過陰山以西，往去數百里，即為允州所轄的初縣。
三面環山，獨缺西南一角，似鬼斧神工一般，在山山之間天然生成了一條丈余寬的溝壑，正好可供行人車馬途經出入。秋風一起，溝底，往往落滿野果，故又稱「果子溝」。山勢順陰山余脈往下，本已漸緩，然峭壁林立，極難攀緣。登高而望遠，目之所及，只一片黃沙朔漠，行百余里不見人跡。
自夏高祖劉沛時起，此地，即闢為京畿以北的一處徙流之所。孝宗繼位後，聖德十五年，初縣城更幽禁過當今天子劉獻的長兄——廢太子劉文。
說是縣治，實際不過一座四方土城而已。城內，據宣永二十八年縣令所呈報的數目，在此附籍的，包括差役、犯人並家屬在內，統共一千六百四十七口人。
按大夏律，凡流刑分為三等，即去京畿兩千里、兩千五百里、三千里不等。徙流之人均須附籍當地，用鐵圈束頸與手足，令其屯耕織作，所謂「居役」。居役按年限又分一年、一年半、二年、二年半、三年不等，期滿，則可返回原籍。曾為官者，則無需居役，只附籍當地如同百姓，更有甚者，竟能役滿復仕。
再說那裴榮一路護送世子劉乾來至初縣境內，才眨眼工夫，已是年關將近，十日里頭，倒有四五日要飄一陣鹽粒子。
天寒地凍，官差衙役們自身畏寒，也就權且松了對這些人的管制。每日，不過日升才出，申時不到即全部遣返，他們自己也好早些折回，圍著炭爐子喝酒取暖。
世子，雖被奪了封號，卻是天子的正經長孫，這些差人中，但凡有一些眼力見識的，誰肯輕易得罪了他？加上裴榮人前人後一番費力打點，索性在西坊另闢了幾間房舍與他二人暫居，並不與那些犯人混住。
這城中，總共才有兩家肉鋪，裴榮好說歹說，同那屠夫要了一個豬腿，打了幾斤水酒，又采買了幾樣干果、雜菜等年貨，便急匆匆返回。才走到巷口，就听見里面琴聲激昂，仿佛要震裂了檐下的冰稜子去一般。