不然，還能有什麼呢？
盡管珍珠對此心急如焚，但是，她一點也不在乎。
那時候，冬天已經到了，快到年末了。
水清一去不復返，沒有任何消息傳到落花殿——水蓮也打听不到。
落花殿成了一片禁區，無人敢于靠近。
但是，京城卻熱鬧起來了。因為，按照朝廷的慣例，每年年底各地地方官都必須進京述職。有些出發早的京官，陸陸續續地已經到了。加之今年打了大勝仗，大檀國和親隊伍來得早，公主等著听封，林林總總，大事堆積如山。
水蓮就算在落花殿閉門不出，也想象得到外面歡慶的盛況。這是宮里有權勢的大太監們的豐收年，大太監們不是什麼官員，但是他們在陛下面前說話，靠近帝國的核心權力中樞，不經意地說一句好話，勝過奏折多多。
往地方官大員身上一搜刮，動輒白銀千兩。太後在世時對這種情況一清二楚，但也只好睜一眼閉一眼。
這種述職報告有升有降，對于其中表現特別突出之人，陛下有時還會設宴宴請他們，趁機安撫籠絡。在如此氛圍里，陛下每天都忙著接近大官小官，忙得不亦樂乎，當然就更不記得其他閑雜人等了。
今年遇到百年不遇的暖冬，恰逢皇宮里的臘梅早早地開了，一片怒放，某個艷艷高照的日子，陛下便請了一批杰出的文人雅士到御花園賞梅，以示皇恩浩蕩。
這些幸運兒們圍繞在陛邊，恰似群星拱月一般。
有詩《沁園春-地方官進京述職》為證︰
臘月京都，高官入朝，大款壓道
望長城內外，禁衛密布，大街小巷，明崗暗哨
街巷罵貼，怨聲載道，欲與陛下逞英豪
回頭望，看子民代表，分外妖嬈
年會如此高調，引無數八卦緊盯梢
昔王公貴族，略顯清高；青樓名妓，稍遜風騷
露背旗袍；香奈兒包
愛馬仕皮帶纏腰，真微妙！
一群草民之代表，我們曾幾時投票？
卻代表你我，來議綱朝。
縱觀天下黎民蒼生，以為唯有讀書高。
殊不料，
拼爹才是正道！
…………