因攝政王妃也駕臨張府，張夫人、曹夫人等人都在中廳陪著王妃，俞筱晚三人回到暖亭後，便被人請到了中廳。
吳麗絹安然無恙，張氏和張夫人兩個惱怒地瞧了自家女兒一眼，曹中雅委曲得要死，偏偏韓君二人贈的藥膏十分管用，現在臉上已經瞧不出半分異樣了，張氏自然看不出什麼端倪來。
張夫人臉上堆著笑，將張君瑤和曹中雅兩人拉到王妃跟前請安。
攝政王妃之前便見過曹中雅幾次，笑道，「越來越漂亮了。」
張君瑤這還是第一次見到王妃，忍不住悄悄打量幾眼，見她二十歲左右的年紀，生得豐儀秀美，端莊嫵媚，心底里就有了一絲輕視，沒有我漂亮，更沒有我年青，日後我必定能取代她的位置。
她心底不屑，神態中卻半分不顯，優雅地福，「王妃金安。」
攝政王妃細細打量了幾眼，心中閃過一絲煩惱，怎的又是一個絕色？面上卻是笑贊，「張小姐的確美艷無雙，難怪禮部黃大人一力舉薦。」
張君瑤聞言卻不得意，謙虛地道︰「不敢當王妃贊，臣女與王妃比，僅是蒲柳之姿。」又送上一件親手繡的小炕屏作禮物。
張君瑤這般低姿態，卻沒討得了王妃的好，反而更覺得她虛偽，對這幅繡功精美、喻意吉祥的屏風，也只是隨意贊了幾句。
俞筱晚敏感地捕捉到了王妃的不悅，暗暗思忖，誰都知道王妃嫁給攝政王，五年來未有所出，朝廷這才會大舉為王爺選側妃，王妃心中肯定是不樂意的，因為只要有人生出了兒子，她的地位就岌岌可危，所以再如何低聲下氣，也討不到好。
她心思一轉，悄悄向一旁的吳麗絹說了兩個字，這才端莊地上前請安。
攝政王妃客套了兩句，張氏便主推吳麗絹，「這位吳姑娘是我家姨娘的親戚，祖父是清河縣的候補縣令，這一回也參選了，若論相貌，便是我佷女君瑤也遜她幾分的。吳姑娘，快來拜見王妃。」
在坐的都是達官貴婦，這回參選的也多是官家嫡女，只吳麗絹出身不高，還有一位當姨娘的姨母，這樣的介紹，簡直跟一巴掌搧在她臉上沒兩樣，廳中的夫人們不免露出了幾分輕蔑之色。縱使吳麗絹再沉著，儀態萬方地納了萬福，卻也不禁羞窘得漲紅了臉。
可這些夫人卻不知，攝政王妃雖然不喜歡吳麗絹如此貌美，卻對她的身世十分有好感，這樣的身份，縱使給王爺生下了孩子，也不可能動搖到她的地位，至于美貌麼，縱使少了一個吳麗絹，還會有成百上千個李麗絹、王麗絹，根本不足懼。因而她格外和善地道︰「平身。」
張夫人一點也不想放過幫女兒打擊對手的機會，笑問吳麗絹，「不知吳小姐準備了什麼禮品孝敬王妃？」
幾人都是臨時請來張府的，怎麼會準備禮物？張夫人和張氏都等著吳麗絹出丑，吳麗絹胸有成竹般恭謹地笑道︰「民女身無長物，實在沒有什麼可以孝敬王妃的，唯願齋戒七七四十九天，為王妃祈福，願王妃萬事順意、心想事成。」
自己有什麼心願，估計是個人都知道，攝政王妃心中一動，仔細看向吳麗絹，吳麗絹平靜地半垂眸光，任其打量，笑容愈發真誠。攝政王妃終是展顏一笑，從手腕上褪下了一只玉鐲，拉過她的手，親自幫她戴上，「好姑娘，難為你有這片心。」
張夫人和張氏氣得差點倒仰，原是想著王妃見吳麗絹貌美，必定會在甄選之時動動手腳，將其除去，哪知王妃竟似十分滿意她，還將自己的玉鐲相贈，君瑤那般討好，都只得了幾句客套的贊美。
說話間到了宴時，賓客並不多，男女各三桌，席面都擺在張府的後院大花廳內，用紫檀座繪牡丹琉璃屏風隔開男女席。
女席這邊安靜優雅，男席那邊的官員們卻一忽兒奉承攝政王、一忽兒推銷自家兒郎，熱鬧非凡。
忽听有人作了一首詩，玉蕊生成經雨風，扶蘇萬物傲蒼穹。花開遍野無香到，芳信傳來卻捻紅，對仗工整、韻味優美，少女們便回頭從屏風的縫隙間瞧去，卻是曹中睿玉立與階前，吟詠茶花。
只要是這種宴會場合，睿表哥就要展示一下詩才。以往俞筱晚如同席面上的少女們一般心生仰慕，如今卻只覺得惡心厭煩。她不耐地轉過眸光，無意間劃過君逸之的臉，只見他正欠身與攝政王說些什麼，神色恭敬里還帶著輕佻，一看那模樣，就知道他肯定沒想什麼好事。
俞筱晚這念頭還沒轉完，就听得攝政王笑道︰「好詩，卻不知愛妃那邊，有無人可以接得上？不如打個擂台，勝者有賞。」
貴族女子都會識文斷字，以才貌雙全為榮，王妃听到王爺下戰帖，便知王爺今日興致很高，不敢掃了他的興，忙應和道︰「自然有！」
答得斬釘截鐵。
答完再將眸光從席面上慢慢掃視過去，定在一人身上。俞筱晚順著瞧過去，竟是那位沒脖子的何語芳。何語芳起身施禮道︰「請容臣女半柱香的時間。」
攝政王妃不急，含笑飲酒。旁人都好奇地看著何語芳，真還沒人知道她竟是才女的。
何語芳接過侍女捧上的文房四寶，擰眉思索片刻，便提筆寫下了一首六言詩，「一捧黃土埋玉骨，萬分寂寞半嬌顏。似有濃妝出絳紗，行充一道映朝霞。飄香送艷春多少，猶見真紅耐久花。」
王妃細品一番，贊道︰「好詩！有氣節！」
俞筱晚訝異地看向何語芳，原來竟是有內才的才女。
男賓那邊已經得了詩，攝政王也贊道︰「比之曹公子之作，更勝一籌。」又問，「不知是哪位閨秀所作，要何賞賜。」
何語芳忙起身道︰「臣女何氏，不敢要賞賜。」
那廂已經有人輕笑了起來，「勝者便有賞，皇叔可不能賴，依小佷看，不如讓曹公子向何小姐敬一杯吧。」
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