劉氏做了半輩子的秦家側房，低調隱忍任勞任怨幾乎成了她的標簽。她的身上沒有一絲尋常大戶人家的貴婦那種慣有的嬌橫與拔扈，更像是一個臨家大娘，和藹可親勤勞善良。
兩年前，秦叔寶去蘭州前夕將她「扶正」。從此，她便深深體會到了「母以子貴」的含義。
就拿今日的家宴來說，從不上正席從來都是一個人吃飯的劉氏，被尊奉到上座，下首左右坐著秦慕白和高陽公主，依次下來才是武媚娘和鄭安順。而她最愛的丫頭霜兒，則是破例的陪坐在母親側席用膳，給她倒酒夾菜。
古人重禮儀，講座次。不管在哪里，這坐下吃飯的方位可是亂不得。
劉氏坐在上位首座，心里左右就是別扭和忐忑。拋開自己的兒子不說，這下座的哪一個不是大唐天下一等一的人物？一個公主，一個天下首富的唯一繼承者，還有一個未過門的媳婦，如今也是風靡大唐的商家奇女。
這還不算。在座的，還無不爭著搶著給她敬酒，劉氏簡直受寵若驚！
不過在場的人都是一副理所當然的神情，全沒有因為她是個造型氣質都屬普通的婦人，而有半分輕慢。
母女二人時不時的會心一笑，既欣慰又激動。倒不是因為她們虛榮且勢利，今天她們能坐到這個位置上吃飯，都是座下秦慕白努力奮斗的結果。說穿了，她們是因為秦慕白而驕傲和自豪。
秦慕白坐著吃喝，旁側就是鄭安順。
對鄭安順，秦慕白還是相當有好感的。這是他來到大唐後，所見到的第一個真正配得上「君子」二字的人。此前再加上李恪，三人一起合作擊破了水鬼一黨，共添了一層過命患難的交情。再加上三人臭味相投，也算得上是知己了。
方才抵達襄陽時听蘇憐清含沙射影的胡說八道了一通，秦慕白並未放在心上。早在他剛與武媚娘相識之初，鄭安順對武媚娘有好感一事他就有所耳聞。也就是從武媚娘在長安開「天下第一酒」這個店子開始，鄭安順也就已經開始了對武媚娘進行多方面的「投資」，這包括情感和錢財與商業上的支持，秦慕白也都是一清二楚。
他從來都不是那種小心眼的男人。有沒有信心是一回事，如果一個女人連這點誘惑也抵檔不住吵著嚷著要離開，秦慕白絕不相留。
強扭的瓜不甜，是你的就是你的，不是你的，強留也終究要離開。
就像當初在絳州時武媚娘發脾氣跟他「鬧離婚」一樣，秦慕白毫不猶豫的就寫了休書。那時候，武媚娘完全有足夠的台階可下，離開秦慕白而選擇鄭安順。可最終她沒有。也恰是從那時候開始，完全奠定了二人的感情基礎，而不僅僅是靠著一紙婚約來束縛彼此了。
既然那樣的坎都邁過來了，秦慕白還有什麼可擔心的？還有什麼理由不相信武媚娘？
鄭安順今日仿佛是刻意留下來，參與這樣的「家宴」也沒有讓人感覺到任何的格格不入。走南闖北見識頗廣的他，最大的強項也許就是完美的融入任何環境，讓人不感覺到他的突兀。
酒過三巡後，鄭安順對秦慕白道︰「秦兄，鄭某听說你要來，打住行程，特意留在襄陽與秦州共游。不知秦兄是否介意？」
「歡迎之至。」秦慕白笑道，「你沒看到我這身邊多是女人，陰勝陽衰麼？能有鄭兄這樣的妙人結伴而游，可遇而不可求！」
「哈哈！」鄭安順笑道，「秦兄果然是大氣磊落之人！實不相瞞，鄭某在襄陽已經羈留了三月有余。一來是為了料理一些秋後之後的糧食生意，二來……」
鄭安順略有尷尬的打住了話頭，秦慕白微然一笑輕聲道︰「為了媚娘，對嗎？」
鄭安順不否認，微笑的點點頭。
「是個真爺們！」秦慕白喝了一口灑，嘴里吸著氣，說道，「也就只有你這樣的人，配跟我爭一爭媚娘。」
「很可惜，她還是選擇你，對鄭某……只願視為兄長。」鄭安順依舊是坦然的微笑。
秦慕白點頭笑了一笑︰「你失望了？」
「說實話，的確是。」
「就這樣準備放棄了麼？」
