三萬人馬輜重橫渡長江天塹，怎麼著都要幾天時間，先行過江的部隊在漢口進行休整，師部軍需處趙玉峰帶了幾個伙頭軍到街上去買面粉，一幫北方大兵在衡陽駐扎了兩年，天天吃米飯，嘴里都要淡出個鳥來。
漢口最繁華的就是沿江大道，放眼望去，招牌鱗次櫛比，太古洋行、日清輪船公司、亞細亞火油公司，盡是洋人的買賣，江面上更是泊滿了輪船，熱鬧程度不亞于上海灘。
一幫人眼楮都看花了，不知不覺往里走，忽然兩個洋人巡捕過來攔住他們，指指他們背上的步槍，搖手做拒絕狀。
趙玉峰立刻回過神來，怕是到了英租界的地頭，但凡租界，都是嚴禁中國武裝人員入內的，惹出外交糾紛給師長添亂，自己有幾個腦袋也抗不住，他趕緊點頭哈腰，帶人退了出去。
找到一家糧鋪，趙玉峰大大咧咧問道︰「老板，有面粉麼？」
老板正撥著算盤和前一波客人算賬，抬頭道︰「信了你的邪，今天怎麼這麼多買面粉的，最後兩袋剛賣完。」
趙玉峰眼珠一轉，掏出香煙沖前面兩個工人打扮的顧客道︰「朋友，打個商量，讓我們一袋面粉如何？我們從北方來，整天吃大米都吃膩了，就想吃口饅頭。」
「成，我們也是北方人，听你口音山東的？」那工人極是豪爽，當即將一袋面粉搬了過來。
「我是山東人，老哥是？」趙玉峰笑眯眯的將煙卷遞上。
「我是濟南府的，祖上搬到北京，老總你們是哪個部分的？」工人接了煙卷，湊著趙玉峰的火柴點燃了。
「我們是第三師的兵。」趙玉峰道。
「原來是吳大帥的兵，這面粉我白送了！」工人眼楮一亮，拍著胸脯非要把趙玉峰掏出的銀元推回去。
「吳大帥深明大義，咱們鐵路上的工人都佩服的緊，再說了，弟兄們當兵手頭上也不富裕，咱們還是老鄉，一口袋面粉算什麼，走，跟我喝酒去。」工人豪氣雲天，趙玉峰反倒不好意思起來。
正說著，陳子錕進來了，一見那工人，頓時喜道︰「大海哥！」
原來這工人正是趙大海，他鄉遇故知，兩人頓時擁抱到了一處，淚花橫飛。
「兄弟，你咋跑這兒來了。」趙大海退後一步，又看看陳子錕身上的軍裝，「咋還穿上二尺半了？」
陳子錕嘆道︰「說來話長。」
「那就慢慢說，走，找個地方喝酒去，全都去啊，誰不去不給我面子。」趙大海大手一揮，不由分說帶著眾人來到附近一家小酒館，點了兩壺酒，八個菜，又向眾人介紹道︰「這是工友，叫林祥謙，我們都是京漢鐵路上的工人，我叫趙大海，和大錕子是老鄰居了。」
趙玉峰等人拱手見禮，紛紛做了自我介紹，一邊是部隊上的大兵，一邊是鐵路上的工人，都是純爺們，這場酒喝的那叫一個痛快。
趁著大家酒酣耳熱之際，趙大海把陳子錕叫了出來，低聲道︰「家里的事情你知道麼？」
陳子錕心中一沉，道︰「我出來的久，不知道。」
趙大海道︰「臘月的時候，薛大叔不明不白死在拘留所里，他們說是害了傷寒病死的，其實是馬家人搞的鬼，他們為了霸佔紫光車廠，不惜把人害死，簡直就是畜生！」
說著，他鼻孔里噴出兩股煙柱來，將煙蒂狠狠地踩滅︰「這世道，不讓窮人有口飯吃啊。」
陳子錕心頭一陣痛楚，薛大叔的模樣浮現在眼前，這麼好的人卻再也見不到了。
趙大海拍拍他的肩膀道︰「君子報仇十年不晚，這筆帳咱給他記著，對了，小順子咋樣？」
