經濟再好，不能改善百姓的生活是白搭。我們再來比較一下百姓的生活水平。2003年，中國人均收入首次超過1000美元，接近1080美元；日本是33077美元，為中國的31倍。僅以人均GDP作為收入計，中國只相當于日本1966年的水平。
居民消費的恩格爾系數（即居民家庭食品消費支出佔家庭消費總支出的比重）是反映生活水準的指標。2002年，日本的恩格爾系數是％，而中國目前城市為，農村為。也就是說，中國人目前生活支出主要是忙乎吃，日本卻將主要支出花在食物之外的其他方面，中國是生存消費，日本是發展消費。
然而，最可悲的莫過于，生活水平僅相當于日本「60年代」、消費支出只夠吃喝的中國人往往在感覺中自己很富，並且經常會表現得大手大腳（如有人主張大.大辦奧運會），而生活水平位居全球最高之列的日本人卻經常在國際上哭窮，並且處處厲行節約，常常「小氣」得驚人！