裴榮自幼即喪父，孤兒寡母兩個正好趕上了聖德八年的那場饑荒。聖德十年，突厥鐵騎又再南下，數月間連奪北地諸州城，一時尸橫遍野，野草樹皮吃盡之後，百姓當中竟有易子而食。母子二人，裹挾于逃難的難民中間，一路自並州往南，歷經千辛萬苦，始逃到雲州境內。偏這裴榮自小便極爭氣，又仗著天生一副神力，十四歲上便已學了一身好活計。又叫鄉里一個教人家塾的師爺蘇檜相中，許他讀書習字，再招贅為婿。
且說這師爺蘇檜，早年也是個京城大戶人家的出身，後祖上遭人陷害吃了官司，這才落了魄。府內上百口人，最後死的死，散的散，竟沒剩下幾個。到了他這一支，人丁越發單薄，年過半百，膝下只這一個女兒，自是如珠當寶一樣。
因他分家時，到底分得了些田產，索性賣了宅院，千里迢迢歸了原籍。因見裴榮生得姿貌魁杰，有異常人，遂一意要教他繼承香煙。
既如此，母子兩個豈有不樂意的？一大家子眼見才過了幾年舒心日子，偏這婆娘又不能生養。那蘇檜自知有愧于他們母子，沒過數月，自己兩腿一蹬竟也含恨去了。
雖也留了幾分薄田與他夫婦，到底經不起虛耗。裴榮又一味濟弱扶危，但凡有人登門，沒有不應的。不出幾年，家中徒然只剩了四壁而已。
如今，再細想起這些來，真如做了一場大夢一般。
老太太再埋頭哭了幾句，索性撫腿高唱了起來，一邊哭一邊唱，自個拿手當節，在地上一樣一樣往前細數著。
女孩兒此時方才落下眼淚，低頭過去抱了祖母在自個的懷內，又用衣袖為她拭了臉上的涕淚去。小臉單望著院牆一角，憑裴老太太一聲一聲在她懷內說唱個不停，也只忍淚低低叫了一句「祖母」。
裴榮在邊上用手掌起勁抹一把黑臉，又怕母親哭死過去，一面自己飲泣，不禁又連叫了幾聲老娘，到底哽咽難言。又念及養子裴龍與那蘇氏婆娘往日的諸般好處，生生痛悔不迭。