珍珠正在落花殿焦急地等待，但見一個人如旋風般奔回來，剛到門口又回頭東張西望，生怕有人追來似的。
「小姐，你可回來了……張公公剛剛又派人來催，我無法交代，謊稱你去采菊花了……」
她顧不得回答，先沖進去，重重地將落花殿的大門關上，背抵著大門，拍了拍心口︰「別急……不要怕……嗯……我稱病不去參加宴會……反正陛下也未必能想起我，我跟他不熟……不去，不去……」
「張公公特意交代，你必須去。」
「為什麼我必須去？」
「張公公沒說原因。」
「小姐……你趕緊收拾收拾，打扮打扮……」
水蓮完全亂了方寸，卻強作鎮定︰「有人找我，你就說我生病了，不能見人……」
「小姐……」
「對了，你說我得了傳染病，對，就是傳染病，天花，霍亂，鼠疫……你想說什麼就是什麼……」
「小姐，這行不行啊？」
「不行也得行……」
這不，才幾天而已，借種也弄不了那麼快啊，御醫一出手就知有沒有。當務之急，能躲一天是一天。
群芳宮里群芳宴。
打扮得花枝招展的妃嬪們或正襟危坐，或端著酒杯輕啜淺笑，或搔首弄姿，或低聲談笑交頭接耳……所有一切，無不是想引起正位之上那個男人的注目。
剛登基的新君黃袍加身躊躇滿志，目光掃過黑壓壓的一大片美人。按照慣例，為了籠絡勛貴權臣，他敕封了從許多妃嬪，只有貴妃和皇後位置一直空著。
在北國，皇後位有個奇異的規矩，能坐上皇後位置的，結局一般不會太好，所以，大家對皇後位置興趣不是很大，相反，一個個對貴妃位，興趣濃厚。
新君南征北戰，多年在外，這次回宮親政後，便正是著手大肆擴充自己的後宮。
美人兒們頻送秋波，爭的便是這個寶座。
他愜意地端起一杯酒一飲而盡，隨意地轉動酒杯，問身邊的大太監黃公公︰「人都到齊了嗎？」
黃公公又看旁邊的下屬張公公︰「人都到齊了嗎？」
「差不多都到齊了……」