寬容別人，自己路寬
林肯無論干什麼都始終沒忘記學習，他抓緊一切空閑時間刻苦自學，在小油燈下常讀書讀到深夜，攻讀歷史、文學、哲學、法學等著作，獲得了豐富的知識。這時期，他對政治產生了很大的興趣並積極從事政治活動。1834年，25歲的林肯當選為伊利諾斯州議員，開始了他的政治生涯。
1858年，林肯在參加伊利諾斯州參議員競選時，發表了一篇題為《裂開了的房子》的演說，他把南北兩種制度並存的局面比喻為「一幢裂開了的房子。」他說︰「一幢裂開了的房子是站不住的，我相信這個政府不能永遠保持半奴隸、半自由的狀態。」林肯的演說語言生動、深入淺出，表達了北方資產階級的要求，也反映了全國人民群眾的願望，因而為他贏得了很大的聲譽。
1860年，林肯當選為美國總統。
林肯的當選，對南方種植園主的利益構成嚴重威脅，他們當然不願意一個主張廢除奴隸制的人當總統。為了重新奪回他們長期控制的國家領導權，他們在林肯就職之前就發動了叛亂。1860年12月，南方的南卡羅來納州首先宣布月兌離聯邦而獨立，接著密西西比、佛羅里達等蓄奴州也相繼月兌離聯邦。1861年2月，他們宣布成立一個「美利堅邦聯」，推舉大種植園主杰弗遜-戴維斯為總統，還制定了「憲法」，宣布黑人奴隸制是南方聯盟的立國基礎︰「黑人不能和白人平等，黑人奴隸勞動是自然的、正常的狀態。」
1861年4月12日，南方聯盟不宣而戰，迅速攻佔了聯邦政府軍駐守的薩姆特要塞。林肯不得不宣布對南方作戰。這時林肯才意識到，要想打贏這場戰爭，就必須調動農民的積極性，廢除農奴制、解放黑奴。
1862年5月，林肯簽署了《寶地法》。1862年9月，林肯又親自起草了《解放黑奴宣言》草案。1863年1月1日正式頒布《解放黑奴宣言》，宣布即日起廢除叛亂各州的奴隸制，解放的黑奴可以應召參加聯邦軍隊。宣布黑奴獲得自由，從根本上瓦解了叛軍的戰斗力，也使北軍得到雄厚的兵源。內戰期間，直接參戰的黑人達到18．6萬人，他們作戰非常勇敢，平均每三個黑人中就有一人為解放事業獻出了生命。
這兩個法令的頒布是南北戰爭的轉折點，戰場上的形勢變得對北方越來越有利了。但是戰爭進行到第4年，一度南方奴隸主節節勝利，軍隊快要打到美國的臨時首都費城了。在這緊要的時候，有人向總統舉薦了很有軍事才能的格蘭特，但是整個國會對此都持反對意見。他們指責說︰「格蘭特嗜酒如命，脾氣暴躁，根本就不適合領導軍隊。」
林肯卻力排眾議說︰「世界上沒有十全十美的人，我們應當看到一個人的長處而不應當只盯著他的短處。格蘭特將軍英勇善戰，這正是當前我們所需要的呀。」在林肯的堅持下，格蘭特臨危受命，指揮士兵迎戰南方軍隊。果然他以出眾的軍事才能，指揮軍隊很快扭轉了局面，將南方軍隊打得大敗。
人們這才盛贊林肯的寬容，但卻很少有人想到那位寬容的母親。林肯在後來的回憶中，對這位繼母充滿了感激與敬仰。據說在林肯的總統辦公室里還掛著這樣的條幅︰「寬容比批評更能改變人。」而這種寬容的精神，正是源自他繼母的教導。
隨著格蘭特指揮的戰役的勝利，緊接著，北方軍隊以秋風掃落葉之勢，迅猛追擊叛軍，1863年4月3日攻佔了叛軍首都里士滿。4月9日，叛軍總司令羅伯特-李率殘部投降。歷時四年的南北戰爭以北方的勝利而告終。
南北戰爭被稱為繼獨立戰爭之後的美國第二次革命。林肯成為黑人解放的象征。但奴隸主卻對他萬分仇恨。1865年4月14日晚上，林肯在華盛頓的福特劇院里看戲時，被南方奴隸主收買的一個暴徒刺殺。林肯的不幸逝世引起了國內外的巨大震動，美國人民深切哀悼他，有700多萬人停立在道路兩旁向出殯的行列致哀，有150萬人瞻仰了林肯的遺容。林肯是一位杰出的政治家，為推動美國社會向前發展做出了巨大貢獻，受到美國人民的崇敬，在美國人的心目中，他的威望甚至超過了華盛頓。
林肯他是愛我的
當在伊利諾斯州的新舍落成以後，阿貝出去工作。起初，阿貝經常回家探望。後來，他當了律師，每年只回來度兩次假。阿貝常將自己的法律事務講給薩勒听。後來他告訴薩勒，他已經當選為伊利諾斯州的議員，井同瑪麗-陶德小姐結了婚。自從1851年湯姆去世以後，阿貝更加悉心地照料薩勒，盡力滿足她所需要的一切。
有一次，听說阿貝將要在附近的一個小城進行競選講演，薩勒沒有和他打招呼，悄然到達那里——只要能看他一眼就滿足了。林肯乘坐著一輛漂亮的四輪馬車，在儀仗隊簇擁下走過來了，他將頭上的黑禮帽摘下來，不時地向左右頷首致意。這時，薩勒就擠在馬路邊的人群之中。盡管她竭力使自己不惹人注意，林肯還是看見了她，立刻命令馬車停下來。他走下馬車，徑直向薩勒走來，並在大庭廣眾面前擁抱和親吻了她。啊！這正是她的阿貝！
薩勒不是那種輕易流淚的人。但是，當林肯當選為美國總統的消息傳來時，她忍不住地哭了。1861年冬天，在去華盛頓任職之前，阿貝在冰雪地里乘坐火車，又換乘馬車，特意從州里繞道去看望他的母親，和她道別。阿貝看起來很疲倦，他頭腦中思考的事情太多了。不過他們談得很融洽，即使沉默的時候，他們的心靈也好像仍舊在交談著。最後，他與薩勒吻別，說不久就會再見面的。然而薩勒卻仿佛感到，她將再也見不到阿貝了。
4年以後，人們通知薩勒，林肯逝世了。有人前來訪問薩勒，向她詢問童年時期的阿貝的情形。薩勒多麼想告訴人們她所熟悉的小阿貝的一切呵，但是卻難于用語言表達內心的感受。「阿貝是個好孩子，」她只是這樣說，「他從來沒有對我發過火，哪怕是生氣的臉色也沒有過。」她哽噎住了，停了一會兒，接著說道，「我相信，他是真心愛我的。」
薩勒-布什-林肯死于1869年12月10日。現在，伊利諾斯州林肯和他父母一同住過的小木屋已列為國家文物，供人瞻仰。林肯生前常說︰「我所成就的一切都歸功于我那天使般的母親。」現在，人們也終于理解了這句話的含意——他所說的「母親」，正是他的繼母薩勒。