陳子錕道︰「他在上海，混的挺好，我來之前還給他寫過信。」
趙大海點點頭︰「有口飯吃就好，走，喝酒去。」
……
列車向北疾馳，悶罐車里空氣污濁，大兵們橫七豎八的躺在車廂里打著瞌睡，唯有陳子錕對著車門的縫隙抽著煙發呆，一年前，他也是這樣坐著火車逃離北京，而今又坐著火車回來了。
人生如夢，這一年來的起起落落如同夢境一般飄渺，那些人，那些事，似乎已經遙遠的不可觸模。
王德貴挪了過來，在陳子錕身上掏煙︰「小子，想啥呢？」
陳子錕眯著眼楮望著原野上的油菜花說︰「我在思索人生的哲理，哪里是終點，哪里又是起點？」
王德貴愣了一下，隨即一巴掌扇在陳子錕頭上︰「中邪了？咋說話文鄒鄒的。」
陳子錕自己也愣了，一個滿嘴髒話的丘八突然之間說出這樣的話來，連他自己都沒想到，隨即他咧嘴笑了︰「老王，其實我……」
王德貴捂住了他的嘴︰「小子，我早看出來了，你心里藏著事兒，啥也別說了，不管你是想出人頭地，還是想報仇雪恨，先把兵當好了再說，這年頭，槍桿子最值錢，比你讀多少年書都管用。」
話糙理不糙，陳子錕深深的點了點頭。
第三師的人馬沿著京漢線北上直隸，師部設在直系大本營天津，每日各路代表進進出出，曹家花園門庭若市，小道消息滿天飛，一會兒听說日本準備武力調停，一會兒听說奉軍十萬人馬入關，終于有一天，確切消息傳來，曹錕曹大帥宣布組建討逆軍，任命吳佩孚為前敵總司令，正式向段祺瑞宣戰。
一場大戰迫在眉睫，師部警戒大大加強，口令一天三變，氣氛相當緊張。
炊事班整天忙碌著烙大餅，蒸饅頭，打仗的時候哪能來得及做熱飯，就要靠這些干糧頂著，陳子錕心急如焚，不由得後悔當初怎麼沒進機槍連，空有一身本領卻不能上陣殺敵，只能和面粉大米打交道，這份憋屈還沒地方說去。
「出來幾個有活氣的幫忙干活。」伙房外面又出來趙軍需的喊聲，一輛大車停在門口，車上堆得滿是面粉。
陳子錕拎著 面杖從里面出來，一見這副陣勢，趕緊丟了 面杖，抓起一袋面粉抗在肩上，問道︰「趙軍需，我申請下連隊當步兵的事兒有眉目了麼？」
趙玉峰有些心不在焉︰「哦，啊，對啊。」
陳子錕又提了一袋面粉，覺得比平日輕了不少，他再次問道︰「就是下連當兵的事兒。」
這回趙軍需听清楚了，譏笑道︰「想當補充兵還不容易，等打起來前線肯定缺人。」
陳子錕道︰「那就麻煩趙軍需了，到時候幫幫忙。」
「行了行了，走你。」趙軍需不耐煩的擺擺手，陳子錕扛起兩袋面粉進了伙房，把口袋往地上一丟道︰「奇怪，以往能扛兩袋，今天覺得三袋都能扛得動。」
王德貴听見了，過來掂一掂面口袋的分量，又找來一桿大秤吊了吊，啐了一口罵道︰「姓趙的真黑。」
陳子錕道︰「怎麼，缺斤短兩了？」
王德貴伸出一只手指︰「噓，別聲張，少管閑事，這小子精得很，肯定虧待不了咱們。」
過了一會兒，趙玉峰溜達進來，裝模作樣的視察了一圈，還拿起烙餅咬了一口，贊道︰「手藝不錯，弟兄們辛苦了，晚上我請客吃涮羊肉。」
王德貴沖陳子錕會心的一笑。
