徐家的院子在豪宅林立的南京說不上大，但也絕不能說小。里外三進院子是徐邊二十年前置辦下的，泥水匠磚瓦匠都是拿飽的工錢，一手活計絕不含糊。哪怕是如今好些年頭過去，也沒見什麼大處破損，只是小打小鬧補補瓦片而已。因為人手有限，最後一進院子的東西廂房都索性落鎖空關著，徐勛一個人住著正房，眼下也就多了個瑞生作伴而已。
至于前院的房里，則是一對金姓夫婦住著。夫婦倆都是雇來的下人，金六司職看門采買和照看馬廄里的那輛馬車，若徐勛有事出門則客串一回車夫；而金六嫂負責做飯燒水漿洗打掃之類的雜事，若不得召喚等閑不進二門。夫婦倆多半時候都只在前院西屏門外頭侍弄幾分菜地，從前的徐勛沒事很少理會他們。
所以，這天上午，徐勛帶著瑞生悄悄出門的時候，就壓根沒見到那大約是正在菜地里忙活的夫妻倆。走在門外的大街上，他掃了一眼往來熙熙攘攘的車馬行人，發現時不時就有鮮亮的車轎過去，不禁若有所思地說道︰「原來每天有這麼多大人們從咱們門前過去。」
「以前還要多呢！」瑞生只覺得這幾日的少爺不亂發脾氣，比從前好伺候許多，言語也就漸漸放開了，「听隔壁的蘇大娘說，當年洪武爺的時候，咱們這太平里可了不得，住的全都是那些要上早朝的貴人們。每日卯時不到，這門前可熱鬧了，一撥撥的車馬過去，據說還有人在路上撿到過貴人們遺落下來的扇子香囊，甚至連錢都有！」
「呆子，別人說什麼你就信什麼，那些老大人們又不是缺心眼，哪有天天掉東西的道理？」
徐勛沒好氣地搖了搖頭，瑞生為之訥訥，卻小心翼翼地扶著他不肯撒手。直到前頭一條十字路口，他才指著一旁一座低矮的小院說︰「少爺，到了，那就是良爺爺的家！」
那小院的兩扇門只是虛掩著，上頭早已看不出當年的漆色，牆頭的磚也是參差不齊，站在外頭只要略一踮腳就能看見里頭的情形，顯然，主人的家境很是窘迫。徐勛站在外頭探了探頭，隨即就到門前輕輕敲了兩下。半晌，听到里頭沒有動靜，他猶豫片刻，就索性推門走了進去。緊隨其後的瑞生更是扯起喉嚨叫嚷了起來。
「良爺爺，良爺爺在不在？我家少爺來謝您了！」
如是叫嚷了兩聲，里頭屋子里沒動靜，隔壁卻傳來了一個大嗓門︰「誰找我？」
隨著這話語聲，徐勛一愣之下抬頭一瞧，就只見那東邊牆頭上露出了一個腦袋，正是此前在大中橋下救了自己的那個老漢。只見那老漢認出他後就立時笑了，回頭對身後不知道嚷嚷了一句什麼，就這麼一手撐著低矮的牆頭翻了過來，絲毫沒有任何老態地穩穩落地。
「我還以為是誰，這不是七少爺麼？」老漢拍了拍雙手，看了一眼那大門緊閉的屋子，猶豫片刻就為難地說道，「屋子里也沒收拾過，七少爺要是不介意，不如就坐外頭吧？」
「也好。」徐勛不是扭扭捏捏的人，院子一角有石桌石凳，他就跟著老漢上前坐下。見瑞生跟了過來，他隨口吩咐道，「瑞生，去弄些酒和下酒菜來！」
「少爺，您的傷才剛好，就別喝酒了……」瑞生勸解了一句，見徐勛拿眼楮瞪了過來，他只得悄悄拿眼楮去瞟老漢，可對方卻一味笑呵呵的並不搭腔，他只得無可奈何地轉身就走，嘴里還低聲嘀咕道，「不顧惜自個的身體也得顧惜荷包，如今這酒可要四十文一角……」
盡管瑞生這嘟囔聲很不小，但徐勛這幾天相處下來，已經知道他就是這性子，于是只當沒听見。等院門一關，他就站起身來，整整衣裳對著那老漢深深一揖到地。才說了一個謝字，他就只覺一雙鐵鉗似的雙手牢牢箍住了自己的胳膊，緊跟著，身子更是被人托著扶將起來，隨即整個人不由分說地被人按在了石凳上。
