第32章繼母造就了世界上最自信的偉人
——世界偉大成功大師卡耐基繼母
最不自信的男孩
戴爾-卡耐基是20世紀最偉大的成功學大師，美國現代成人教育之父。他一生致力于人性問題的研究，運用心理學和社會學知識，對人類共同的心理特點，進行探索和分折，開創並發展出一套獨特的融演講、推銷、為人處世、智能開發于一體的成人教育方式。主要代表作有︰《溝通的藝術》、《人性的弱點》、《人性的優點》、《美好的人生》、《快樂的人生》、《偉大的人物》和《人性的光輝》等，被譽為「人類出版史上的奇跡。」
但是，這位偉大的成功學大師，他小時候是最不自信的男孩子。
1888年11月24日，戴爾-卡耐基誕生于密蘇里州瑪麗維爾附近的一個小市鎮。父親經營一個小小的農場。家里非常窮，吃不飽，穿不暖。由于營養不良，小卡耐基非常瘦小，卻長著一對與頭部不很相稱的大耳朵。
卡耐基上的小學校名很浪漫，叫玫瑰園，卻非常簡陋，只有一間教室。他在學校可不是一個听話的家伙。因為調皮搗蛋，搞惡作劇，他幾次差一點被學校開除。
他那雙又寬又大的耳朵是同學們嘲弄的對象。有一次，班上一名叫山姆-懷特的大男孩與卡耐基發生了爭吵，卡耐基說了幾句很刻薄的話，懷特被激怒了，便恐嚇道︰「總有一天，我要剪斷你那雙討厭的大耳朵。」他嚇壞了，幾個晚上都不敢睡覺，害怕在自己進入夢鄉以後被懷特剪掉了耳朵。
卡耐基還發現，他具有與生俱來的憂郁性格。他曾向朋友傾訴︰煩惱總是伴隨著我。我一直想弄明白自己的憂慮來自何處。
卡耐基小時候是一個公認的非常淘氣的壞男孩。在他9歲的時候，他父親把繼母娶進家門。當時他們是居住在維吉尼州鄉下的貧苦人家，而繼母則來自較好的家庭。
他父親一邊向他繼母介紹卡耐基，一邊說︰「親愛的，希望你注意這個全社區最壞的男孩，他可讓我頭疼死了，說不定會在明天早晨以前，他就拿石頭扔向你或者做出別的什麼壞事，總之讓你防不勝防。」
魏娜看到卡耐基敏銳聰慧的眼神，她認為這不是壞孩子。她堅信︰真心誠意地贊美，是修正引導孩子前進的指路明燈，她要從贊美入手，啟迪卡耐基熱情和聰明才智。
這時的卡耐基等待繼母回答父親的話，出乎卡耐基意料的是，繼母微笑著走到他面前，托起他的頭看著他，用縴細的手憐愛地輕輕撫模卡耐基的頭。她看著丈夫說︰「先生，你錯了，他不是全社區最壞的男孩，而是最聰明、但還沒有找到發泄熱忱的地方的男孩。」
繼母說得卡耐基心里熱乎乎的，眼淚幾乎滾落下來。因為在他繼母來之前沒有一個人稱贊過他聰明。他的父親和鄰居認定他就是壞男孩，但是繼母只說了一句話，便改變了他的命運。也就是憑著她這一句話，他和繼母開始建立友誼。
繼母給了他自信
有一天，我幫母親摘取櫻花的種子時，突然哭泣起來。繼母問︰「你為什麼哭？」
我邊哭邊答︰「我擔心自己會不會像這種子一樣，被活活埋在泥土里。」繼母對我這種杞人憂天的言行進行開導。
兒時的我，擔驚受怕的事情真的不少︰下雷雨時，擔心會不會被雷打死；年景不好時擔心以後有沒有食物充饑；還擔心死後會不會下地獄。稍大以後更加胡思亂想︰想自己的衣著、舉止會不會被女孩子取笑，擔心沒有女孩子願意嫁給我。但後來我發現，曾經使我非常擔心的那些事情，99%都沒有發生。
卡耐基竟是如此沒有自信，幾乎被各種各樣莫名其妙的憂慮纏繞的小伙子。
他後來回憶︰「我的繼母總是鼓勵我依靠自身的力量，制訂大膽的計劃，堅毅地前進。後來證明這種計劃就是我事業的支柱。我決不會忘記她教導我‘當你去激勵別人的時候，你要使他們有自信心。’」
卡耐基14歲時，繼母給他買了一部二手打字機，並且對他說，相信他會成為一位作家。他接受了她的想法，並開始向當地的一家報紙投稿。他了解繼母的熱忱，也很欣賞她的那股熱忱，他親眼看到她是如何用她的熱忱改善他們家庭的。
一句話可以毀掉一個人的信心，甚至破滅他對生存的希望；但一句話也可以鼓勵一個人從失落中走出來，或讓人從新的角度認識自己，從此改變他的人生，成為國家的棟梁之材。卡耐基的繼母就這樣做了，她就變了卡耐基的人生。卡耐基回憶︰「繼母造就了我。因為她深厚的愛和不可動搖的信心，激勵著我努力成為她相信我能夠成為的那種孩子。」
