經此一戰，趙雲、典韋、張飛大出風頭，聲名大振，位居良將之列。但呂布也同樣不差，雖敗猶榮，穩坐天下第一武將的位置。
只是無論呂布的個人表現再怎麼出色，終究無法影響戰爭大局。自交戰以來，董卓連敗，唯一打了兩場勝仗的徐榮現在也被活捉，損失大小尚且不論，但士氣卻已是降到谷底。特別是七星北斗陣被破，以及勇冠三軍的呂布敗北，對董卓大軍的打擊是前所未有的沉重。計謀，計謀敵不過。戰陣，戰陣被破。連正面對決，也同樣被群雄所敗。這仗還能怎麼打？
董卓也是行伍出生，對兵事非常了解，發現整個戰略計劃宣告失敗，也是有了退兵之意。天下沒有攻不破的險關，當人都已經戰不下去的時候，關隘無論多麼險峻，也是守不住的。等諸侯攜大勝之威，築造出各種攻城器械，面對沒有戰心的士卒，只會造成更嚴重的後果。
而這時候，他的女婿李儒又站了出來，獻上一計。勸其遷都長安，避開諸侯鋒銳，還胡亂捏造童謠，找了一長串借口，以讓遷都之事變得名正言順。董卓其實早就有心這麼做，只是不好開口，李儒這麼一說出來，當然是深得其意，立刻就讓他先行趕回洛陽，做好遷都準備。
事實上，單純從戰略上來將，李儒的建議是正確的。如果他們不退出洛陽一帶，面對氣勢洶洶的諸侯只會敗得更慘。可如果遷都長安，據險以守的話，情況就又不同了。諸侯聯軍要想繼續遠征，打到長安，沒有穩定的後方是不可能的，而這一條件，所有諸侯顯然都不具備……
公元190年三月二十五，在趙雲、典韋、張飛大敗呂布的六天之後，董卓帶著呂布等親信先行趕回了洛陽。以強勢的手段，逼迫朝中公卿大臣遷都。凡有不听從者，皆是人頭落地，就連董卓之前很是器重的伍瓊和周毖二人，也是因為反對遷都而被殺。這二人先前就慫恿董卓任命袁紹、韓馥等人鎮守天下各方，結果凡是他們推舉之人，盡皆起兵反叛。此刻當然不被董卓所容，只不過，他看在周毖的父親周慎曾與他並肩作戰的份上，倒是給周毖留了一個全尸。
此外，為了使得遷都之事更有威信力，他還盛邀當年平定黃巾的朱做太僕，行相國職權，位置僅次于他。不過，朱用很聰明的方法給推辭掉了，隱于家中。
而最慘的則是袁家。因為嫉恨袁紹、袁術兩人起兵，董卓心里一發狠，不管不顧地將太傅袁隗、太僕袁基等人斬殺，袁家上下老小，包括嬰兒在內，共計五十余口無一逃出。
而且，隨著抄袁家所得的豐厚回報，董卓更是升起貪念，一不做二不休，直接下令逮捕洛陽城中富豪，加以罪惡之名處死，財物沒收，死者不計其數。同時，又讓呂布率兵挖掘歷代皇帝陵寢和公卿百官的墓地，搜羅陪葬珍寶。
平民百姓就更不可能幸免，在董卓軍士的刀劍逼迫之下，數百萬居民，背井離鄉，無奈地向長安遷徒。因為沒有進行有序的安排，董卓又縱容兵士胡作非為，使得遷徙極為混亂，馬踏人踩，互相擁擠，加上饑餓和搶掠，無數百姓不斷死去，沿途皆是堆滿了尸體。
不過，董卓自己倒沒急著走，在將洛陽搬了個空後，迅速撤回前線的大軍，暫且屯駐在畢圭苑。並命部下縱火焚燒一切宮殿、官府及百姓住宅，大火燒了整整三天，洛陽城方圓兩百里，一片廢墟，雞犬不留。
各路諸侯在剛發現董卓已經撤兵，虎牢關、旋門關等地都無一兵一卒時，皆是高興不已，爭先恐後地入駐。而且或許是董卓擔心動作太大，被諸侯發現而尾隨攻擊，所以糧草物資、裝備輜重，甚至備用戰馬等等，都沒有帶走。
