2003年，中國重工業增長超過輕工業4個百分點，重工業的投資開始進入旺盛期。舉國上下為中國經濟進入「重化工業」階段歡欣鼓舞不已。然而，中國人很少知道，早在1955年日本就進入到了重化工業的高度加工階段，並向資金、技術密集型經濟過渡。僅從工業結構上看，中國大約只相當于日本40年前的水平。
中國目前的增長動力主要是來自于「世界工廠」的牽引。據筆者的測算，2003年中國工業增長對GDP的貢獻高達63％。然而，從制造業總量看，2003年日本是9111億美元，中國為3825億美元。日本是中國的倍。顯然，中國遠稱不上「世界工廠」，日本卻是名符其實的國際制造業中心。
按過去的趕超速度，在「世界工廠」的道路上，中國要趕上日本至少還有幾十年的路要走，而且接下來會越走越艱難，能源問題、環保問題、勞工問題、市場問題都會困擾中國。