秋去冬來，又是一年春。
轉眼，冊雲已經在杜府待了十一年，無意考功名，也尚未娶妻，倒是今年年初，將多年掛在帳上的工錢一並取出，替義父義母在城郊買了住處，距杜府不過半日路程，方便他去探視。
雖然不過兩個房間一個小院，不過比起昔日舊居河漲淹水的日子好多了。
小院里養雞養鴨。後面一塊地能種種萊,冊雲每半個月回去一趟，給兩老買米買鹽，在那里吃過午飯後才回來。
敖近的老實農家看冊雲一表人才，相貌堂堂又孝順,家里有女兒的都想問問親事,每當這種時候，老孫夫妻總照著冊雲的交代說，這孩子受杜府栽培，既讀書又習武，受到很多恩惠，主人家的公字都尚未婚配，因此他暫時沒打算成親。
人家父母這麼說，當然也只好算了。
一方面，相對于初雪的不聰明，與生煙的不細心，冊雲簡直是太聰明太細心，杜有松跟陳氏商量過後，決定這兩年慢慢會交代他做其他的事情，府內，府外，或多或少都有參與一些，至于商人送來制墨用的牡丹皮，薰草豆，甘松等等，已經完全文由他收貨點貨。
走在外面，城中人也都知道這是杜府的冊雲公子。
這公子什麼來歷不重要，重要的是杜家老爺信任他，甚至幾次杜生煙在茶樓听曲忘了回家，都是由這冊雲公子來逮人回去的。
沒錯，是逮。
茶樓的小二說，待在二樓雅座的杜生煙跟隨從一見冊雲上樓，立刻付錢走人。前後不過幾口茶時間，比以前小廝來三催四請有用多了。
至于杜府未來當家的三公子，見過的人就沒那樣多。
有人說其身材高大，爾雅不凡，有人說其個性爽朗，不拘小節，但後來發現身材高大爾雅不凡的冊雲，個性爽朗不拘小節的是杜生煙，眾說紛紜中，只有城西幾個漁人漁婦能真的說出初雪的樣貌。
「那公子個頭不是太高，不過長得很俊俏。」
「沒大戶人家的架子，挺好相處。」
「做什麼？沒做什麼啊，這漁舟多大，想多放兩個籮子都沒地方，杜公子跟他的隨伴總是站在前頭，不知道在看什麼。」
說這公子比起畫舫詩船，更愛漁人小舟，天氣好時便愛跟著一起出湖，回到岸邊，無論那舟子上多少魚貨，都會一並買下，因此湖邊漁人漁婦見到他，都會主動招呼上船。
即便如此，初雪的遭遇也沒有比杜生煙好多少。時間晚了，傳說中的冊雲公子，一樣會催人回家，差別在于，杜生煙他是去到茶樓催，而杜初雪，他是一直在身邊，直接要舟子回頭。
語氣，總是沒有商量余地。
初雪習慣了。
他，也習慣了。
罷開始幾年，他是她的影子，後來這幾年。他把她當小尾巴一樣拴在身邊，照顧她，愛護她，也管束她。
在府巾過著衣食無憂生活的兩個人，並沒有歷經什麼大不了的事情，最了不起也就是初雪有時頑皮會挨罵幾句。
讀書，習字，生活算是順風順水。
他們就是一直看著對方長大。
雖然近兩年來冊雲漸忙，不再像以前一樣幾乎都在初雪身邊，但有一點是沒有改變的，只要她出府，他便會陪著。
而這陪伴，十一年來不曾間斷。
★☆★
這日，冊雲剛從外頭回來，才穿過門庭，便有個小廝迎上，「冊雲公子，汪管家請您去大廳一趟。」
「有什麼事嗎？」
「有客人到訪，是拿著老爺跟夫人的請柬來的，但是早到了幾日，老爺夫人正好不在，汪管家命人去城西大莊找三公子，又讓小的在這等，說如果您回來，讓您去大廳一趟。」
「我知道了。」
餅一陣子便是杜老太大壽，杜家忙著張羅宴請親友的事宜，因此杜有松跟陳氏最近都很忙，證據就是事必躬親的杜有松，開始把一些不太能交代別人的事情交給冊雲做。
約莫半個月前，他將冊雲叫過去，說實在抽不出時間了，讓他這陣子先別管初雪，也暫時先停止收貨點貨，帶他去給獵戶們送春禮。
