年秋天長福中了舉人，又過了三年趕考登第；而弟弟長怙的財富累積巨萬了。終于使兩個兒子一富一貴，聞名于世。
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