「七少爺這不是折煞了老漢嗎？就是舉手之勞的事，哪還值得你特意來道謝！」老漢把徐勛按著坐下，隨即自己也在旁邊石凳上坐了，「再說，一筆寫不出兩個徐字去，咱們雖說不是同宗同族，但好歹也是同姓，老漢既然看到了，總不能在旁邊眼睜睜看著。」
徐勛剛剛也向瑞生打听過老漢的事，可瑞生除了知道四鄰八舍的少年大多稱老漢一聲良爺爺，其他的幾乎都不知道，因此這會兒听說老漢和自己竟然都姓徐，他自然生出了興趣。
「原來您也姓徐？」
「老漢我姓徐，單名一個良字，不過，這南京城姓徐的多了！」
徐良見徐勛滿臉的好奇，于是就笑呵呵地說開了︰「南京城的徐氏少說也有百八十家。單單是當年中山王傳下的，就有魏國公定國公兩家頂頂顯赫的。定國公是素來在京城的，但也有旁系留在南京，魏國公卻幾乎代代留守南京，旁系更不計其數。
另外，其他勛貴文官里頭姓徐的也多，兜兜轉轉能有不少同鄉同宗。所以，那麼多徐家人，最時興彼此攀親圖個照應，就好比你家那位在應天府經歷司做事的叔父，據說也攀了一門貴親，打點了許久才有今天。不過，像我這樣的無名之輩，攀親就沒人理會?！」
話雖如此說，可徐勛覺得這位說話爽朗的老漢有趣得緊，當即笑道︰「大叔這話就妄自菲薄了，雖是今天困窘，誰知你他日不會飛黃騰達？再說了，那些成天想著攀龍附鳳的，人家眼里何嘗瞧得起？說得好听是親戚，說得不好听，人家只當你是上門打秋風的阿貓阿狗。」
「七少爺這話刻薄了點，可也真沒錯，越是權貴家，越看不起窮親戚。承你吉言，二十年河東二十年河西，老漢也希望將來真能發達！」徐良笑得眼楮都眯縫了起來，那些皺紋都仿佛舒展了，「不過，七少爺你的小ど兒叫我良爺爺，那是客氣，你叫我大叔，我怎生受得起？你家雖不雇我汲水，可我也曾經去幫過工，七少爺還是直接叫我徐良便成了，我雖也自稱一聲老漢，可畢竟還差好幾年才五十。」
這花白的頭發，刀刻一般的皺紋，布滿老繭子的手，以及那破鑼似的嗓音，無不昭顯著徐良久歷風霜，徐勛只是想著後世城市里的老人都喜歡別人把自己看得年輕些，于是順口叫一聲大叔，誰知道人家竟然還真不到五十！
「您歲數比我大那麼多，又救過我的命，我叫一聲大叔還不是應當的？」徐勛應變極快，這一絲驚詫很快就按下了，不等徐良說話又笑吟吟地說，「大叔剛剛不是還說您攀親沒人理會麼？那今天就當我和您攀個親好了，我叫您大叔，您也就別七少爺長七少爺短了！」
「哈哈哈哈，那我可就不客氣了。不過，勛小哥你也別一口一個您，听著別扭！」
徐良被徐勛這一番話打趣得哈哈大笑，當下卻也爽朗地應下了大叔這稱呼。一老一少就這麼坐著閑侃了起來，徐勛是初來乍到，記憶還亂七八糟的，于是順勢打听這南京城里里外外的情形，而徐良也是極其健談的性子，從坊間奇談到南京那些大大小小的衙門，什麼都能嘮上一兩句。
等到瑞生買了酒菜回來，兩人已經儼然成了忘年交。酒菜上齊，瑞生在旁邊伺候杯盞，須臾幾杯酒下肚，徐勛便漸漸只是間歇式的抿一口，而徐良仿佛是許久不曾喝酒，一時有些貪杯，漸漸舌頭也有些大了，面色更是泛出了鮮艷的酡紅。眼看這情形，徐勛雖有意套話，卻也不敢放任他多喝，少不得伸出一只手蓋在了小酒甕上。
