再說從聖旨下，至糧草輜重備齊，到大軍集結成行，轉眼間就入了大暑。
這數日，帝京也接連下了幾場瓢雨。
緇衣巷內，一溜排形狀不齊的條石，隨意鋪在草間，權當了人腳下的路徑。雨後初晴，卻已是斜陽西落，半掩著長巷僻靜處的幾間房舍。
院落外，並無人跡，門卻虛合著。
還未推門，就听見青色筒瓦內的積水，沿著檐下瓦當往下滴漏之音。幾棵半截枯死的垂楊，散落在院內四角，最上的枝椏，已經高過了屋脊。三兩只驚起的墨鴉撲稜著雙翅，叫喚了數聲，從人頭頂上飛過。
濕滑的石井前，一位布衣婦人正在彎腰汲水，聞見響動，這才抬頭。待看見來人，挑眉一笑，那笑意倒仿似她眼前依舊是花團錦簇的勝景，淺聲應道︰「原來是秦王殿下。」
門開處，來人正是皇四子劉聿。一身半舊的素錦寬袍，不過是家常的玉冠束發，雙膝以下，半幅袍衫都沾了斑駁的雨漬。身後兩扇掉了黑漆的木門，竟也叫見慣風月的崔氏晃了下眼，見他不應，便背過身去，復又拎了井沿上的空木桶。一邊側首而笑，一邊眸子斜睨了眼前人道︰「秦王快進去吧，他盼了殿下不是一二日了。」
秦王劉聿本是魏王府座上常客，然叔嫂有防，從前在府中，二人最多也就數面之交。此時，絕色當前，且崔氏的態度明顯逾禮，他雖不應，卻也不拒。一面徐步而上石階，只在登門前，方才斂了面上似笑非笑之意。
緇衣巷，初為中州西郊一牛羊市，後自大夏朝開國始，逐漸闢為官家囚禁犯人所在，自武宗後，才改作圈禁皇室宗親之地。
房舍開間窄小，東西兩側不過各一耳房，劉聿立在空空四壁的中堂內，但听西次間內傳出人聲來，問他︰「可是四弟？」
劉聿大步而入，只見里間泥牆一角，僅以破褥圍了一個墩子，魏王劉璋端坐其上，抬頭看著來人。劉聿走至近前，就著屋內的微光細辨，才看清對方手腳上束著鐐。他黯然變色，蹲子，以雙手用力握住長兄的猿臂。
果然，在粗布衣衫下面，人已是骨肉嶙峋。氣息倒也還干淨，只是多日未修的須髯間，竟早早多了幾縷霜色。
劉璋自己倒無什麼窘迫之意。他在眾皇子中，身形最是魁梧，雖瘦了些，風骨仍在。往日俊朗的長面上，眼光如炬，在地上慨然大笑道︰「四弟無需難過，大哥反倒覺著欣慰。我劉璋從不會錯看人，你比我所料的，還早來了數日！」
劉聿也陪笑，輕輕拍一拍兄長的左臂，並不避忌，竟隨他一同坐于陰濕的磚石地上。
頭頂上的半扇木格窗子支著，檐下瓦當不住往下滴雨，和著井前之人以木桶擊水的回音，倒讓這耳房內愈發沉寂。