這可著實讓眾諸侯興奮了一陣，也無心管那麼多，忙著先分配起戰利品來。
可僅僅只過了兩天，各人的物資尚還沒能清點完畢，打探到的最新情報便將所有人給震呆了。遷都、挖皇陵、火燒洛陽、隨便哪件都足夠讓整個大漢震動，更何況一次全部發生。
袁紹和袁術二人更是痛哭不止，他們尚在洛陽的直系家人，全部被殺，怎會不傷心。根本沒想到那董卓殘暴如斯，竟然打定主意要和天下人決裂。
眼見此景，曹操立刻便提出建議，希望眾諸侯即刻發兵，追擊董卓。畢竟對方帶著那麼多人，只要趁勢追殺，並非沒有可能扭轉局面。可惜，這次卻再也沒人響應，各路諸侯听說洛陽被焚，朝廷名存實亡，皆是心灰意冷，哪里還有心追什麼董卓。就連袁紹這個盟主都是搖頭不語，他袁家上下已亡，就算報了仇又能怎麼樣？何況能不能報仇還是兩說
可以說，當洛陽被燒這件事情一出，在場諸侯之間的矛盾已是瞬間激化。各自好歹都是坐鎮一方的諸侯，豈會連最淺顯的道理都不明白，當洛陽變成廢墟，皇帝被董卓強勢遷走那一刻開始，朝廷就算徹底失去了威信。眾人現在都在盤算著以後的路該怎麼走，討董已徹底失去意義。
見到眾人這番反應，曹操頓時怒不可止，質問眾人究竟是否有安漢室之心。可面對始終抱持沉默的各路諸侯，他也是無可奈何，仰天長嘆一聲，自己獨自帶兵追去了。只有張邈和鮑信分別給了曹操一支兵馬，算是友情支助。當然，另外也還有二人起兵追擊，那便是劉備與孫堅。只是因為現在形勢有變，諸侯心散，彼此之間都有些顧忌，擔心有變，所以並未同路。
而出發之前，曹操也特意來邀請過王旭，希望能與他一起前往。但走到現在這種地步，名震天下的目的已經達到，再涉險去追擊董卓有什麼意義呢？最終也只能搖了搖頭，緩緩說道︰「孟德，我不像你。此刻天下有變，如果我繼續追擊董卓，恐怕就再也回不了荊南」
曹操不是笨人，略一思索，便已是明白過來。長長嘆了口氣，也不再多說，告辭而去。
看到現在的局勢，王旭也知道自己是離開的時候了，但為了安全起見，還是分成了兩部撤退。下令宋謙、管亥、韓猛三人率領各自部曲趕回滎陽，將自討董以來繳獲和換取的所有戰馬，共計三千余匹偷偷押回荊南。並且囑咐三人，如果在荊北遭到盤問或者扣留，務必要說劉表正與他一起，然後以最快速度強行通過。
這是為了投鼠忌器，畢竟荊北那邊暫時也不知道前線的情況，只要時間把握得好，絕對不敢亂來。等他們發現，並與劉表來回通傳過後，韓猛等人早已安全回到荊南。而之所以這麼小心，也是沒辦法。劉表可也很是眼饞戰馬，形勢已經走到這種地步，很難說他不會強行扣下來。
接下來的日子，王旭也仍是按照原有的樣子駐扎，讓士卒大張旗鼓。每日也與諸侯飲酒會宴，並沒表露出什麼異常，以此來迷惑劉表。而且他的注意力也完全放到了劉表身上，幾天來，劉表與諸侯之間的活動都非常密切，也不知道是在商量什麼，但想來應該是談今後的合作等等。
但這樣的日子並沒有過太久，四月初六，孤軍深入追擊的曹操果然沒什麼好結果，在洛陽近郊被李儒、呂布等人設計伏擊，兵敗而回。眼見眾諸侯聚集在一起談笑飲宴，更是氣得不行，當場拂袖而去。帶著他的敗兵趕回滎陽，休整一日後，便集結起所有將士、後勤人員，帶上戰利品第一個退兵。
