且說這魚羊渡口前的外鄉人，一下看見有這麼多條渡船，剛好自己又心急趕路，自是歡喜異常。船家只說天雨難行，執意要加收些銀兩，為首的差人因急于要登船避雨，也就滿口應承。
車馬自然是非棄不可了，好在此番押解的，都是些皇帝老子的親戚。雖說犯了重罪被流放蠻荒之所，一路上，銀兩已經事先有人幫他們備足，這些倒不足為憂。
水深流急，且渾濁難辨，根本瞧不見漩渦底下藏著的暗涌。那些船家中，便由一二個相識的出面招呼著，隔船喊了一會子話，才勉強都同意用麻繩先將所有船只首尾相連系緊。
每條船上，頭尾各有一個船工執漿而立，用力搖著手中的長櫓。只見一條大江，緩緩東行，天地不辨間，就听雨打船艙之聲在人耳邊 啪作響。
最前邊那條船上，幾個官差正在艙內分著酒食。酒才過一巡，一位頭戴斗笠、身披簑衣的少年，獨自步出船艙。身後，一個五短身材的差人還伸手喚他︰「世子莫走，這狗肉最是去寒，咱家自個也吃，斷不會有毒！」說笑間，余下那兩個，竟比這一位更不知輕重，一邊推杯換盞，一邊在火爐子跟前笑得前仰後合。
少年人只當听不見，低頭悶咳了幾聲，也不顧外面船板上的雨水，兀自盤膝坐下，自抱著的布囊內取出一尾琴來。後邊幾條船上，隱隱傳出幾句飲泣聲，劉乾低頭調琴，才只片刻，一闋古譜已自人指尖溢出。
琴聲悲惋迂回，如泣如訴，似要應了人的哭聲。再忽而激揚渾厚，聲聲鏗鏘，只若裂帛，幾欲劃破這遮天蔽地的夜幕雨簾去。不過才出了志學年紀，偏要做此哀樂，一時間，雨停風止，滿江寂寥，就連那些個正喝酒吃肉的壯漢，都不免擱了碗箸。
正說著，忽聞前後幾條船上同時傳來刀劍聲響，陡然間，廝殺叫罵之聲四起。這幾人剛沖出艙門去，就看見自個的脖頸上，也叫人用刀劍抵了個嚴嚴實實。
世子劉乾縮在船沿上，身上披的簑笠早被挑了去，竟連頭上的發帶也一並割斷了，披頭散發，渾身抖得跟篩糠一樣。那些官差還要再掙，三五下就被眼前人切中要害，一腳踹下船去。