吐蕃的格爾木大軍區，連營百里如峻嶺巋然，大氣磅礡立天地之壤。
「此營門戶縱橫序列成綱，戰馬無數兵戈賽雪。將軍，果然是不世出的將才。」看完吐蕃的大軍營後，劉善因發自肺腑的對欽陵贊道。
「相比于貴國天朝之衛公藥師、英公懋功，本帥這一點造化不過是熒蟲比于月。」欽陵背剪雙手，很自負很張揚的挑嘴而笑，說道，「但肯定強于半路出身徒負其表的秦慕白。」
但此刻站在他身邊的所有人，都深知他的確有這自負的本錢。
「本使不懂軍事，便也不與你較這口舌之長短。」劉善因也是聰明人，不往他設的套兒里鑽，說道，「本使只知道，大非川一役，你敗得很窩囊。」
「不錯，本帥是敗了，敗在輕敵。」欽陵並不掩飾，坦然說道，「當時本帥以為，憑數萬兵馬鐵打的營盤與那幾名慣常值得信任的飽戰之將，足以抵御你們漢人的任何攻擊。因為在以往，兩萬唐軍，不敢撼動一萬高原鐵騎，這是不爭的事實，更何況我們據險而守。于是我放心大膽的將大非川交給了我麾下的將領，自己陪同贊普回了邏些城（拉薩）。沒想到剛回去幾天，就得知大非川失陷了。這也正應了兵法所雲，驕兵必敗。當時我相當之震驚，以為唐廷起傾國之兵奪回了大非川。後來才得知，是秦慕白率領數百炮兵、用他的神武大炮，嚇走了我的數萬鐵騎——這可真是我噶爾欽陵與高原所有勇士的奇恥大辱啊！從此本帥再未離開此地半步，誓要親自收復大非川踏破蘭州劍指中原，並要生擒秦慕白以雪前恥。」
「有點志氣。」這一次劉善因沒有再挖苦諷刺欽陵，而是認真的說道，「其實，你與秦少帥，也許真的是棋逢對手將遇良才。但你們兩個，是截然不同的兩類人。你犀利、張揚、剛烈、霸道；秦少帥內斂、睿智、多謀、重情。但你們兩個有一個最大的共同點。」
「哪一點？」欽陵煞感興趣的問道。
「卓爾不凡。」劉善因笑了一笑，說道，「本使，這算是拍了將軍的馬屁麼？」
「你不過是說了句人人皆知的實話和廢話而已。」欽陵滿不在乎的輕笑一聲，背剪著手輕輕搖動著犛牛尾織成的馬鞭，目視前方悠然說道，「欽陵雖是狂傲，但向有自知之明。貴國天朝人才濟濟，勝于欽陵者不知凡幾，諸如藥師、懋功等輩必不將欽陵放在眼里。但我遲早會讓他們知道，吐蕃人打仗，並非都是僅憑戰馬彎刀與熱血蠻勇，偶爾，也是會用腦子的。本帥放眼中原，發現最配得上做我對手的，其實是秦慕白。因此本帥此生之志，就是徹底的擊敗他。」
「其志可嘉。」劉善因在嘲笑。
「為此，我不惜一切代價。」噶爾欽陵並不在乎劉善因的嘲諷，輕聲的，但堅決肯定的說道，「棋逢對手，將遇良才，乃人生一大快事。貴使，然否？」
「將軍是個狂得有趣的妙人。」劉善因笑道，「其實，若非天生注定要做敵人，你與秦少帥或許能成為很好的朋友。因為這天底下，妙至毫巔的年輕人，畢竟不多。」
「哈哈！那我把他生擒到高原上，做我們的副帥怎麼樣？」欽陵放聲大笑。
「好主意。」劉善因一撇嘴一瞪眼，煞有介事的道，「但在這之前，將軍可千萬別被秦少帥請到了長安。」
「長安是個好地方，集九州之物華，聚天下之風流。我六歲的時候曾經去過一次，至今難忘。」欽陵微微一笑，說道，「我還從那里請回了六個老師，全是漢人，分別教我典史、書法、音樂、律法、武藝與兵法。二十多年了，我對他們比對我父親還要尊敬。我感謝他們，傳授給我的一切。」
