杜秋滿跟沈銀荷突然早到那日，初雪還覺得那只是族姑的陰謀，但經過幾日，她發現那不叫陰謀，那叫陽謀——絕對是跟爹爹串通好的。
女乃女乃到大壽前都會住在寺院吃齋，爹爹就把娘帶到臨縣去，家中無大人的時候，堂祖姑駕到，她這個一家之主也只能負起招待客人的責任。
說來，也是自己反應慢，春游過後她就覺得自己的爹爹在密謀什麼事情似的，偶爾還會在他臉上看到一種「孩子，別怪爹，爹是為你好」的神情，原來是……就說嘛，哪有這麼湊巧的事情，爹娘前腳一走，族姑後腳駕到，派去鄰縣的人還回話說，老爺和夫人在趙老爺家住得開心，打算多住蚌七八日才回來。
她一定什麼都不知道。
爹……一定什麼都知道。
娘不許她定親，抱孫心切的爹爹就趁著女乃女乃大壽之名來這一招，大概是想讓她跟銀荷多多相處，最好是她色心大變，來不及許婚就先對著這族妹不規矩——要是她真的這樣，只怕爹爹要開心的翻跟頭了吧。
平心而論，銀荷是挺美的，但她是個假公子，總不可能娶了這真族妹吧，兩個女人家是要怎麼傳承香火？
現在呢，她已經幾天沒去城西大莊了。
第一天，陪族姑跟族妹在杜府走走，這府中雖然只有幾口人，不過歷經百年，宅子極大，主院數落，客院數十落，魚塘，涼亭，梅園，荷花池，還有巧匠設計四季都有花開的花園，前院到後門得走上半個時辰，身為主人家，自然得帶客人走一走，以盡地主之誼。
下午時，去鄰縣的人回來了，說老爺夫人要再多待幾天，吩咐她這個未來當家，好好招呼族姑跟族妹。
族妹說，听說江南春光極美，想游湖看這初春顏色。
于是她叫來琴閣的游湖畫舫，上面除了服侍的僕人還有琴師數名，茶水干果，江南的富貴小店一一奉上，琴娘們映著這湖光山色，彈著波瀾壯闊的曲子，杜秋滿自然大力稱贊這江南美景，銀荷沒多說話，不過初雪看得出來，她這族妹眼楮很亮，嘴角邊上還有一點點笑，看來是真心喜歡。
當然，如果她這少根筋的都看得出來，冊雲自然也看出來了。
這緣湖跟一般湖泊有些不同，春天時煙波彌漫，加上時有濃霧，眼前所及山色淡，湖色淡，一如水墨畫，喜歡的人少，嫌無趣的人多，一直要到夏秋二季，圓湖恢復艷山艷水之色，游客才漸增。
冊雲說︰「沈銀荷能欣賞緣湖的山水墨色，倒也難得。」
外人听起來不過簡單幾句，但初雪跟他相處十幾年，知道這幾句話已經算是極大的贊美。
她看了看冊雲，又看了看族妹，想了想，問︰「你覺得這銀荷特別？」
「我都說了，是‘難得’。」
「跟特別有什麼不同？」
「難得可以有幾個，特別只會有一個。」冊雲又是一副看小孩子的神情，「懂了嗎？」
知道那是「幾個」，而不是「一個」，初雪莫名感到一些放心，便沒有繼續這個問題。
畫舫行至湖中，此時將望過去，只有山，沒有岸，一片蒼茫，後來銀荷跟琴師借了位，彈了一段長江曲。
初雪常听曲兒，自然知道銀荷這曲子彈得扎實，也不知道花多少時間練來的，又見她手上戴著指套，知道那指套不能彎，套口又圈得緊，真不知道她怎麼受得了。
杜秋滿見這三公子看著自己女兒，頗為得意說︰「銀荷從小習琴，怕手指弄粗了，總是戴著指套，練起來分外辛苦。」
講完不由分說地拉過銀荷，讓初雪瞧瞧女兒的手。
縴縴十指，白女敕得像青蔥似的，初雪月兌口而出，「真漂亮。」
「是吧。」杜秋滿頗得意，「這姑娘家，絕對不能做粗重的事情，免得將來夫家不喜歡，我連字都不敢讓她多寫，怕筆拿久了，手會長出繭子。」
初雪想起自己的手，一樣是姑娘家，跟銀荷卻是天壤之別。
五歲起她就制筆做墨，每天一時辰，六歲開始習字，五張大字兩張小字，手心粗，手指上也有筆繭，騎馬打獵握韁拿弓，更把手磨得跟男孩子似的。
看著銀荷白白女敕女敕的手掌，初雪第一次有種羨慕的感覺。
原來，那就是姑娘家的手……