每戶一擔子，里面有兩匹布，一盒鮮果，一盒干果，新米兩包。
除了送禮，也跟獵戶們寒喧寒喧，先多謝幾聲，獵戶們若捕到比較少有的野生石獾跟野生香狸，卸了毛自然會送來杜家筆莊。
杜有松說，這是當家的基本功，年年都要做，不能省。
照說應該由初雪這個兒子去送的，不過每次提到這事陳氏都會發火。杜有松不敢逆妻子的命令，所以便讓他去。
「這事就交給你了。」
「是，我會辦理妥當。」
罷來的那幾年，他日日跟初雪同進同出，但這一兩年開始慢慢幫老爺做事，而且還是不能假手他人的大事，府中下人都在說，大管家的位置遲早會換冊雲公子做。
這流言在他十五六歲時便已傳開，這兩年則甚囂塵上，而他替杜有松去送春禮，這件事情，更把可信度推到了高點。
以前若只有五分信，現在可就有九分信了。
證據就是，以前是說「冊雲」，「你」，現在變成「冊雲公子」，「您」。
在門口等他的小廝，一路您不停。
「冊雲公子，老爺跟夫人去臨縣，恐怕要很晚才回來，不過知縣大人剛剛命人傳話，說晚上在河邊與幾位好友小宴，請老爺去一趟，您看該怎麼辦才好呢？」
「派人到紹興酒樓買兩壇陳年酒送過去，就說老爺跟夫人去外地訪友，不及趕回，這點心意當作是賠罪，另外再去春風樓，請里面彈琴的姑娘過去彈琴助興，琴錢多給她一點。」
「是。」
冊雲邊走邊吩咐。
一進大廳，便見到紫檀桌邊坐著一個中年婦女跟一個綠衫少女，兩人低聲說話，神色頗有趕路後的疲倦，桌上的茶水干果去了一半有余，看來已經待了好一會兒。
汪管家坐在遠一點的下首，見他進來，露出如釋重負的笑，「公子您來了。」
冊雲笑，「汪管家辛苦。」
汪管家年紀大了，一把老骨頭，陪客人坐這種事情對他來說很折磨，何況又是兩名女客，不能隨便搭話，只顯沉悶。
「公子，我給您介紹一下——」
汪管家話還沒說完，那中年婦人已經先迎上來，十分熱情地說，「哎呀，這肯定是初雪吧，都長這麼大了，要是在外面見到，怕都不認識了。」
「您是？」
「不認得我啦，我是竹縣的族姑哪，小時候還買過糖葫蘆給你的。」中年婦人看著他，滿臉堆笑地左看右看。「來，讓我瞧瞧，不愧是杜府的少爺，真是豐神俊雅，一表人才，銀荷，你說是不是？」
只見綠衣少女害羞地點了點頭。
冊雲覺得有點好笑，「夫人誤會，我不是初雪公——」
「剛剛明明見那幾個下人都對你畢恭畢敬的，身材這樣高大，神情這樣威嚴，不是杜家公子還會有誰，何況那老管家也叫你公子了不是？你這孩子想捉弄族姑？族姑不會上當的。」那中年婦女完全沒給冊雲說話的機會，一句接一句，「銀荷啊，你看你初雪哥哥多愛開玩……」
話還沒說完，便听見另一個聲音從廊邊過來，「汪管家，我雕字才雕到一半呢。什麼事情非得回來？李師傅見我半途離開很不高興。念了我好幾句，明天肯定要我連梳一小時豬鬃才肯放人了。」
只見珠簾一掀，一個俊俏的少年走了進來。
行得急了，頭發一下被珠簾纏住，唉的一聲，又退了回去，伸手拉了拉，才又走回廳上。
身材不高大，神情也不威嚴，但衣服卻是昂貴的絲綃裁成，山水刺繡腰帶，中間縫著一顆大翡翠，翠綠晶透，一看就知價值非凡，頭上束著一個金色發冠。
脾氣顯然浮躁，五官略顯稚氣。
突如其來的變化讓那族姑一下說不出話來。
看看那從珠簾後走出來的金冠少年，又看看剛剛從大門進來的那個相貌堂堂男孩……是相貌堂堂沒錯，但不比那金冠少年的富貴氣息，何況那金冠少年後面還跟著一個丫頭，手臂上挽著一件白色袍子，看來是外出時的披風。
懊不會先前那個真的不是初雪吧……
