說到嫡系人馬，陳子錕不由的想到關在縣衙監獄里那十二個土匪來，他本人就是馬賊出身，對土匪的感覺並不像普通百姓那樣深惡痛絕，反而有種莫名其妙的同情，若是能收服一兩股土匪武裝為我所用，豈不是又能解決匪患又能擴充部隊，兩全其美。）
「來人！」陳子錕一拍桌子。
「有！」趙副官蹦了進來。
「升堂，本使要提審土匪。」
「是！」
不大工夫，南泰縣衙正堂就收拾停當，四十個大頭兵從堂上排到堂下，挺著胸叉著腰，一手扶著大槍，八面威風氣勢凜然，十二個灰頭土臉的土匪雙手被縛，像一串拴在繩子上的螞蚱一般被簽到了堂上，勒令跪下，誰也不敢抬頭。
「威武」大兵們有節奏的用槍托敲擊著地面，嘴里還念著詞兒，王德貴和李長勝兩人抬著一口鍘刀從後堂上來，往地上一擺，叉腰站在左右，頗有王朝馬漢的意思。
這口鍘刀是鄉下農民切豬草用的，刀刃極寬，寒光閃閃，如果拿來切人的話，絕對一刀兩段，比什麼鬼頭刀好使多了，土匪們大多是莊戶人出身，知道鍘刀的厲害，頓時嚇得瑟瑟發抖，有幾個膽小的當場就尿了，公堂上水跡斑斑，彌漫著尿臊味，但沒有笑話他們，誰都知道，今天公堂上要見血了。
「升堂！」王德貴李長勝扯著嗓子嚎了一聲，陳子錕披著黑斗篷帶著參謀長，從二堂大搖大擺的過來了，赤日炎炎的夏天，外面大樹上蟬鳴不斷，這個節氣穿呢子斗篷，是有點裝，不過為了護軍使頭次升堂的氣勢，陳子錕豁出去了。
縣令的公座上鋪了一塊嶄新的黃布，上面擺著筆架、簽筒、驚堂木，還有朱砂筆等專業性很強的物件，陳子錕來到公座旁，一抖肩膀，斗篷落下，趙副官收了起來，他這才走山去，端坐在椅子上，卻又不由自主的瞟了一眼頭頂上。
頭上正是「明鏡高懸」四個大字，多年沒有打掃，積了一層灰塵，角落里還有蜘蛛網，略微有些煞風景。
「啪」陳子錕一拍驚堂木，下面當場就有一個土匪背過氣去，口吐白沫躺在地上直抽搐，趙玉峰趕緊讓人把他拖了下去。
陳子錕暗暗搖頭，這可不是自己想招安的那種土匪，自己想要的是桀驁不馴，戰斗力強的悍匪，這種一拍驚堂木都能昏厥過去的人，即便拿了槍也是送死的料。
還沒審問，興致就敗了一半，陳子錕沒興趣端著架子了，懶洋洋問道︰「你們都是哪里人士啊？」
沒人敢搭話，今天公堂上的殺氣太強了，把他們都嚇壞了。
「媽了個巴子的，都給老子把頭抬起來。」陳子錕又一拍驚堂木，下面頓時仰起一排面孔，麻木彷徨，恐懼無助，看面相就知道是老實巴交的莊稼人。
「你來回話。」陳子錕點了一個年齡最大，臉上皺紋最深的老土匪。
「是，回大人的話，俺們都是南泰縣下馬坡的鄉民。」
「胡說，你們是土匪！」
「是是是，俺們是土匪……大人，小民冤枉啊！」老土匪開始還唯唯諾諾，看到雪亮的鍘刀，突然又喊起冤來。
「冤從何來？」陳子錕把語氣放的緩和了一些。
老土匪娓娓道來，原來都是這幫人都是下馬坡一帶的鄉民，本來生活還算過得去，可是自從民國七年開始，連續干旱了三年，去年淮江又發了洪水，莊稼顆粒無收，老百姓還要交兩份租，土匪的一份，官府的一份，交不出就要關大牢，戴枷游街，鄉民們連來年的種子糧都被搶了去，實在活不下去才當了土匪。