正說著，外面進來兩個大塊頭憲兵，胳膊上纏著袖章，背後插著大刀，往門兩旁一站如同兩尊門神一般，緊接著一個憲兵上尉走了進來，銳利的目光在伙房四下掃描。
趙玉峰的臉瞬間變得慘白，腿也在發抖。
憲兵上尉道︰「你們幾個，看見李長勝沒有？」
王德貴一挺腰桿︰「回長官的話，沒看見。」
陳子錕也大聲道︰「沒看見。」心里卻在嘀咕，馬夫老李犯了啥事，連憲兵都出動了。
听到憲兵是找老李的，趙玉峰的臉色立刻恢復了正常，掏出煙來遞過去︰「老李咋的了？」
憲兵上尉用戴著白手套的手接過煙，卻並不點燃，換下公事公辦的嘴臉道︰「這個老李也是昏了頭，這個節骨眼上居然當逃兵，逮到肯定要砍頭的，你忙著，我先走了。」
憲兵們走了，趙玉峰長吁一口氣，道︰「晚上涮羊肉，照舊。」說完也出去了。
陳子錕不解道︰「老李為啥要當逃兵？」
王德貴沉默了半晌才道︰「老李和我是同期的小站兵，听說他家里只有一個老母親，這回當了逃兵，我估模著是家里出了什麼事。」
傍晚時分，外面一陣喧嘩，陳子錕跑出去一看，一隊全副武裝的憲兵捧著大令和鬼頭刀進來，後面緊跟著灰頭土臉的馬夫老李，領章帽徽都被摘了，軍裝上還有幾個鞋印，看樣子沒少吃苦頭。
老李被按在地上，雪亮的鬼頭刀高高舉起，師部的馬夫、伙夫、勤務兵們噤若寒蟬，憲兵上尉威嚴的看看他們，叉著腰說道︰「都看見了麼，這就是當逃兵的下場，來人啊。」
憲兵們腳跟一並︰「有！」
「斬了！」
老李眼楮一閉，兩滴濁淚從眼角流出。
「刀下留人！」正當鬼頭刀舉起之際，陳子錕大喊一聲，這個籍籍無名的二等兵義無反顧的首先站了出來。
憲兵上尉盯著他︰「大膽，你想造反不成？」
陳子錕毫無懼色︰「長官，放老李一條生路吧。」
「軍法如山，憑什麼放他？」
「請長官給李長勝一個戴罪立功的機會，我等願意為他擔保。」王德貴也站了出來，緊接著，馬夫伙夫勤務兵們也站了出來，一起替老李求情，呼啦啦跪了一地的人。
憲兵上尉模模下巴，殺雞儆猴的效果已經達到，他也不想造殺孽，便順水推舟道︰「看在眾位弟兄的面子上，我今天先不殺你，等打完仗再行處置。」
轉臉看看趙玉峰，又道︰「趙軍需，跟我到軍法處來一下。」
趙玉峰一哆嗦，勉強一笑︰「啥事？」
憲兵上尉道︰「哦，小事，到了再說。」
憲兵們帶著趙玉峰走了，老李趴在地上老淚縱橫，哆嗦著給大家磕頭道︰「大恩不言謝，我李長勝這條命是大伙給的，這份情我記下了。」
王德貴過來扶起他，嘆氣道︰「老李，你咋整的，不說一聲就跑。」
老李道︰「家里人捎信來，老娘不行了，我……一時糊涂啊。」
……
趙玉峰被帶到了軍法處，望著神龕里供奉的關公和牆上掛著的鬼頭刀，他的虛汗濕透了衣衫，心中後悔不迭，不該貪那五百塊錢的便宜，在軍糧上做手腳。
憲兵上尉笑吟吟的在他面前坐下，正要發問，忽然一個傳令兵進來道︰「大帥有令，即刻開拔不得有誤。」
「呵呵，趙軍需，咱們的事情改天再談吧。」憲兵上尉道。
趙玉峰失魂落魄的趕回了軍需處開會，原來兩軍已經在涿州、高碑店一線展開激戰，討逆軍兵力吃緊，不得不將師部的後勤兵派上一線使用。
趙軍需的任務很簡單，帶著炊事班的人將干糧運送到前線即可。