第28章天使般地母親
——美國總統林肯的繼母
天使般地母親
林肯是美國歷史上一位杰出的政治家，偉大的總統，深受人們的愛戴。從平民到總統，林肯經歷了常人不及的坎坷和曲折。為推動美國社會向前發展做出了巨大貢獻，受到美國人民的崇敬，在美國人的心目中，他的威望甚至超過了華盛頓。
一位少婦同他的新婚丈夫坐在運貨馬車的高高的前座上，向美國北部一個人煙稀少的荒僻角落馳去。租來的馬車上載滿了薩勒大大小小的箱子和家具，以致于她的3個孩子幾乎沒有地方坐了。湯姆也有兩個孩子，但他來之前並沒有告訴他們，此行將帶回去一個新母親。一想到這兒，薩勒那藍灰色的眼楮里不禁滿含憂慮。
馬車乘木筏渡過俄亥俄河，進入印第安納州，終于到達了座落在小河邊的一座木屋前。這小舍既無窗戶，也沒有門板，門口只遮蓋著一張鹿皮。屋舍四周的樹木已被砍伐干淨，闢為農場。隨著湯姆的呼喚，一個小男孩從屋里跑了出來。他看上去面黃肌瘦，衣衫很髒，鹿皮褲子也扯破了。但是閃爍在這孩子眼楮中的神采立刻吸引住了薩勒。他跳下車張開雙臂把孩子緊緊地抱起來︰「你好啊，阿貝-林肯！」她親切地說，「我想咱們會成為好朋友。」
薩勒過去一直生活在城鎮，從來沒有到過這樣荒涼的地方。而現在她的新居只是一間沒有地板的小木屋，木板拼的床上，鋪著填滿樹葉的褥墊和用獸皮、舊衣服縫制的被子。10歲的阿貝和他12歲的姐姐睡在緊靠屋頂的小閣樓上。屋里只有三條腿的圓凳取代椅子，桌子呢，不過是個一面被刨平的圓木墩。
這個面帶微笑、頭發秀美的新母親立刻就著手忙了起來。水一燒熱，她就讓阿貝和他姐姐洗澡，給他們梳理頭發，把兩個孩子打扮得干干淨淨。
那天晚上，當阿貝爬上床準備睡覺時，發現樹葉墊子不見了。換上來的是一床松軟的褥子和厚厚的被毯，這下阿貝晚上可以睡得暖暖和和的。
僅僅兩三個星期，薩勒忙碌地讓這座小木屋就完全變了一個樣。在阿貝眼里，現在這個小木屋真是棒極了！
薩勒還忙著給阿貝織布做新衣裳，又給他做了一條新的鹿皮褲子，甚至還配上了一雙小鹿皮鞋。她特意把自己的小鏡子掛在牆上，讓阿貝也可以照照鏡子。當阿貝第一次在鏡子中瞧見自己的模樣時，不禁驚喜地怔住了︰「這就是我嗎？」
有時薩勒感到，生活中所發生的這一切是多麼不可思議啊！湯姆14年前曾經向她求過婚，但她卻嫁給了丹尼爾-約翰斯頓。後來湯姆娶了南希-翰克斯。可是在度過了漫長的歲月之後，湯姆和她再度相遇，並且終于結合在一起，共同撫養她與南希的孩子。現在，同他們住在一起的，還有湯姆前妻南希-翰克斯的18歲的佷兒丹尼斯-翰克斯。這個只有18英尺見方的小屋里擠住著8個人。不管怎樣，薩勒決心以自己的努力來促使這兩個家庭的全體成員都相親相愛，就像真正的一家人一樣。
薩勒尤其為小阿貝費心，盡管這孩子總是一聲不吭地按照她的吩咐去做。有一次，當薩勒在做玉米餅的時候，發現阿貝正用嚴肅的目光瞧著她。「我一輩子都不會忘記我最喜歡吃的東西就是玉米餅。」他突然說，然後就跑了出去。阿貝似乎不像一般孩子那樣容易理解，正如丹尼斯所說︰「阿貝的性格有些異乎尋常。」
誰能料得到呢？也許，若不是薩勒來到這個窮鄉僻壤中的小屋舍，阿貝後來就不會成為美國歷史上的一個偉人。他發育得那麼快，卻從來沒有填飽過肚子。而現在，能夠吃飽薩勒親手烹調的可口飯菜，他看起來健壯多了。他的話也多起來，甚至愛笑了。他學會了講幽默故事，並喜歡講給薩勒听，看她會不會在可笑的地方大笑起來。
不久，阿貝小學畢業了。湯姆想讓他留在家里做個干活的幫手，或給鄰家幫工，一天可掙30美分。他告誡阿貝，要做一個好莊稼漢，不需要知道那麼多書本上的東西。
然而薩勒卻堅定地站在小阿貝一邊，支持他讀書。每天晨曦微露，阿貝就捧起了書本；傍晚收罷農活，他又接著學習。如果白天去草場放牧，他就趁著馬群吃草或休憩的功夫，抓緊時間看書。
有一次，他獲得了一本舊法律書。可以想見這對他來說真好比找到了金子！當天晚上，他就著火光迫不及待地讀了起來，簡直著了迷。湯姆催他早點睡覺，明天好干活。
薩勒卻說︰「讓孩子看吧。」當阿貝讀得太晚，在地板上睡著時，她就拿條毛毯來輕輕地為他蓋上。
阿貝也時常練習寫作。由于缺乏紙張，他不得不常常在一塊木板上畫上記號，以便記住想寫的內容。一旦又搞到紙張時，他便把這些內容全部寫出來。過後，他常趁著湯姆和家里其他人都睡著的時候，守在爐邊把自己所寫的東西讀給薩勒听，薩勒听後贊美、鼓勵他好好學習，要做大事業沒有文化是不行的。阿貝點頭贊成。
薩勒很有見識，對國家、對政治、對孩子們的前途等，都看得遠，表現出與丈夫湯姆不同見解和支持。不僅如此，她打理家庭，調整家庭關系的能力相當強。一個家庭中由兩個不同姓氏的家組合在一起，尤其是她親生孩子3個與兩個繼子女的關系能一視同仁，和睦相處，使這個家和諧穩定。