一番話講完，公堂上沉寂了，連站堂的大頭兵都低下了頭，陳子錕黯然道︰「你今年多大歲數了，家里還有什麼人？」
「回大人，我今年四十五，本來有三個兒子，老大交不出租子，讓保安團抓去活活打死了，老二當兵，死在外省，老三得了暴病，沒錢請郎中，也沒了。」
陳子錕擺擺手︰「你先一邊歇著去吧，下一個。」
接著提審的是個三十來歲的漢子，他的遭遇和前者有所不同，只因家里婆娘略有姿色，被土匪搶去，待他湊夠了錢把人贖來，人已經精神恍惚了，沒兩天就上吊自殺了，人財兩空，還拉了一債，無奈之下只好也當了土匪。
又審了幾個，陳子錕的心情越來越壞，已經沒心思問他們當土匪的初衷了，這些所謂的土匪和關東馬賊有本質上的不同，那就是他們都是實在活不下去才走上這條道路。
「你們大當家是誰？」陳子錕提出另一個問題。
「俺們領頭的是陳家店的陳壽。」一個土匪答道。
陳壽，這個名字很熟，昨天前來攻打縣城，被保安團用炮轟走的不就是他麼。
「這個陳壽，什麼來頭？」
老土匪答道︰「回大人，陳壽排行老三，自幼勇武，十六歲上打死了地主家的牛，跑到少林寺學拳，一年前回鄉，為父母報仇雪恨，拉起了桿子劫富濟貧，方圓幾十里的窮苦人，只要活不下去了，都投陳壽。」
陳子錕點點頭，自言自語道︰「這麼說，這個陳壽還是個義匪。」
他想了想，下定了決心，道︰「來人，把這些土匪全都拉出去！」
頓時一陣哭號，按照通常的理解，拉出去的意思通常就是「拉出去斃了」。
陳子錕又補充了一句︰「拉到城外去。」
土匪們更確定死期臨近了，這位護軍使大人剛上任，定然要殺他們來發一發利市。
大隊人馬押著土匪們出了城，那個傷勢還未痊愈的小土匪雙喜也用門板抬了過去，另外兩個受傷的土匪也跟著一並抬了出來，不過已經變成尸體了。
……
縣城東，夏家大宅，丘富兆顛顛的進來，還沒進客廳，夏老爺炸雷一般的嗓子就響了起來︰「慌里慌張的干什麼？」
「老爺，護軍使今天升堂問案，剛才把俘虜的土匪都押出南門，怕是要槍斃哩。」丘團長擦了把汗水道，他也是剛在城頭上看見的，就趕緊來報告東家。
夏老爺不慌不忙轉著兩枚鐵膽，道︰「你咋知道是要槍斃？」
丘富兆眨眨眼道︰「殺人立威啊，誰都知道。」
夏老爺哼了一聲︰「我看這位陳大人，可沒那麼簡單，你趕緊去，看看他到底唱的什麼戲，有事情派人來稟報就行了，不要親自跑來，好歹也是個團長了，也得有點體統。」
「是是是，老爺見教的是，小的這就去看。」丘富兆轉身出去，迎面看到一個白衣黑裙的女學生進來，頓時站在一旁，點頭哈腰︰「大小姐好。」
女學生根本沒拿正眼看他，快樂的飛進了院子︰「爹，听說縣里來了兩個漂亮太太，我想去看。」
夏大龍慈祥的笑道︰「乖女兒，那是陳護軍使的兩位夫人，改天爹在府里擺宴請他們，到時候你就能見到了。」
女學生很高興︰「爹，哪天啊？」
夏大龍眼楮都眯成了一條縫︰「乖，你說哪天就哪天。」
