離開軍營,秦慕白回了向城的高陽公主行宅,見她仍在酣睡。于是,留下了書信一封,即刻帶著殷揚等人一起離開了向城,奔赴襄陽料理軍政事務。
龐飛帶著襄州軍府的人馬,仍在新野軍港駐扎。不得將令,他們一直沒有撤退,就算是知道向城被破之後,他們也一直在此駐扎,就算明知前方有李勣的數萬大軍在,他們也沒有擅自撤退。
眼下,這支軍隊儼然已成了自己的死忠。
秦慕白下令,全軍撤回襄陽軍屯駐地。在船上時,秦慕白就將軍務暫時交接給了龐飛,讓他暫行代理折沖都尉一職。待回朝之後若有變故,長安自會有令信下達。
這個時候,秦慕白尚且不知自己會否真會去邊關征戰;如果會去,那麼襄州折沖都尉這個職務,可不能旁落。畢竟,襄州也是一塊小小的「根據地」了。至少,還有武媚娘在此經商,少不得得有人照應。暫時留下龐飛,是個不錯的伏筆。
大軍開抵軍屯,秦慕白與龐飛一同在軍營中料理了一陣,便離開了此地,前往襄陽縣城。先行到了刺史府,與知唔留守刺史權萬紀。
李恪果然有留下書信。秦慕白展信而觀,不由得會心一笑。
真是英雄所見略同,李恪,也不約而同的想到了這一層——劃清界線,暫時斷絕往來。
秦慕白一直都認為,李恪這個皇子在許多方面要比自己更加的成熟和睿智。眼下,方是最好的明證。自己尚且是通過李勣的點撥方才醒悟,而李恪,可能早就想到這一層了。只是礙于情面,一直沒有明說。現在借著李恪之事的契機挑明說開,也是一件大好的事情。
倒也讓秦慕白免了一番周折。這樣的話,的確是不方便面抵面的明說。留下書信簡短言明,二人久時知己自然能夠能照不宣,也不會生出別的不快與誤解。
離開刺史府後,秦慕白去了一趟郊野,那里還有一套他自己的「秘密私財」呢——「科研」所。
上次太子走時,將作監左校署的涂有海涂署令,就在秦慕白的「幫助」之下托病留了下來,繼續琢磨紅衣大炮的範鑄。一連數月,這位手藝精湛又誠懇務實的大匠之師,終于僅憑秦慕白的一紙圖文,將這一尊前人從沒有觸及的大炮,範鑄成功了!
牛五指的三個老徒弟,也不辱使命,與涂有海一同合作鑽研,對「五指神雷」進行加工改良,讓它更加適合在大炮中使用了。現在,炸膛的機率已經降到了極低,大炮的準心也漸漸可以人行操控了。雖然還無法做到像現在的高級軍炮那樣指哪打哪,但誤差率已經逐漸的縮小。
形勢喜人。
秦慕白到了此處,四人一同出迎。眾人先聊了一會兒大炮的工藝進展,也試發了兩炮給秦慕白來看。
成效果然不錯。
試射目標是兩百步外的一片荒野灘涂上的幾根連生雜樹。第一炮打得偏離了七八步,經過調試的第二炮,則是將其成功轟毀了。
「將軍,這炮大約是成功的制成了。只是,操炮之人,恐怕還要經過多次的熟練與練習,方能成功的掌握施射之法。否則,容易誤傷。」涂有海說道,「還有,此炮現在肯定無法大批量的進行範鑄。因為,光是炮膛的打磨,就是一個極細的工夫。需得我這樣的有經驗匠人,日夜操持三四十日,方能辦到。」
「嗯,真是辛苦你了。」秦慕白點頭微笑,說道,「現在,我與吳王都要離開襄陽趕赴京城了。但是,此前我與你的許諾,一樣算數。你若願意留在襄陽做個別部司馬,我回朝之後馬上活動,保準成全你。當然,你也可以選擇與我們一同赴京。到時,也不難保舉你做個京官兒。」
「哦,將軍與吳王……以後不回襄州了嗎?」涂有海既驚訝又有些失望的道。
「難說。」秦慕白說道,「或許回,或許不回。就算回,也須得等上一段日子。你如何想?」
涂有海就琢磨開了。若是吳王與秦慕白一同在此,自己是由秦慕白一手「提拔」起來的,上頭有人好做官,這當然是莫大的好事。但這二人都走了,留下自己孤零零的一個人在此「拼搏」,難說有何前途,還不如回到長安繼續做我的左校署署令呢!
