「啊！啊——」
采萍大叫一聲從夢中醒來，擦拭著額際的汗水，她坐起身，剛剛的夢還在心頭纏繞，冥冥中仿佛有種暗示。
「是什麼呢……」
她問自己。
到了啟程的這天，江仲遜請來縣里最有福氣的喜娘為采萍梳頭，希望她有一個好的開始，有份好的愛情。天才剛剛破曉，屋子里的燈依舊亮著。過往的記憶仿佛驚鴻一瞥定格在銅鏡里，這個早上，她的發已經為一個人高高梳起。
「爹。」打扮停當，采萍側過身子，喚了一聲。站在一旁的江仲遜暗暗拭淚，將妻子留下的玉鐲戴在女兒的手腕上，「好好照顧自己，進了宮可不比在家里，凡事得留心注意。不過，記得，無論在哪兒，都有爹記掛著你，為你祈禱。你娘，也會保佑你的。」
她點頭，撫了撫玉鐲，克制自己不讓眼淚掉下來。
「等女兒安頓好了，就差人來接您。」
江仲遜只是微笑著搖搖頭。
……
行車的帷幔在采萍眼前放下，心中不免失落，昨天一天，她都未見過李牧，好像是有意躲著她。也許多年的兄妹之情就將緣盡于此了……
「昔我去者，楊柳依依。」
車後忽然傳來男子高昂的吟誦聲。是李牧，采萍掀開車簾，看到一身青衫的他手持折柳，被隨行的侍衛攔在路旁。
「他是我哥哥，是來送行的。高大人，能否行個方便？」
高力士驅馬走近，睥睨了李牧一眼。「準。姑娘快點，我們還要趕路呢。」
「謝謝高大人。」不由分說，采萍拾起裙擺湊到車門前，李牧卻沒有讓她下車的意思，只說︰「我是想留你，但要你心甘情願。如果你跳下來，我就無法說服自己讓你走了。」
采萍扶住車門，有些遲疑。這個男子已不再是那個青澀的大男孩了，他在用一種近似男人看女人的眼神，溫存地看著她。
「李大哥，有勞你照顧我爹。」
「好。……真要走嗎？」
他再問了一次。
「是。」
「既然你不打算改變主意，那我也就不再糾纏了。」李牧丟掉折柳，像一個美好的向往擦著他的衣袖離去。「進了宮，希望你不要忘記自己最本來的樣子。每個女人都是掌上明珠，對自己好一點。」
他已然明白自己留不住她，淡然轉身走進風里。身後，采萍喚道︰「李大哥！」他的步子便如注了鉛一樣，再也邁不開。
「好好保重！」
「你也是，」李牧沒有回頭，「好自為之。」聲音很輕，但足以讓她听到。
車轅滾動起來。
這是采萍第一次千里迢迢去那麼遠的地方。即便離開家鄉去看看外面的世界是她期盼已久的事情，卻沒想到會是這樣一個契機，以這樣一種方式告別了生活了十五年的故土，開始了更漫長和未知的生命旅途。