劉善因听到這席話，半晌無語。心中在想，此次賜婚議和若成，大唐賜予吐蕃的，可就不只是「六個老師」了。無數的文化瑰寶與技術、財富都將帶到吐蕃、傳播在吐蕃——到那時，就不會只有一個噶爾?欽陵了。
教會學生餓死老師，這樣的想法雖然狹隘，但在兩國敵對之時，不得不多想。
劉善因輕嘆了一口氣，說道︰「將軍對本使說了這許多的話，打了許久的邊鼓，繞來繞去，好像都是在勸、或者是在激本使，想讓本使毀了這議和賜婚一事，是麼？」
「本帥不敢。」欽陵輕松的一笑，說道，「這可是關乎兩國邦交的大事，贊普才敢決斷。」
「你敢的。」劉善因嘴角輕輕一挑，笑得頗有幾分冷峻與不屑，說道，「對待本使，你外恭而內倨。或許在你眼里，本使已經是死人一個，犯不著與我一般見識。于是你才生受馬下之辱，才帶本使觀遍了你的軍營布防，才將許多犯忌的話都說與本使來听。你顯然是籌劃妥當胸有成竹了，不是嗎？」
噶爾?欽陵微偏過臉來，嘴角略之上挑似笑非笑的看著劉善因，突然哂笑一聲，說道︰「怪不得唐廷能派你來高原，你的確是個心細如發大智若愚的角色。既然話都說到了這份上，本帥也就不對你隱瞞了——貴使既然已經來了，就不用再回去吧？」
「果然。」劉善因滿不在乎的笑了一笑，說道，「如此說來，將軍根本就沒有將本使已經抵達高原之事，報之給贊普，對麼？」
「聰明。」欽陵凝視著劉善因，微微一笑，說道，「兵法雲，將在外君命有所不受。普贊既然全權委托我針對中原的軍政大事，本帥就有權決斷。不就是個假冒的公主麼，有什麼大不了的？高原的女人是不怎麼樣，遠不如中原的女子漂亮溫柔端莊賢淑。但是，贊普想要什麼樣的女人，那都是輕而易舉的事情——于是本帥就決定，這親，還是不要和了吧！就因為一個女人，數十萬勇士月兌下戰袍變農夫，還要大費周章的仿造長安皇宮修築布達拉宮，這太麻煩了！」
「呵，有意思。」劉善因苦笑一聲，搖頭而嘆，說道，「對一個死人，你都不願說實話麼？」
「你想知道什麼？」噶爾欽陵饒有興味的盯著劉善因，典型的貓玩老鼠的眼神。
「你如此野心昭昭，違逆贊普與大論的意願私下決斷，毀了大唐與吐蕃的議和賜婚大事，就不怕贊普降罪麼？」劉善因問出了心中想得最多的一個問題。
「貴使問得好啊！」欽陵笑道，「這要是在中原，我肯定是個欺君罔上禍及滿門的大罪。你們漢人的君王，就是多疑，沒肚量。但吐蕃不是中原，贊普不是皇帝。他既然敢將二十萬鐵騎與東面門戶交給我，就會對我毫無保留的信任，對我做出的決定完全認可，此其一。其二，本帥豈能不知，打仗並不能解決問題，和親有和親的好處？但是對我們來說，現在還不是和親的時候。你們漢人，對于和親的需求越迫切，我們就越不能和親——就是這麼簡單！」
「一針見血，你果然厲害。」劉善因點了點頭，嘆息了一聲，說道，「所以本使從離開長安的那一天起，就沒想著再活著回去了。你說得對，我們對和親的需求越迫切，你們就越不願意和親。我們朝廷上的一些人，的確是有些太過天真了。對你們吐蕃人的奸詐陰險與狼子野心，缺乏足夠的認識。」
