南京貢院位于應天府學的東面，奇望街和貢院街之間，和太平里正是相鄰。赫赫有名的秦淮河從其西南面流過，打了一個圈子，又從東北面繞了過去，因而使得這一畝三分地成了整個金陵最最人杰地靈的地方。四周繞著秦淮河赫然歌樓酒肆林立，河房水閣爭奇斗艷，即便如此，建在貢院邊上的魁元樓卻仍然是首屈一指。沖著它那好口彩，每逢鄉試時節，這兒是一位難求，就是平常時候也常常高朋滿座。
盡管徐迢那區區七品官在偌大的南京城算不得什麼，但太平里本地人在南京當官的卻是屈指可數，再加上如今又不是秋闈時節，魁元樓便爽快地答應了徐家的包場。從傍晚開始，作為主人的徐迢和兩個兒子就先到了，而後就是徐家本家的幾位尊長和下頭子弟。那些身份上頭差一截的客人們自然也是早早到場，又是送禮又是恭賀，一時間歡聲笑語不斷。
徐家已經好些年沒出過正兒八經的官員，除了徐迢之外，四房倒還有個舉人，卻在打點上頭不到功夫，好些年也沒輪到一個好職司，差些兒的又看不上，于是只在家窩著。要說一個舉人若在小鎮鄉間自然是體面，可這是人才濟濟的江南，自然越發坐吃山空。所以，徐迢這一升官，宗族上下全都指望他繼續高升，這一趟不說舉族全出，聲勢排場卻也不小。
徐大老爺便首先丟掉了族長宗子的架子，滿臉堆笑忙前忙後地張羅。他雖讀書不成，可終究許多年料理宗族事務，那待人接物的本事總是有的，愣是沒有冷落了任何一位客人。而幾個小一輩的子弟則更加不消說了，哪怕在家里是油瓶倒了都不扶的少爺們，這會兒也笑容可掬地跟著長輩和到來的客人廝見行禮，這一次次的作揖打躬下來，險些連腰都直不起來。
徐勛亦是早早來了。徐大老爺最初見到他的時候大吃一驚，劈頭蓋臉就是一頓呵斥，直到徐勛拿出了徐迢的帖子，他才悻悻然閉上了嘴，卻是又不甘心地去尋徐迢詢問。偏巧徐迢正在迎接府衙的沈推官，管家朱四海自然就攔著了徐大老爺。听明白了原委，這位徐迢的大管家頓時笑了。
「咱們老爺從前也得過二老爺的幫忙，二房只有那一根獨苗，咱們老爺這好日子怎麼能把人落下？」朱四海卻是把話說得冠冕堂皇，見徐大老爺面上好一陣不自在，他就放緩和了語氣說，「不過就是添一副碗筷的事，大老爺就別想那麼多了。若不喜歡看到他，那些迎客的事情盡管讓其他的少爺做不就成了？」
徐大老爺被朱四海這通話說得作聲不得，雖仍是不高興，也只得無可奈何地認下了這個事實。即便如此，他仍舊看徐勛鼻子不是鼻子眼楮不是眼楮，可貴客漸漸都來了，他也顧不上這一茬。倒是他的兩個兒子徐動和徐勁看著徐勛孤零零坐在那兒百無聊賴，忙得腳不沾地的他們心頭暗火。抽了個空子，徐勁就閃到了徐勛身邊，似笑非笑地伸手按著那張空桌子。
「沒想到七弟倒是會鑽營得很，這地方也輕輕巧巧混進來了。不過，今天是六叔的大好日子，你不會是想空口吃白飯吧？」
「千里送鵝毛，禮輕情意重。想來六叔重的本就是心意。」
徐勛見徐勁聞言嗤笑不已，卻是繼續悠悠然在那喝茶，絲毫沒有繼續搭腔的意思。直到徐勁又刺了兩句沒見有什麼反應，沒意思甩袖子走了，他才側頭望著那邊主桌的方向。就在這時候，底下傳來了一陣喧嘩。
「吳七公子來了！」
隨著這喧嘩，座上眾人全都扭頭看向了樓下的方向，見是一個十四五歲的華衣少年被笑容可掬的徐迢迎上了樓來，一時不少人紛紛起身打招呼。沒有官身的多半是叫一聲七少爺，有官身的則矜持些，官階低的多半稱一聲賢佷，官階高一些的則是直呼表字，一時間熱熱鬧鬧的廝見之後，這位眉清目秀的公子哥就被人簇擁上了主桌坐著，恰是眾星拱月一般。
徐勛在位子上看著這一幕，心里卻是半點漣漪都沒有，照舊一邊喝茶一邊東張西望。只是隔著不遠的徐動和徐勁的交談聲，仍是不免鑽進了耳朵。
「都是行七，可秉性氣度簡直是天差地別，也不知道別人看到這一幕，心里可有慚愧沒有！」徐勁一邊說一邊斜睨徐動，有意提高了些聲音，「也不知道是用了什麼手段騙來了六叔的帖子，居然到了今天這種高朋滿座的地方來，真夠死乞白賴的！」
「少說兩句，被人听到了，還道是我徐家沒規矩。」徐動已經二十出頭，業已娶妻，終究沉穩些，不悅地瞪了一眼兄弟，又斜睨了一眼徐勛，這才斥道，「闔族上下誰不知道他是扶不上牆的泥阿斗，何必自降身份和這種人理論！」
被人評價為這種人的徐勛，一手捏著茶杯，卻是紋絲不動。不但如此，那些其他徐家子弟仿佛是吃定了他不招人待見，路過時總會丟下幾句不陰不陽的諷刺。知道人人都在盼望著他就此忍受不住當場發作甩手走人，徐勛反而愈發淡然，繼續慢條斯理地品著手邊的茶。
隨著夜幕的逐漸降臨，眼看就要開席，卻有一位客人姍姍來遲，竟是府衙的方治中。這一位乃是五品官，府衙的第三號人物，來了的同時也帶來了劉府丞要來的消息，一時間四座一片嘩然，就連徐迢也露出了不可思議的表情。原以為這兩位頂多是家中子佷輩來坐坐了不起了，卻不想是親自露面，這給他的臉面就不是普通的大了。于是，他自是慌忙把方治中請上主桌，順理成章的，為了給待會來的劉府丞騰位子，徐家又有人從主桌上被挪了下來。
這位子一調整，徐勛自然就被人趕到了樓下一桌以備不時之需的備桌上。他倒是不以為意，原以為多半就自己一個人享用這一桌豐盛酒席，卻不料不一會兒，身邊的一個空位上就多了一個人。徐勛本是無心兜搭陌生人，可看清了那人的形貌，他一下子就愣住了。
「看什麼看，不認識不成？」
發覺又是那個易釵而弁的小丫頭，徐勛不禁啞然失笑，見並沒有人注意自己這一頭，他方才低聲說道︰「姑娘的膽子也太大了些，今天這地方也敢混進來？不怕又被我三哥那樣的人認出來？」
「別叫我姑娘！」小丫頭惱羞成怒地瞪了徐勛一眼，隨即才冷哼一聲道，「認出來也沒什麼大不了的，橫豎這里的人也不能把我怎麼樣。倒是你，好容易上了這魁元樓，怎麼還是被人撂在這兒？還有，你的賀禮準備了沒有？我之前听徐家那幾個小的私底下商議，說是待會小輩們一個個給徐六老爺敬獻賀禮，如果攛掇著你上去，你小心別出了洋相。」
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