就像給她解答似的，老管家迎了上去，微微欠身說，「初雪公子，有客人來了，是您的族姑。」
初雪轉過頭，「族姑？」
她的族姑少說二十余人，是哪一個？
「竹縣的九族姑，夫家姓沈，那位是沈府千金，沈銀荷。」冊雲完全懂她在想什麼，很快的跟她解釋，「小時候我們跟老爺夫人一起去沈家做過客，沈夫人知道你愛吃甜食，還特別上街給你買了糖葫蘆跟蜜餅。」
夫家姓沈的族姑……
這樣講來，好像曾經有那麼一回事，叫做杜……杜秋滿吧？
但是，那個族姑是長這個樣子嗎？她……沒這麼老吧，明明小了爹爹快十歲，怎麼會看起來比爹爹還老？
算了，她又不是族姑丈，管族姑長什麼樣子呢，既然冊雲跟汪管家都說她是族姑，那就是了。
初雪一拱手，「族姑請坐。」
杜秋滿至此終于回過神來，「唉，你看，我高興得都傻了，還沒給你們做過介紹呢，來，這是我的獨生女兒，叫銀荷。」
雖然認錯人有點糗，不過沒關系——她這遠房堂哥只有兩個兒子，眼前這個是初雪，而剛剛那個從前門進來的少年顯然大個二三歲，因此絕對不可能是生煙。
不是大兒子，也不是小兒子，自然就是府中的幫手或者陪讀。
自己雖然也不是主子，好歹是主子家的親戚，需待之以禮，何況他看來也算穩重，想來不會多嚼舌根。
想到這里，覺得心情稍好了一些，杜秋滿轉向那綠衣少女，「銀荷，這就是你初雪哥哥。」
銀荷一笑，「初雪哥哥。」
被喊的人一陣頭皮發麻，什麼初雪哥哥啊，又不是演大戲，這兩母女也太親熱了吧。
不熟裝熟，沒好事。
初雪不著痕跡地扯了扯冊雲的衣服。
冊雲知她心意，遂往前一步，「沈夫人，沈姑娘一路辛苦。」
杜秋滿雖然已經知道眼前的少年不是堂哥的兒子，但見他一路進來都頗有派勢，倒也不敢太過無禮，「這位公子怎麼稱呼？」
「在下冊雲，是府上的管事之一，家主不知道沈夫人與沈姑娘會提前先到，因此沒能在府中接待，很是抱歉。不過為了接待幾日後的諸位客人，客房都已經打掃干淨，兩位遠從竹縣而來。想必已然勞累，不如讓冊雲先帶二位至客房，順便讓丫頭送些熱水，讓夫人與姑娘洗洗手臉，休息一下，明日待老爺夫人回府，再請老爺夫人與二位敘舊可好？」
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「小冬，給我去拿些百合糕來。」
「是。」
「等等，還是給我拿碗燕窩吧。」
汪管家突然把她從城西大莊召回來見這個根本不記得模樣的族姑，什麼初雪哥哥啊，嚇得她口干舌燥，得喝點燕窩，潤潤喉。
「是，公子。」
她知道冊雲安頓好那兩母女就會回這里來找她，因此便在廳上等著。
「明日待老爺夫人回府，再請老爺夫人與二位敘舊可好」——想到那兩母女跟他離開的樣子，她就忍不住想笑。
還好冊雲一口氣說完堵住她們的話，不然看她們一副很想跟她聊聊的樣子，基于主人家的禮貌，她恐怕就得真的陪她們聊聊，她並不是怕生，也不是自閉，可一想到到沈銀荷那愛嬌萬千的「初雪哥哥」，她就怎麼樣都聊不下去。
不一會，小冬便捧著她的冰糖燕窩回來了——她就愛吃這甜甜滑滑的東西，娘也愛，女乃女乃也愛，因此杜家的廚房小灶上永遠有隔水溫著的燕窩，免得想吃時還要等上幾個時辰。
一碗燕窩還沒吃完，冊雲便已經回到廳上，看到她拿著白匙羹舀燕窩，吃得眉眼含笑，忍不住覺得心情好，「這麼大的人還老吃這些甜品。」
「女乃女乃也愛吃的。」
听她這麼說。他又笑，揮揮手讓小冬下去，兩人好談話。
「我讓她們在戊院休息。」冊雲給自己斟了茶，「沈姑娘話不太多，沈夫人倒是很……健談。」