「呵呵，過獎了。」欽陵連笑幾聲，說道，「眼下，秦慕白坐鎮蘭州，看似一切太平安穩，實則危機重重如履薄冰。他的戰線太長兵力太寡，朝廷上對又他並非完全信任與支持。如此，蘭州就如同一頭虛胖的病牛，其勢雖大，不堪一擊。而此時，秦瓊仗恃蠻勇剛愎自用，孤軍伸入到高昌月復地，非但是將自己置于險難之地，還會在軍事戰略大局上給蘭州帶來極大的負擔與被動。此時此刻，我噶爾欽陵怎麼忍心放過這樣的大好戰機？——話說回來，這條戰略縱然是最終失敗，那也無妨。我們若是打輸了，隨便派個使臣往長安走一趟說起結盟和親，你們的朝廷也會歡天喜地忙不迭的答應。一次敗了，我們結盟休養積攢實力，第二次打回來；第二次不行，再結盟再休養再打回來……也就是說，無論如何，我們總能立于不敗之地，雪域高原就是你們無法逾越的天下之巔！漢人整天嘮叨‘以和為貴’就是怕打仗，我們偏就愛打仗。怎麼樣，你明白了？貴使，劉鴻臚？」
劉善因的臉上，泛起了微笑。絕望而慘淡的微笑。
「我真該將你的這番話，說給皇帝陛下與滿朝文武听，尤其是那些主和派的大臣們听一听。」
「不用你說，他們其實都明白的。你們的皇帝大臣，遠比你我這樣的跑腿小卒要聰明得多。」噶爾欽陵微自一笑，意味深長的道，「他們就是太明白了，所以都不說破，都裝糊涂。他們以天下為棋盤，把我們這些人當作棋子擺來擺去，並以此為樂。這是他們的職責，也是他們的樂趣所在，我們能有什麼辦法？身為棋子，就要有棋子的本份。我這顆棋子現在要做的，就是將你請到邏些城，陪贊普去喝上好的青稞酒。怎麼樣，這不錯吧？」
「迢迢千里冰封雪域，這一路過去至少要走上半年。我若是半道凍死或是葬身雪崩狼月復，也是很自然的事情了，對嗎？」劉善因說道。
「哎，劉鴻臚，有時候人太聰明了其實並不好。」噶爾欽陵搖頭微笑，昂首看天，悠然道，「贊普與我父親正在邏些城籌備與文成公主的大婚事宜。苦等數月，他們會發現你這個唐廷的使者居然在高原之上杳然無蹤了……那會怎麼樣呢？幾個月，能發生的事情實在是太多了，哈哈！」
此刻，已有了必死覺悟的劉善因突然腦中閃過一記念頭，驚聲道︰「欽陵！你這個卑鄙無恥的小人，是不是在高昌那邊也動了什麼手腳？」
噶爾欽陵猛一扭頭看向劉善因，咧嘴而笑，抬手指了指自己的腦袋，說道︰「我說過，偶爾，吐蕃人也是會動一動腦子的。這將是一個完美無瑕的大戰略，必定帶來驚人輝煌的戰果！貴使若有興趣，就請多活幾天。你會親眼看到，我把秦慕白生擒到高原之上的！」
劉善因深吸一口氣，緩緩吐出，臉上露出了釋然的微笑。他點點頭，說道︰「無論如何，本使要感謝將軍，對本使說了這樣的實話。如此，本使死亦無憾了。」
「你好像一點也不震驚，一點也不著急？」這一次，噶爾欽陵擰起了眉頭，有幾分狐疑的看著劉善因，說道，「你憑什麼有這樣的底氣？」
「就憑一個字。」劉善因豎起了一根手指頭。
「什麼字？」
「士。國士無雙之士。」
噶爾欽陵輕擰眉頭眨了眨眼楮，顯然不是太明白。
「將軍若是不明白，再去多讀點書。」劉善因微笑道，「你雖是讀了很多漢家的典籍，但也就僅限于尋章摘句不得神髓，東施效顰罷了。華夏的‘士’之精神，你就不明白。或許，你們偶爾可以憑借霸道、蠻勇、兵法、詐謀來擊敗我們的軍隊，但你打不倒漢唐這個民族。因為我們這個民族，有我們的民族精神作為靈魂，而你們沒有，宛如行尸走肉。試問，行尸走肉如何戰勝萬物之靈？——現在，我要將秦少帥說過的一句話轉贈給將軍，請將軍務必牢記。」