鄭安順一笑，舉杯道︰「鄭某像是那種忝不知恥的厚顏之人麼？寧拆十座廟，不毀一樁婚。其實鄭某從一開始就沒抱什麼希望，只是順著自己的心情，做了一些自認為該做的事情。順其自然，到了該死心的時候，也就自然死心了。不留遺憾，問心無愧。」
「哈哈！」秦慕白舉杯而笑，「如此說來，你我兄弟二人也算是‘君子之爭’了！媚娘這樣的女子，若是沒有男人為了她而爭，豈非是對她的玷污？來，鄭兄，干一杯！」
二人便共飲了一杯。
對面的高陽公主看到了，嘴一撇，訕訕道︰「真不知羞恥！兩個大男人，當著咱們的面聊女人，什麼爭啊搶的，當咱們是物品嗎？還夸說君子互拍馬屁，真受不了！」
武媚娘的臉上早就紅了，紅樸樸的，心跳也有點快。她萬沒料到秦慕白和鄭安順，會這樣風清雲淡的當著她的面，討論這些事情。听聞高陽公主這話，她更是苦笑，忙道︰「公主，鄭安順那是真君子沒錯；至于慕白嘛……我就不說了！」
「嘿嘿！」高陽公主的眼楮賊兮兮的一轉，一扭身湊到武媚娘的耳邊竊笑道，「媚娘，你是不是對鄭安順動心了呀？哈哈，你要紅杏出牆？」
這話蘇憐清說過，武媚娘不以為意；但這話從高陽公主的嘴里說出，仿佛瞬時就變了味，更何況還是在這樣的環境之下！
武媚娘頓時心驚肉跳，「快別胡說！」
「哈哈！你越緊張，就表示你越想嘍？」高陽公主笑得十足惡魔，擠眉弄眼道，「好，好！我就喜歡看這樣的好戲！你出牆吧，出牆！我倒要看看慕白會是什麼樣的表情！」
「……」武媚娘無語，搖頭苦笑，臉上出現罕有的緊張的一陣紅白。高陽公主的調皮和詭誕，她是早有領教知根知底的。沒想到，短短的一兩年沒見，她的「功力」顯然已是大漲。真不知道她這一兩年跟著秦慕白，都干了些什麼、學了些什麼，反正是沒學半絲好，盡往肚子里裝壞水了。
宴罷之後，高陽公主、武媚娘和霜兒陪著劉氏，在後院里散步，欣賞武媚娘親自伺候的一處花圃。這些年來經商成功，優渥的生活並沒有磨在去武媚娘的勤謹和靈氣，花圃間並沒有什麼世間罕見名貴的奇花異草，只是簡單的草木，有些還是路邊的野花。但經她的手一修剪一擺放，便是一圃靈氣。
用奼紫嫣紅和巧奪天工來形容都不太貼切，別具一格的品味往往能化平凡于神奇。若非是知道這花圃出自一名弱質縴縴的女流之手，但凡在世間混跡了一些年頭，有點資歷和底蘊的人看到了，都會以為這是哪個隱逸名士或是林園大家的手筆。其間如一紙淡墨山水，偏又像有月兌離于塵的靈魂在舞動。
入仕幾年來，秦慕白的見識不可謂不廣了。哪怕是天下一等一的高手伺候的皇家林園，也沒有讓他生出這樣的驚艷之感，而且艷而不膩，經得起推敲和細品。
不容易。
霎時，秦慕白幾乎對武媚娘刮目相看。
也許每日相伴在一起如溫水煮青蛙一般，倒不覺得有什麼特別的改變。分別一年，武媚娘儼然已經發生了巨大的褪變。
究竟她的身上發生了什麼改變？秦慕白還一時說不清。從進門以後，二人還沒有坐在一起說過一句話，偶爾匆匆的一記眼神交流，更多的也是在敘說相思之苦與綿綿情誼。
要說秦慕白現在心里不是蠢蠢欲動，就巴望著眼前這些人都消失讓他可以執武媚娘之手擁她入懷，那是鬼話。顯然，從眼神中秦慕白也看出了武媚娘迫切與漏*點。
眼下的每一秒，好似都有點難熬。
鄭安順是個聰明人，和秦慕白一同欣賞了花圃品了小許時間的茶，就告辭而走。約定明日由他作東，邀請秦慕白等人到他襄陽的莊院做客。秦慕白應允，他便告辭而走。
天色漸晚，霜兒帶著秦家的丫環們，先伺候母親去歇息了，今日便住在武媚娘這里，一切早已準備妥當。
當場便只剩下秦慕白、高陽公主和武媚娘三人，喝著茶，有一搭沒一搭的聊著無關痛癢的閑話。氣氛一時變得微妙起來。
