午後，明媚的艷陽天。慵懶的氣息仿佛空氣里細碎的塵埃在光線中流竄，采萍半架在柔軟的鳳榻上听提香唱著家鄉的曲子。
「……秋陽冉冉照著霞衣喲，瓊花朵朵白似雪，姑娘兒牽手走來嘍，心上的花兒寂寂開……」
提香唱得很投入，仿佛想起了那些在江南的美妙時光，青澀的記憶混雜在聲音中，帶起了無數人的共鳴。
「哎，哎！」幾個宮女在小聲逗趣。
「唱得真好！」
「是啊。」
門口一個太監襝手走入︰「啟稟梅妃娘娘，劉才人到。」
說罷，只見劉姬穿著翠綠錦緞宮裝像一陣風刮了進來。「拜見梅妃娘娘！」
「劉才人有禮了！」采萍很禮貌地站起來，揚手吩咐宮女看座。
「好久沒見到你了，今天怎麼有空來我宮里逛的？」
劉姬的語氣還是平日那般犀利︰「我哪有那個閑工夫？不過是宮中新到了一批花卉，陛下差我添置一些在你的花園里。所以，就帶花匠們過來了。」
「有勞你了。」
劉姬官方地笑了笑︰「他們正在花園里忙活，大概需要片刻工夫。梅妃娘娘今有孕在身，應該到園子里多走走，接觸點自然的東西。」說完，又看了看提香，「我是听到故人的聲音才冒昧進殿打擾的。……鐘采女不是在梨園學藝嗎？」
「提香的聲音很好听，所以我懇請陛下，將她留下來了。」
「宮里有人好辦事。沒想到鐘采女初來乍到就找到這麼好的靠山，而且，還是同一班秀女。看來，你這個姐妹沒選錯，是嗎，鐘采女？」
提香感到頗為無奈，不知怎麼招惹上了劉姬，她總是有意無意地將矛頭對向自己，說著嘲諷和帶刺的話。雖然她不是光明磊落的人，但听到這樣的猜忌，總歸是不高興的。可又能怎樣？為了在宮里立住腳，她只有比以前更加小心翼翼。
「提香不才，哪有才人你說的好听。」
采萍擔心這兩人又要斗氣，對宮女說道︰「去把做好的糕點端來。」
劉姬輕笑︰「這是要用點心堵我的嘴了？好吧，采萍，我也不想讓你為難，你是一個心思單純的人。孕期，自己就多留心注意，我也要去看看外面的人弄好了沒有。」
劉姬轉身，采萍上前拉住她的手。
「怎麼，留我嗎？」
她停住步子，側過臉看著被拉住的手。
「其實，你也是一個很好的人。」
「你不用這麼說。我從來只對自己好。」
……
孟冬，洛陽劉府。
豪奢的大院里呈現出一派喜氣洋洋，五十六歲的劉父已然覺得自己年輕，又納了一房小妾。及笄之年的劉姬對這一切很新奇，也很困惑。「母親，你說天底下的男人都這樣嗎？」
長久生活在這個院子里，母親對此見怪不怪︰「是的，就連當朝天子也是這樣。」
「如果是這樣，那我情願嫁給當朝的天子！」
母親說︰「嫁給誰都是一樣的，一個人只要懂得對自己好，就行了。」