「你說吧。」噶爾欽陵仍不動怒，淡淡的道。
「胡人從無百年國運。八個字，你記牢一點。本使言盡如此。」劉善因說完，雙手一抖袖，拱手施禮微笑道，「將軍要如何處置，本使，都在此恭候了。」
「胡人從無百年國運……」噶爾欽陵細細咀嚼這八個字，一雙鷹眼已然微微眯起，頭一次在劉善因面前，臉色微變神情僵硬。
——殺氣，迸射！
蘭州，江夏王行轅後院之中。
刀光劍影，人影翻飛。秦慕白與李道宗，正在切磋武藝刀法。
「停！——」李道宗大喝一聲，二人分開兩旁，各自放下了刀劍。
高陽公主立馬跑了過來拿條毛巾親自給秦慕白擦汗，笑嘻嘻的道︰「慕白，你好厲害！居然能和皇叔大戰這麼多回合！父皇曾經說過的，皇叔的武藝可是十分厲害的呀，當年沖鋒陷陣如入無人之境，可是我李家最出類拔萃的大將軍！」
「呵，你這丫頭，真是嘴兒抹蜜越來越會說話了。一開口就夸了一群人，這拍馬屁的功夫你可真是爐火純青了。」李道宗笑道，「慕白，你的刀法武藝雖有精進，但顯然心不在蔫破綻百出。怎麼，最近可有煩心之事？」
「實不瞞王爺，確有一些事情讓我煩惱。」秦慕白點了點頭，擦罷了汗走到李道宗身邊，說道，「高昌久無軍報傳來，劉善因去了高原也無回信。戰線千里防不勝防，錢糧耗費日重朝廷又久無援助……現在我感覺，蘭州真是獨懸海外孤軍奮戰了，像一個被遺棄了的孩子，爹不親娘不要，苦命！」
「哈哈！」李道宗大笑，說道，「要是沒點困難沒點風險，是個白痴都能干的差事，還要你秦慕白來干什麼？堅持住，往往越是吃力越是艱難的時候，就是越關鍵的時候。眼下蘭州是有危機與麻煩，但也並非是致命的。本王以為，高昌既已降服，但西域不可一日輒平，應步步為營穩固根基，以圖長遠之計，不可托大弄險。眼下當務之急，應是撤回你父親的那支孤軍深入的兵馬，與蒲昌海薛萬徹所部匯兵一處，退守玉陽二關並以涼州為根基。如此，蘭州退可守進可攻，可立于不敗之地，也可解決開銷巨大補給困難的大問題。」
「王爺高論，秦某佩服。」秦慕白點頭，說道，「其實，秦某與蘇定方等人連人商議多次，都認定蘭州眼前的大方略，該是穩固為主，圖求長遠。我等議定的戰略，正與王爺不謀而合。但是……」
李道宗苦笑的擺了擺手，「不用你說，本王明白。以你父親的性情……哎！」
高陽公主見秦慕白又與李道宗商議起了軍國之事，便識趣的走到正廳里，與端坐于堂中的文成公主聊天敘話去了。二人左一句皇姐右一聲皇妹，聊得還挺投機，大有相見恨晚之感。
這時，行轅門吏來報，說大都督府蘇定方前來求見。
「定方親自前來找我，定有要事。王爺請恕在下少陪。」秦慕白拱手請辭。李道宗自然應允，還將高陽公主這條小尾巴留在了府中玩樂，也好給閑悶無聊的文成公主做個伴。
秦慕白到了行轅大門處，見蘇定方神情嚴峻，知有大事。二人互遞一個眼神並未多言，徑直先回了大都督府。
「定方，何事？」不及坐定，秦慕白問道。
「一件怪事。」蘇定方眉頭輕鎖眼神灼灼，說道，「鴻臚寺少卿劉善因之子劉義，今日突然找到我，百般哀求轉請我求見少帥，說要重要事情稟報。」
「劉義，要見我？」秦慕白也是甚覺奇怪，問道，「他可曾說了，所為何事？」
「我問了，他不肯說，非要將說辭面呈少帥。少帥何不親自去問？此時，他正在門房听喚。」
「快請！」