高陽公主賊兮兮的轉著眼楮，左右瞟著各懷鬼胎的秦慕白和武媚娘，十分惡作劇的就是賴著不走，扯著他們聊個沒完。惹得她身後的侍婢們都竊笑起來。
這是傻子都能想到，久別重逢的一對情人有多渴望二人世界。可高陽公主偏不，非要留在這里做個大燈泡。
耗了一陣子，秦慕白有些惱了，直杵杵的道︰「高陽，你怎麼還不去睡啊？」
「噢，就去，就去。」高陽公主裝傻充愣的點頭，一把抱住武媚娘的胳膊肘兒，嬌嗔的道，「媚娘，今天好冷哦，襄陽不燒炕的吧？我們一起睡好嗎？」
武媚娘的臉頓時就紅了，但也只得點頭︰「好……」
秦慕白頓時恨得牙癢癢。高陽公主已經是一根「老油條」了，和武媚娘還從來沒有什麼「深入」的交流。今天可是大好的機會，這廝居然出來攪局！
「我和媚娘還有一些重要的事情要談。」秦慕白一本正經的對那幾個侍婢道，「你們，先伺候公主去歇息！」
「我不要！」高陽公主頓時就叫了起來，把武媚娘抱得緊緊的，「秦慕白，別以為我不知道你想干什麼！哼，哼哼！總之，今晚媚娘是我的，你別想打一絲壞主意！」
武媚娘頓時臉紅到了脖子根兒，恨不能挖個地洞鑽進去。
秦慕白也被氣樂了，當真是哭笑不得——這種話也就當真只有高陽公主這種蠢寶、活寶說得出來，有這麼野蠻的捅破窗戶紙的麼？真比棒打鴛鴦還要大煞風景！
「好，老子真是怕了你了！」秦慕白幾乎是咬牙切齒的說道，「媚娘，那就明日再談吧！你們早點歇息，我去龐飛那邊。」
「 ！」高陽公主越發得瑟了，詭笑道，「你是不是想讓龐飛帶你去尋花問柳呀？」
「是你個頭！」秦慕白哭笑不得的站起身來，對武媚娘微然一笑，輕聲道，「天寒夜露，早點歇息。」
「嗯……」武媚娘嫣然微笑，輕輕點頭。
秦慕白轉身就走，武媚娘目送他離開，眼中寫滿不舍。
高陽公主嘿嘿的壞笑，在武媚娘面前夸張的揚手干擾她的視線，笑道︰「看你這眼神，直勾勾的，難不成想把他拖回來？哈哈！！媚娘，今晚你是本公主的人嘍！」
一時武媚娘真不知道說什麼才好了，既無奈又忍俊不禁的道︰「公主，一年不見，我這點道行儼然已經不是你的對手了。以後呀，在內在外，我都听你的好了。」
「哈哈哈！」高陽公主笑得得意忘形又小人得志，一環手抱住武媚娘的柔腰露出男人的才有的貪婪又色迷迷的表情，詭譎的笑道，「你也不看看，我這一兩年是怎麼修煉的？想不想學呀，嘿嘿！」
「公主，請恕我說句不敬的話……」
「嘻嘻，你說！」
「你無恥的樣子，真的很有慕白的神韻！」
秦慕白走出了秦仙商號，還在一路搖頭苦笑。
夜未央，襄陽城里正熱鬧。一年多前，承蒙「煬帝陵」的照顧，襄陽的工商旅游業可謂發展飛速，如今已經成了南方一座鼎鼎大名的富庶之城。一年之後舊地重游，昔日的繁華與熱鬧顯然已是更上層樓，不可同日而語。
夾在川流不息的人群之中走走看看，秦慕白的心情其實還不錯。幾年來，自己也的確是難得像現在這樣身無所羈輕松自如了。
驀然在人群中，秦慕白看到了前方一個熟悉的男人背影。挑著一副擔子，走得不急不忙。
秦慕白一時好奇，但又想不起在哪里見過這人。于是擠開人群朝他追去。
那人顯然也是察覺到了秦慕白在追他，刻意加快了一點腳步，還往人煙稀少的街巷之中走去。
秦慕白好奇之余添了一絲警惕︰是誰？非要把我引到僻靜之處？
挑擔的男人走進一條漆黑的小胡同但停了下來，放下了擔子，依舊背對著秦慕白，顯然是在等他。
秦慕白停住腳，凝神打量，光線較量，已是看不太真切。于是問道︰「閣下何人，讓某如此眼熟？」
「秦將軍，好久不見了。」那人緩緩轉過身來。
秦慕白頓時吃了一驚︰「怎麼是你！！！」