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晚飯過後，她跟冊雲在花園品茗賞月，講起這件事情，因為她太認真了，倒是換來他一頓好笑，「手是拿來做事的，為了保持漂亮而什麼都不做，豈不是浪費。」
「女孩子家的手，那樣真的很漂亮啦。」
「羨慕？」
她別扭了一下，承認了。
她已經是個十六歲的大姑娘了，以前對男女之事還不太懂，可是近一兩年，她有時候也會小小的幻想一下自己穿上絲裙小襖，頭插發釵的模樣，穿繡鞋，抹胭脂，當一下千金小姐……
「吶，你不覺得，姑娘家還是要有姑娘家的樣子比較好嗎？銀荷整個人都是香的。」
「從不覺得。」
「你早上明明就看了銀荷好幾眼。」
冊雲好整以暇地看著她，「那你早上又看著我做什麼？」
初雪被他問得語塞，又不想承認自己早上就是想知道他到底要看銀荷多少眼，所以才一直數。
她太了解冊雲，這種事情講出來只會讓他覺得好笑。
銀荷讓他覺得難得有優雅，自己卻只能讓他發笑，她才不要讓他知道呢。
「倒茶。」
听得自家公子大吼，站在亭子外的小冬連忙進來伺候。初雪往嘴巴塞了口玫瑰糕，嚼嚼嚼，假裝沒听到。
月明星稀，冊雲臉上出現了淡淡的笑意，「你羨慕沈姑娘，不過照我看，沈姑娘還羨慕你呢。」
初雪頗有懷疑，「我有什麼好羨慕？」
「沈姑娘跟生香一樣，因為是名門千金，所以注定只能當漂亮的籠中鳥，婚前在家中端養著，婚後，趕緊給夫家生孩子，說好听是傳承香火，實際上是穩定自己的地位，一旦年輕小妾進門，人生的喜悅大概也只剩下等孩子長大，誠實來說，一點都不好，你能想象杜初雪這一輩子的希望就是看著肚皮，希望生的是兒子，然後等著兒子長大，等著兒子生孩子，等著孫子喊你女乃女乃嗎？」
初雪突然有種惡寒，這——雖然千金皆如此，自己的女乃女乃跟娘也是這樣，但就是有種……
如果她是以小姐的身份長大，現在應該已是某戶人家的夫人，人生最大的盼頭大概也就是生兒子，萬一丈夫婚後不喜歡他，或原本喜歡她，但隨時光過去，色衰愛弛，娶了一房又一房的姨太，她卻受限于千金教育，只會繡繡花，讀讀書，那太可怕了。
冊雲伸手按了按她皺起來的眉心，給她倒了一杯春茶，「比起嫁得門當戶對，當少女乃女乃，能做事，還是做自己喜歡的事，那才叫真富貴。」
初雪呆呆地看著他。
她好像有點懂冊雲想跟她說什麼了。
「想想看，你會做的事情，跟做的好的事情，這些年來，你是被逼著吃苦，還是真心喜歡，所以能忍受其苦？」
初雪看看自己的掌心，粗糙，繭子，還有一些燙傷跟刻刀不慎留下的疤痕，難看是真的很難看，可是……經她雙手而成的筆墨，已經是一品。
兩年前，她開始做朱砂墨，進貢到京城，成了皇帝批奏章用的。
這種事情不會昭告天下，可是她很開心，那次，為了讓墨濃輕走，她在搗杵上加倍用心，掌心起了一個又一個黃豆大小的水泡，痛得她咬牙，但就是不肯縮減半點功夫，上藥纏起布後又繼續搗杵，爹爹說，她可是杜家百年來最年輕的御墨作手。
她的水泡足足快半個月才好，一旦踫到水更是疼得不行，可是，她真的很驕傲，她是富貴人家的孩子，可是，她做到了別人家孩子做不到的事。
這些傷疤跟繭子恐怕一輩子都不會消，但……
「討厭自己的手嗎？」冊雲問她。
初雪怔了怔，一時之間無法回答。
真奇怪，每次不管她在鑽什麼牛角尖，他總能很快發現，然後給她開扇門，讓她走出那個地方。
就在一會兒之前，她還覺得自己的手難看，現在卻覺得自己的手漂亮得天下無雙。
銀荷那不染陽春水的手非常美，但天下間凡富貴人家小姐都是那樣的一雙手，她的手雖然滿是疤痕繭子，但百年內卻只有她能在弱冠前成為御墨制手。
她沒有天分，這是十年來，日日四更起床換來的。
面對冊雲的疑問，初雪心情突然好了起來，「不討厭。」
「只是不討厭？」
「我很喜歡。」