「卑職,願隨將軍一同赴京!」涂有海果斷的說道。
「好,那你準備一下,過兩日就啟程了。」秦慕白說完,又對三個老頭說道,「三位老師傅,我曾許諾過要對你們養老送終。現在我要離開襄陽了,歸期不定。你們就與我一同去長安吧!」
三個老頭兒很猶豫,商量了半晌,表示說人老歸鄉葉落歸根,他們一把年紀了,不願離開土生土長的襄陽,更要留在此處,為生前無子的牛五指守孝。若要配制火藥,他們三人的親傳徒弟已得真傳,可為代勞。若說養老送終,給些錢財即可,不必大費周折。
這些話但正合了秦慕白的心意。
三個老頭兒便將自己的徒兒叫了來。一個二十多歲的青年男子,自幼是個棄嬰,由他們領養了來,視為親子一般。
「將軍,他沒名沒姓,我們都叫他‘拾兒’,自幼就跟著咱們一起鼓搗火藥,如今生得一團漆黑相貌丑陋,也和我們一般的耳背了。他只會弄火藥也沒有別的手藝,以後若是一直伴著我們,我們若死,他恐也失了生計。」三個老頭兒說道,「他比我們年輕聰明,手藝也更好。人憨直,一日三餐但求不餓就行了。將軍若不棄,就請收下他吧!」
拾兒生得很壯實很憨厚,如他們所說的,一身漆黑相貌丑陋。听這三個老頭兒一說,他跪倒在地就哇聲大哭起來,死活不願離開三個老頭兒。
三老勸慰了一陣,拾兒好歹止住了哭泣。
秦慕白覺得,這個拾兒倒是本份厚道而且重情重義,又有一技之才,這樣的人,正是最合格的屬下。
「拾兒,你若願意,我就送你個名姓,就叫‘秦拾’如何?」秦慕白說道。
三個老頭兒頓時大喜︰「拾兒,還不快謝過將軍?將軍收下你啦!你有名姓了!打以後,你就是將軍的家僕了!」
拾兒抹了一把眼淚,規規矩矩的拜倒下來︰「秦拾給將軍磕頭!」
「好,起來罷!」秦慕白微笑,「以後,你就是我秦慕白的書僮。除了我,沒人會使喚你。」
「秦拾給將軍磕頭!」他卻只顧將頭,在地上磕得砰砰作響。
暫且將涂有海與秦拾留在此處,秦慕白便回了襄陽縣,與武媚娘作別。
鄧州兵亂,襄陽縣的秩序在慢慢恢復中,秦仙閣尚未正式營業。武媚娘與一眾女子仍舊躲在家中,當初留在這里的幾名百騎,依舊在此戍衛保護。
武媚娘大概也是听說了鄧州的變故了,看到秦慕白進來時,她的娥眉就有些擰起,頗為擔憂的說道︰「慕白,你還好吧?」
「這不是好好的麼?」秦慕白微笑。
「嗯……高陽公主呢?」
「尚可。」秦慕白長吁了一口氣,略帶歉意的笑道,「媚娘,我可能要惹你生氣了。」
武媚娘坦然的笑了一笑︰「緣何?」
「我是來辭行的。」秦慕白說道。
武媚娘臉色未變,只是輕輕翹了一下嘴角,點點頭︰「我知道。」
「你知道?」秦慕白異訝。
「當然猜的。」武媚娘微笑道,「出了這麼大的事,你肯定要回長安面見君王,陳明一切了。還有,此前吳王也曾來過,說他先一行去了長安。當時我就在猜想,你肯定也會被喚去長安。」
「抱歉,媚娘。」秦慕白笑道,「你剛來,還沒好好陪伴你兩日,我卻要走。」
「正事要緊,放心走吧。」武媚娘微笑道,「男兒志在四海,豈有纏蜷于女人身旁的道理?以前你不是跟我說過一句麼,‘兩情若是長久時,又豈在朝朝暮暮’?我等你便是。」
秦慕白感激又欣慰的點了點頭︰「不與我一同去長安麼?」
「不了。」武媚娘說得很輕聲,但很肯定,「襄陽此處一切伊始,大小的事情須得料理。你不是還給我數十萬石糧草麼?我好歹要將它換成真金白銀,讓咱們下半輩子生計無憂才行。」
秦慕白臉色一窘,酸酸的道︰「我怎麼感覺,我像是吃軟飯的小白臉了?」
「什麼?」武媚娘大約是沒听過這些詞,但明白了秦慕白話中之意,噗哧一笑道,「別想歪啦!我這叫大河有水小河滿。若非是你得力能干,我蔫能有今日?瑣碎的事情就交給我們女人來打理吧,你放心大膽的辦你的大事、正事去!」
「嗯。」秦慕白點頭微笑,「三日後,啟行。」
武媚娘也微笑,笑中卻有一絲不舍,幾分遺憾,卻是笑得坦然︰「去吧,陪高陽。現在,她比我更需要你。」
一時,秦慕白不知說什麼才好。他們握住了武媚娘的手,凝視著她,一字一頓道︰「主母胸懷,大家風範!」
「嘻嘻!」武媚娘被逗笑了,「你呀,也就這種時候嘴兒最甜。我雖是一百萬個不樂意,又如何拗得過你的甜言蜜語?好啦,一路風塵樸樸,快浴個香湯然後坐下來我與小酌一杯,休憩片刻再走吧?」
秦慕白笑道︰「若有媚娘相伴,休憩到明日,倒也無妨。」
「異想天空……登徒子!」
傍晚時分,酒至微薰的秦慕白,騎著馬兒,帶著涂有海、秦拾等人,在龐飛與殷揚的一路相送之下,離開了襄陽。
身上還殘留著武媚娘身上的淡淡體香,唇齒間似乎還能感覺到她的溫柔與芳醇。秦慕白回頭遙望熟悉的襄陽城,呼吸著河港間熟悉的帶著水草腥味的空氣,他自語道︰何日,故地重游?
別了,襄陽。