初雪嗤的一笑，她當然知道冊雲口中的健談是什麼意思，「那她都跟你談了什麼？」
「我沒讓她跟我談什麼，我倒是跟她淡了一些。」
初雪點點頭，意思是，他什麼都沒回答，但套了一些話出來。
「沈老爺幾年前病逝，因此家中大小事情由沈二爺做主，二爺從小被老太爺管，長大又被哥哥管，好不容易當了家，卻只听那一群酒肉朋友的話，不過幾年，已經將家產敗得差不多，沈家幾代家業，就只剩下那棟宅子，我想兩母女在沈府的子子並不是太好過。
初雪哎的一聲，就說嘛……
女乃女乃大壽還有二旬呢，怎麼這麼早就來了，竹縣離這也不過才四五天路程，算錯時間也不合理，但如果……
是說，也難怪她覺得那人不像族姑。
雖然說也忘記了族姑長什麼樣子，但就覺得不該那樣蒼老，她看起來比爹爹還大上幾歲……
「族姑看我的時候，眼楮特別大，樣子又很開心，你知道我想到什麼嗎？」
「我猜不到。」
「想你也猜不到。」初雪拿下湯匙，「每次只要我手上拿著魚，白蹄兒就會那樣瞧著我。」
白蹄兒是生香的貓，通體黑色，偏偏四只腳掌上一寸的地放全白，因此取名白蹄兒。
那貓被生香寵壞了，對別人凶得很，就算是她也不給抱，除非手上有魚，不然想都別想。
冊雲笑了笑——老太太跟夫人總是想保護初雪，因為想保護，所以甚少讓她見外人，但即便如此，初雪依然敏銳。
她很單純，卻不是傻子。
「你覺得沈夫人為什麼那樣看你？」
「白蹄兒那樣看我，是因為我手上有魚，族姑這樣看我，當然是因為我身上有她想要的東西啦。」
「猜猜，她想要什麼？」
「這有什麼好猜的，把我當成乘龍快婿唄。」
「初雪挺聰明的哪。」
「不要用那種哄小孩的語氣跟我說話啦。」嘆了一口氣，「居然提早了二十天，看來對我這個女婿是勢在必得。」
冊雲自然也注意到了，杜秋滿說話時，總會不由自主地瞄著初雪腰帶上那塊翡翠——他印象中的杜秋滿並不是這樣的，想來，沈家這幾年真的不好過。
「從今天開始，我去你房里睡。」
「那我睡哪？」
「地上。」
「我才不要睡地上。」
冊雲似乎早知道她要發火，好整以暇地說，「那就睡床上吧。」
「那你呢？」
「屏風外面加張小榻就行。」
「可這樣會不會很奇怪？府中人都知道我房間不許有別人的。」
冊雲笑了笑，「我是別人嗎？」
看到他笑成那樣，初雪突然有種想打他的感覺——他啊，不知道什麼時候開始變成這樣了，對她像在逗貓似的。
別人……唉，也是。
冊雲都快要是她的影子了，怎麼樣也不能說是別人。
「就像你說的，沈夫人對你這個女婿勢在必得，而你的房間是你進門才鎖的，你能保證沈銀荷不會在白天先進去藏身，等著你晚上要睡時誣賴你對她不規矩，要求你負責？」
初雪睜大眼楮，「不會吧？」
「不會？」
「族姑出閣前都是很好過的，沈銀荷她是名門出身，這麼大膽的事情，應該不太可能……「
說到後來，她自己已經先底氣不足。
因為她突然想起，張師爺之前娶的那房續弦，听說是個丫頭出身，雖然當時張師爺只差沒斬雞頭發誓自己絕對沒有對這丫頭不規矩，但誰讓她衣衫不整地出現在師爺床上，而且還尖叫得讓好幾個下人—起沖進來……
眼見為憑，師爺只好負責。
萬一族姑跟她女兒也如法炮制，那她這個男子漢也只能對自己做過的事情負責，娶了這個遠房族妹，成親是很簡單啦，但洞房花燭夜該怎麼辦？說自己不喜也不對，說自己不能人道也不對，就算能借酒逃過大喜之日，但總不能每天喝得醉醺醺回間房吧……
想到那麼可怕的後果，初雪突然覺得之前的顧慮都沒關系了。
就算府中的人都知道她房中不許有別人，那又怎麼樣，三少爺突然怕鬼所以要人陪不行嗎？哼。