「好啊好啊，就今天吧。」
「今天不行，太急了點，爹要請客，排場可大，沒有三五天的準備可來不及。」
女學生撅起了嘴，撒嬌道︰「爹爹就會騙人，過幾天也行，我要請同學來赴宴。」
「好！隨便你請多少人都行，除了那個姓龔的小子。」
女學生頓時變了臉色︰「爹，他是我的同學，怎麼就不能來做客呢？」
夏大龍道︰「姓龔的這家人不地道，一直和爹爹做對，我瞅見他們就反胃。」
女學生道︰「人家看見你還惡心呢，土豪劣紳！」
夏大龍臉上依然掛著笑︰「乖女兒，你剛才說爹是什麼？」
「土豪劣紳，難道不是麼？」女學生一梗脖子，斜著眼看她爹爹，空氣變得緊張起來。
夏大龍忽然哈哈大笑，笑的眼淚鼻涕都出來了︰「乖女兒，你膽子真大，好！隨我，要是旁人說這話，我一準把他裝麻袋里丟進淮江喂王八，也就是你敢這麼放肆。」
女學生哼了一聲，一擰身子撒腿跑了，夏大龍望著她縴細的背影，不禁想起死去多年的五姨太來，那是他最喜歡的女人，也是唯一給他生了女兒的女人，他曾經有過好幾個孩子，但只有這個女兒活了下來，其他的不是夭折就是暴死，算命黃瞎子說，這是報應。
是夏大龍辛亥年間逼死縣令滿門的報應。
……
縣城南門外，土匪們在一個土坡前停下，陳子錕騎在馬上，四下看了看，道︰「就在這兒吧。」
士兵解開了土匪身上的綁繩，讓他們站成一排，土匪們知道死期到了，但是卻沒人哭泣，沒人求饒，就這樣麻木的站著。
趙玉峰走過來，從兜里模出一把銀洋來，在他們每人手里塞了一塊，躺在門板上的雙喜也不例外，發完錢道︰「護軍使大人說了，念你們走投無路才當的土匪，就既往不咎了，都回家去吧。」
土匪們面面相覷，拿著沉甸甸的銀洋不知所措，不是說要槍斃麼，怎麼忽然釋放了，落差太大，反而讓他們不敢相信。
「不走，還打算讓我留你們吃飯麼？」陳子錕道。
土匪們一哄而散，幾個心腸好的，把雙喜也給抬走了。
城頭上的丘富兆看見這一幕，驚得倒吸一口涼氣︰「這是唱的哪一出，快快快，報告夏老爺去，等等，還是我親自去。」
再次顛顛跑到夏家大宅，夏大龍正在院子里練武，夏家世代當兵，他爺爺和他爹都是綠營的正兵，只有夏大龍有出息，考中光緒年的武舉，混上了巡防營的管帶，時至今日，已然是南泰縣最有權勢的男人，但他一身武藝可沒撂下，兩只鐵膽指哪兒打哪兒。
見丘富兆進來，夏大龍看也不看，沖樹梢一只麻雀一招手︰「著！」鐵膽飛出，麻雀應聲落地。
「老爺好功夫！」丘富兆把大檐帽夾在腋下，拍著巴掌贊道。
夏大龍掃了他一眼，回到擺在廊下的太師椅上坐下，端起小茶壺滋溜喝了一口，小丫鬟很有眼色的上前捶起了背。
「啥事，說。」
「回老爺，護軍使把土匪都放了。」
「什麼？再說一遍。」
「他他他，他把土匪全放了。」
「哼哼，這個姓陳的，這是給我立威呢。」夏大龍冷笑道。
丘富兆撓著腦袋，麻皮臉上盡是不解︰「老爺，殺人才是立威，放人怎麼立威？」
夏大龍道︰「殺人，那是殺給陳壽看的，放人，是放給我夏某人看的。」