「大叔，你年紀大了，酒喝多了傷身，還是節制些，剩下的留著以後慢慢喝也不遲。」
「一個人喝酒有什麼滋味，難得有人陪我，不喝個痛快怎麼成！」
徐良卻是不由分說地一把搶了那小酒甕，在自己面前的碗里斟滿了，又一氣喝了小半碗，這才醉眼朦朧地說︰「年輕的時候我都不節制，如今年紀一大把了，節制還有什麼用？倒是勛小哥你，風華正茂的時候可不要破罐子破摔。你在外頭那些事我都听說了，那些張三李四王二麻子之類的混混潑皮，你個好人家的子弟和這等人廝混，還拿銀錢給他們使，這不是昏頭了嗎？名聲敗壞容易重建難，這道理你讀過書，總該比我明白才是。」
聞听此言，徐勛不禁苦笑︰「大叔說得是，我如今也算是兩世為人，已經知道自個從前是太混賬了，都是年少輕狂不懂事……」
「明白就好，那些人不是什麼好東西，否則你在家里躺這麼多天，可有人來看過你一眼？酒肉朋友靠不住，為了一丁點蠅頭小利賣了你也不足為奇！尤其是你沒爹娘倚仗，你們太平里徐家那些族人里，甚至有不少都在背後嚼舌頭，說你不是你爹親生的，其實還不是盯著你家那點家產？你們徐家的那個族長大老爺，向來是雁過拔毛的性子，你爹定給你的那門親事他看得眼熱，更不要說你家里的東西，當然是恨不得你死了才好。也就是在應天府當官的那位六老爺，據說為人不錯。可你沒有好名聲好才具，要入他的眼卻難……」
徐良大約是太平里的老住客了，絮絮叨叨地說起了太平里徐氏一族的種種人事，正愁只知其然不知其所以然的徐勛自然听得仔細。
末了，發現徐良的話語已經極其含糊不清，人也漸漸伏在了石桌上，他便轉頭吩咐瑞生把酒菜收拾進屋子，自己上前去攙扶人，可用盡了力氣卻根本搬不動這個年近半百的老漢，到最後自己反而氣喘吁吁地坐下了。好一會兒，他才再次站起身，對徐良深深一揖。
「大恩不言謝，大叔先是救命，再是提點，我也沒什麼可謝你的，以後多多請你喝酒！」
「嗯，喝酒好，喝酒……」
听徐良只嘟囔了這麼兩聲，徐勛知道他已經完全醉了，不禁啞然失笑。這時候，內間的瑞生還沒出來，他站在院子里被那微風一吹，酒意上腦，竟是忍不住笑了起來。
「一失足成千古恨，再回頭已百年身……」
「少爺，您這嘟囔什麼呢！」
見瑞生出來，徐勛也不接話茬，只讓他扶著徐良進屋。瑞生把人安頓好了出來，便勸說他趕緊先回去，他卻搖了搖頭，徑直在石凳上又坐了下來。
「你要是不放心家里頭，你就先回去看看，我在這再坐一會。」
情知少爺脾氣執拗，瑞生猶豫再三，終究點了點頭，臨走前卻忍不住解釋道︰「少爺，就金六哥和金六嫂在家，我不放心，您在這歇著，我一會兒就回來接您！」
徐勛心中一動，卻只是對瑞生揮了揮手。等人走了，他方才輕嘆道︰「一失足就是五百年，老天爺還真是有眼……」
半醉不醉地在風地里坐了一會兒，他不禁有些頭暈，站起身正打算自己回家去，就只听外頭砰地一聲，竟是有人一腳踹開了徐良那小院的門。緊跟著，兩個小廝打扮的人就闖了進來，見到徐勛卻呆了一呆，其中一個便皮笑肉不笑地說道︰「原來七少爺也在這。那正好，我家少爺在外頭，有個口信請您捎帶捎帶。」
徐勛隱約記得這兩人正是徐大老爺家的小廝，此時聞言略一思忖，便起身出了院子。才一出門，他就看到門外一個年輕公子正搖著扇子站在那兒。