卡耐基16歲時，不得不在自家的農場里干更多的活。每天早晨，他騎馬進城上學。放學後便急匆匆地騎馬趕回家里，擠牛女乃、修剪樹木、收拾殘湯剩飯喂豬……在學校里，瘦弱、蒼白的卡耐基永遠穿著一件破舊而不合身的夾克，一副失魂落魄的樣子。有一次上數學課時，卡耐基被老師叫到黑板前解答問題。他剛走上講台，就听見身後爆發出一陣哄堂大笑。下課後才明白同學們笑話他的原因。班上一名搗蛋鬼坐在他背後，在他的破夾克的裂縫處插了一朵玫瑰花，還在旁邊貼了一張字條，寫著︰「我愛你，瑞德-杰克先生。」在英語中，瑞德-杰克與破夾克是諧音詞。卡耐基非常難受。回家後他對母親說︰「同學們老是笑話我穿的破衣服，我不能集中精力听課。」
媽媽說道︰「你為什麼不想辦法讓他們因佩服你而尊敬你呢？不必傷心，今年秋季，我一定給你買套新衣服。」
卡耐基高中畢業後就讀于密蘇里州華倫斯堡州立師範學院。這時，家里已把農場賣掉，遷到學院附近。卡耐基負擔不起市鎮上的生活費用，就住在家里，每天騎馬到學校去上課。他是全校600名學生中五六個住不起市鎮的學生之一。他雖然得到全額獎學金，但還必須四處打工，以彌補學費的不足。
世界最自信的偉人
卡耐基發現，學院辯論會及演說賽非常吸引人，優勝者的名字不但廣為人知，而且還被視為學院的英雄人物。這是一個成名和成功的最好機會。
但他沒有演說的天賦，參加了12次比賽，屢戰屢敗。在他第一次演說失敗時，還以半開玩笑的口吻說︰「是的，雖然我沒有找出舊獵槍和與之相類似的致命東西來，但當時我的確想到過自殺……」
卡耐基把自已演說失敗的向繼母說了，他又得到了母親的鼓勵。經過母親鼓勵和失敗的體驗，卡耐基發奮振作，重新挑戰自我。
1906年，戴爾-卡耐基一篇以《童年的記憶》為題的演說，獲得了勒伯第青年演說家獎。這是他第一次成功嘗試，這份講稿至今還存在瓦倫斯堡州立師範學院的校志里。這次獲勝，對他的一生產生了非同小可的影響。
他在後來的回憶中不無自豪地說︰「我雖然經歷了12次失敗，但最後終于贏得了辯論比賽。更為激勵我的是，我訓練出來的男學生贏了公眾演說賽。女學生也獲得了朗讀比賽的冠軍。從那一天起，我就知道我該走怎樣的路了……」
1908年，卡耐基仍舊很貧窮，但與兩年前進入師範學院時已有天壤之別了。他成了全院的風雲人物，在各種場合的演講賽中大出風頭。全院的師生對他刮目相看；但他並不滿足于此，他開始走出學院去擴大自己演講的影響了。
他原先的目標，是想在學校里獲得學位，畢業後回到家鄉的學校里去教書。但在快畢業的那年里，他發現同班的一個同學在暑假為國際函授學校推銷函授課，每周所得的錢，比他父親的辛勤所得還高出四倍。因此，他在1908年畢業後，便趕到國際函授學校總部所在地的丹佛市，受雇做了一名推銷員，後來他又到南奧馬哈，為阿摩爾公司販賣火腿，肥皂和豬油。他的這個推銷工作雖然很成功，但在1911年，他卻到紐約《美國戲劇藝術學院》學習演戲。一年以後，他感到自己並不具備演戲的天才，于是又回到推銷的行業里，為一家汽車公司當推銷員。
但這些工作都不合他的理想。他為沒有實現在大學里夢想生活，這比賺錢更重要。他決心白天寫書，晚間去夜校教書，以賺取生活費。他想為夜校教公開演講課，因為他認為，大學時代他在公開演說方面受過訓練，有所經驗。這些訓練和經驗，掃除了他的怯懦和自卑，讓他有勇氣和信心跟人打交道，增長了做人處世的才能。于是他說服了紐約一個基督教青年會的會長，同意他晚間為商業界人士開設一個公開演講班。從此，開始了他為之奮斗一生的成人教育事業。
戴爾-卡耐基成了20世紀最偉大的成功學大師，美國現代成人教育之父。他一生致力于人性問題的研究，運用心理學和社會學知識，對人類共同的心理特點，進行探索和分析，開創並發展出一套獨特的融演講、推銷、為人處世、智能開發于一體的成人教育方式。接受卡耐基的有社會各界人士，其中不乏軍政要員，甚至包括幾位美國總統。千千萬萬的人從卡耐基的教育中獲益匪淺。