這次，換他笑了，月色下，他有神的雙眼看著她，「初雪，老爺跟夫人很以你為傲，你也要以自己為傲。」
初雪撫著自己比下人還要難看的手，這是十年功夫換來的……
好奇怪，原本以為手就是手，從來沒去留心應該是什麼樣子，早上在畫舫上看到銀荷的縴縴十指，只覺得好漂亮，好羨慕，真希望自己的也那樣柔美，可是現在，看著粗糙至極的十指與長滿繭子的掌心，她真的覺得自己的手……最美。
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爹爹跟娘說要在趙老爺家住上八日，回來前一天，族姑跟她說，難得到了天下聞名的杜府做客，想去城西大莊看看。
初雪一呆——去城西大莊當然不成問題，廠子里近千個工人在做事，也沒什麼好秘密，不過萬一族姑說要去比筆院跟墨院，該怎麼樣才好？
筆院跟墨院都是二十年以上的老師傅才能進去的地方，專門做「御品」與「學士品」，不比廠子里工人做的一般筆墨，這可就秘密了，加什麼添香，加什麼添色，香狸毛跟鹿毛要怎麼配，羊毛跟狼毛又如何分比，那是出了院子就不能講的事情。
只能說，提出這個要求，九族姑，算你臉皮厚。
「九族姑又不是外人。」杜秋滿一臉笑意，「何況不過是看看而已，應該不要緊吧。」
「這……」
沒記錯的話，這堂祖姑的親哥哥也是在做筆墨的呀。
百年前大家所學都是一樣的，只是她的太爺聰明了些，爺爺也聰明了些，爹爹也聰明了些，百年下來，其他支收的收，改行的改行，只剩下少數幾戶在做，做歸做，但能做到「尖齊圓健」就只有杜有松這一支了。
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就算她小人好了，她就是覺得到時候族姑會說要進筆院跟墨院瞧瞧，然後回頭便把看到的東西跟自己的哥哥說。
「城西大莊的都是辛苦活兒，族姑跟族妹還是別去了。」
「怎麼說我也是姓杜，看到自家哥哥生意做得這樣好，當然得去看看本家到底怎麼做事哪。」她從竹縣出發前，哥哥還再三交代，讓她有機會去城西大莊看看，不管看到什麼回來都告訴他——百年前是一樣的功夫，怎麼現在一個成了書香世家，他卻只能被當成一般商人，雖然也是有三十四工人在做事，但人家年年上京會文人學士，他卻只能賣窮酸人家買的便宜貨。
她當然知道這事情絕對不簡單，也知道她亟欲討好的這個杜三公子肯定不高興，但有什麼辦法，丈夫過世後，她在夫家生活並不好過，小叔甚至刻意不給月銀，這幾年要不是哥哥接濟，她跟銀荷的日子恐怕連裁剪新衣都困難，為了報答哥哥，無論如何，她也得走這一趟。
何況，堂哥跟堂嫂明日既歸，如果現在不能用長輩的身份讓初雪陪她去，等堂哥回來時，那是想都不用想了。
「姑姑是長輩，初雪這一回就听姑姑的吧。」
初雪正在想是否該裝肚子疼，先躲過今日再說的時候，便听到外面一陣喧嘩。
她隱約看到大門大開，兩頂紺色轎子停在門外，冊雲領頭，後面跟著幾個丫頭小廝，一群人就這樣進入大廳。
「你們怎麼還在這？」
屋內三人面面相覷，都不知道發生了什麼事情。
汪管家連忙說︰「早上忙著準備水果香燭，忘了跟三公子還有沈夫人，沈姑娘說，今日該去點燈。」
冊雲笑︰「三公子莫不是忘了今日該點春燈吧？」
「春燈？」銀荷顯然被引起了興致，望著冊雲，「那是什麼？」
初雪看向冊雲，眼中閃著相同的疑問，那是什麼？
只見他一臉笑意，「沈夫人，沈姑娘，今天是文天寺一年一度點春燈的日子，午時乃最吉之時，往年是老爺跟夫人去的，不過今年老爺跟夫人不在，因此由三公子替代，夫人跟姑娘若有興趣，不如一起前往，點完春燈，還可以到文天寺後的竹林逛逛，那竹林百年受到香煙浸潤，就算走得遠了，也聞得到檀香味，很特別。」
杜秋滿皺眉，一年一次的日子……既然這樣，也就不能在今日去城西大莊了，想到剛剛初雪可能有些不快，她想都不想就說︰「那好，我們就去那文天寺吧。」