此後沒過幾天，那孫堅便也同樣趕了回來。只不過他運氣不錯，沒有撞到伏擊圈里。只是在南邊的大谷皇陵附近和董卓小部兵馬相遇，漂亮得打了一場勝仗。只不過，在听說中路追擊的曹操遭到伏擊後，他也不敢繼續追下去，在洛陽將皇陵，宮殿和公卿墓地等修繕打掃了一番，便緩緩退兵。
可孫堅剛回來不久，卻陡然上演了驚心動魄的一幕爭奪。
當初十常侍殺何進，被京城將領逼得挾持少帝離宮，曾帶走帝王六璽。此六璽乃是皇權的象征，各有不同作用，而其中尤以傳國玉璽最為重要，但當初卻在亂軍中遺失了，始終沒能找回。此次孫堅進洛陽，好心打掃已近乎成為廢墟的宮殿，卻有福報，找到了那枚被十常侍藏起來的傳國玉璽。
可誰知，在場兵士之中，卻有一人貪圖富貴，將此事提前告知了袁紹。
所以，孫堅剛回來，高高興興地還沒與眾人說上幾句話，袁紹便已是上前冷聲逼問。
現在的天下大勢，瞎子也看得出來，孫堅又豈會不知。當然不肯說實話，厲聲反駁絕無此事。
見其不承認，袁紹當即大怒，立刻將那軍士叫出來作證。
看到被部下出賣，孫堅當然怒不可止，猛然抽出腰刀，便欲斬了此人。可惜袁紹的反應也很快，拔劍擋了下來，怒喝道︰「汝欲滅口乎？」
「此等背主小人，該殺」說著，孫堅已是猛然搖頭道︰「傳國玉璽我確實尋見，但此乃國之重寶，待天下安定之時，定當奉還陛下，何須你來質問」
「大膽私藏玉璽，莫非你還有理嗎？」袁紹也是不甘示弱，爭鋒相對地喝道。
眼見兩人劍拔弩張，身後將領也是拔出刀劍，在座的眾諸侯不由紛紛上前勸諫，給拉了開來。其實眾人都很清楚，這傳國玉璽現在真沒什麼大用，袁紹想得到也不過是別有圖謀而已。他前兩天就曾邀約眾人，意欲更立幽州牧劉虞為帝，而有了這傳國玉璽，劉虞又是當朝皇帝的近親，這件事情便能順理成章。到時候袁紹擁立有功，其中妙處自然無需多言。
被分開之後，孫堅怒瞪了袁紹一眼，也不想再多話，對著眾人拱了拱手，直接帶著身後部將轉身離去。袁紹雖然有心阻攔，但畢竟眼下當著這麼多人的面，也不能正面沖突，只是狠狠地握緊了拳頭。
經此一事，群雄之心更散。王旭估計著韓猛他們此時也應該帶著戰馬抵達荊南，擔心再生變故，當夜便悄悄起兵南下……
大軍行進在漆黑的夜色之中，沒有絲毫雜音，只有急促而整齊的馬蹄聲。可周智卻是突然催馬趕到王旭身旁，開口打破了沉寂。「老大，有件事兒其實不知當說，還是不當說」
「什麼事兒？」王旭皺眉問道。
「那劉表最近幾天可都沒見人影，雖然他的部隊還在，可卻沒見其人。」說著，周智疑惑地搖了搖頭，才又開口接道︰「老大也知道，我就喜歡到處結交一下，可是最近去劉表營里，他們都不讓我進去了。說拜見劉表，他們也說正在忙，我覺得這事兒不太對勁，懷疑劉表已經不在軍中。」
「什麼？」听到這話，王旭頓時大駭，急道︰「什麼時候的事情？」
「好像就從前天開始的吧!」周智抬頭想了想道。
聞言，王旭也是皺眉回憶了一番，這才發現似乎確實有兩天沒見過劉表。只是他的部將和士卒都還在這里，而且經常露面，所以也沒注意。當即忍不住責怪道︰「周智，這麼重要的事，你怎麼到現在才說？」
「不是，我也是剛才上路之後回想，才發現不對的。」說著，周智不由無辜地對著王旭眨了眨眼。
想不到劉表竟然會用這種金蟬月兌殼之計，肯定是識破了韓猛他們已帶著戰利品先行回去的事情，所以才這樣做。而且這足以說明，他確實是不安好心，不然何必如此？
想到這些，王旭忍不住嘆了口氣，苦笑著道︰「哎要回荊南可能不太容易了……」