半個時辰後，丫頭們來報一切準備就緒，一行人便更衣出發。
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青山小徑間，兩頂紺帳轎子穩穩地往文天寺移動。
轎子前是兩匹駿馬，初雪跟冊雲各執一轡。
轎子後跟著幾個丫頭小廝，手上各挽著竹籃，里頭放著香燭水果，顯然是要上文天寺拜拜去的。
「爹娘以前真的有點春燈？」
「那是我編出來的。」
「也還好你編了這個。」初雪大概將早上的事情說了一下，「不好答應，又不太好拒絕，我連肚子疼這招都想了，你要是再晚一點進來，就會看到我捂著肚子狂叫風大夫。」
「倒也不是剛好，早上戊院的大丫頭來說，听見她們母女倆在商量要怎麼讓你帶去城西大莊，我想她是長輩，不好推辭，所以就叫人去準備這些香燭水果，再請來汪管家，假裝是他忘了告訴你。」
初雪覺得有點好笑，但老實說，也不太意外就是了。
他的習慣是放眼線，讓眼線來報告大事小事，他再決定要怎麼做。
「那萬一她們到了上面，卻沒有什麼點春燈怎麼辦？」
冊雲笑了笑，「單程要一個多小時的山路，轎子又顛簸，不習慣的只怕不到三分之一路程就開始暈，就算能撐到石階下，沈夫人跟沈姑娘也沒那力氣上三百多級的石階。」
初雪想想也是，轎子走平地還好，走山路是晃得胸悶，她曾乘過轎子上文天寺，暈得厲害，後來干脆下來走路還比較神清氣爽。
族姑跟族妹若是不習慣，只怕也好不到哪去。
「如果沈夫人與沈姑娘真有力氣上文天寺，那就說我記錯日子便行。」冊雲看起來一點都不擔心，「無論如何把時間磨掉，就算立刻回頭，也不可能有時間去城西大莊了，事情拖過，等到明天老爺夫人回來就好。」
初雪想想也是，心情很快由陰轉晴。
隨著轎夫喝嘿喝黑的聲音，一行人在長石階前停下。
兩人翻身下馬，初雪前往第一頂轎子招呼杜秋滿，冊雲則往第二頂轎子招呼銀荷。
「山路顛簸，族姑還好嗎？」
「還好。」
「族妹呢？可辛苦？」
沈銀荷搖了搖頭，「坐轎子來，不辛苦的。」
看她一臉蒼白，初雪忍不住皺了皺眉頭——沈家母女已經在府上住了幾日，坦白說，雖然她不喜歡族姑，但對這族妹還是有幾分喜歡的。
她很安靜，也挺乖巧。
除非族姑以眼示意，不然族妹幾乎是不要求也不抱怨，個性似乎還有些害羞，也因為這樣，她對她的感覺不錯，幾乎可以肯定，「初雪哥哥」這種看似親切，其實恐怖的叫法是族姑逼她的。
此時，初雪見她臉色不好，眉心微蹙，覺得不太忍心，便道︰「若顛得厲害，就在茶鋪歇一會吧。」
銀荷還來不及回答，杜秋滿已經搶先說︰「不要緊，點燈有良辰吉時，誤了時辰就不好了。」
真的不要緊嗎？初雪怎麼看都覺得銀荷快吐了……
就在她想著要用什麼理由休息的時候，冊雲開口，「不如我跟公子先上去捻香，沈夫人與沈姑娘就在此喝杯茶，等體力恢復再上山如何？」
文天寺在山頂，從石獅處攀上，要過三百級階梯，馬匹跟轎子都得停在山腰，久而久之，便有幾戶人家在這設了小攤，提供點心跟茶水給轎夫或者一些想休息的香客，也幫忙給馬尾草刷毛，賺一些賞錢。
杜秋滿頗有疑慮，「這樣行嗎？」
冊雲笑了笑，「在吉時點上燈就行，何況要從此地上去文天寺，石階共有三百來級，夫人跟小姐一路辛苦，不妨先行歇息。」
「那好吧。」
老實說，那山路顛得她真有些吃不消，但由于早上她堅持要去城西大莊的事情讓初雪為難，現在為了不讓他覺得自己兩母女麻煩，只好硬忍著，既然能休息一下，是最好了。
見杜秋滿不再堅持，冊雲轉身對從府中帶出來的丫頭小廝說︰「你們幾個都留下來，琴娘，春芳，你們二人給沈夫人跟沈姑娘松松手腳。」
「是。」
「夫人跟姑娘身體好了再上來就好，不必催促，還有，這幾日春雨濕滑，待會小心伺候兩位走石階。」
「是。」