易土生低聲問身邊的吏部尚書錢謙益,「錢大人,礦監和稅監是怎麼一會子事兒?」淺淺一也是東林派官員,當然不會支持魏忠賢的主張,嘆了口氣道︰「所謂礦監就是由宦官管理開礦,主要是各地的金礦、銀礦和朱砂礦,某一個地方一旦發現了礦苗,皇帝就指派一個宦官前去主持,成為‘提督太監’,這些人橫征暴斂無惡不作,只要誰得罪了他們,他們隨意一指,說︰這里地下有礦苗,那麼,這家人的房子就會被拆除。」
易土生苦笑道︰「這樣恐怕不行吧,如果地下沒有礦苗,豈不是一下子就露餡了。」錢謙益嘆道︰「王爺想的太簡單了,如果找不到礦苗,太監們就會指控附近一代得人家‘盜礦’,那些人全都要被處罰,交不起罰款的就要被全家處死。」
易土生倒吸了一口氣冷氣︰心想,這群家伙斂財的手段還真是層出不窮,改天真要多多的學習學習。
這時候小皇帝問道︰「為什麼不可以呀。」
葉向高道︰「現在百姓已經苦不堪言了,如果在進行開礦,發動大規模的徭役,勢必造成百姓流離失所很容易造成民變,所以微臣不同意這樣做。」
魏忠賢道︰「一派胡言,危言聳听。」
易土生問錢謙益︰「那麼稅監又是什麼意思?」
錢謙益道︰「國家本來有征收賦稅的機構,也就是王爺現在主持的戶部,可是萬歷年間,皇帝對戶部收稅的情況不太滿意,于是就剝奪了戶部的權利,另外委任司禮監的太監們擔任各地的稅吏。這些人征收的稅金都是國家正常稅務之外的部分,例如︰天津的店鋪稅,東海沿岸的鹽稅、廣東福建的外貿稅、成都的茶稅、重慶的木稅、長江的船稅、寶坻的魚稅、蘆葦稅,等等等等。名目多的數不勝數,這些稅往往是普通稅收的十倍二十倍,有的人即便傾家蕩產也根本繳納不起。」
易土生道︰「還有采辦太監和織造太監,又是干什麼的?」
錢謙益道︰「這個就簡單一點了,所以采辦太監,就是采辦宮中所需要的木材、香料、宮花珠寶、瓷器、錦繡綢緞這些東西,表面上听起來,似乎沒有什麼,其實這里邊的貓膩多得是,這些礦監、稅監、采辦太監他們和他們的手下凶暴更甚于官吏和鄉紳,經常闖入民宅,奸婬婦女、勒索財物,甚至打死人命。萬歷朝的政治之所以一團爛麻和這些人有很大的關系。」
易土生和錢謙益說話的功夫,葉向高和魏忠賢一直在辯論,小皇帝坐著不吭氣。魏忠賢道︰「皇上這次下江南為的是體察民情安撫南方,總不能讓皇上吃不飽穿不暖吧,這些都需要銀子,可是戶部那些人,整天就知道白拿俸祿,根本干不成什麼事兒,老奴查過了,現在國庫已經空虛,根本不足以維持日常用度,皇上,在這種情況下,除了恢復礦監稅監,再次提高賦稅之外,沒有別的法子了。」
小皇帝一听,原來是這麼回事兒,原來廠臣一片忠心,為的讓自己在南方吃得好玩得好,于是就徹底的倒向了魏忠賢,咳嗽一聲道︰「這件事情,朕已經听明白了,真覺得還是廠臣說的有些道理,既然戶部無法完成朝廷給他們的差事,那麼朝廷只好拍別人去辦理,這樣吧,這件事情就交給廠臣你去負責,務必讓那些刁民把稅錢交上來,如果有人膽敢阻撓收稅,格殺勿論。」
魏忠賢大喜過望,小皇帝的這個決定可以說是大大的讓他發了一筆財。易土生本來想要站出來反對的,可是,史可法的事情他還沒說呢,說了這件事情史可法的事情就不能說了,不然小皇帝肯定嫌犯。這也是做臣子的策略。
魏忠賢滿意的退了回去,葉向高沒辦法,也只能唉聲嘆氣的退回去,大殿之上一時無語。小皇帝身邊的太監,又扯著嗓子喊︰「有事早奏,我是退潮。」
易土生立即站出來說︰「啟稟皇上,奴才有本。」
小皇帝本來想休息一會兒了,沒想到又有人出來,心想今天的事情真是對,煩,實在是煩。待看清楚是易土生之後,情緒好了一點,淡淡的說︰「呈上來。」太監呈上奏折,小皇帝問道︰「小易子,你有什麼要緊的事情,快說吧。」
易土生快速的說︰「啟稟皇上,前天淮揚督軍史可法被東廠的人給抓了,昨天奴才受到很多官員以及復社生員的聯名訴狀,要求立即釋放史可法,並且將史可法的案子重申,臣不知道該如何是好,只好把奏折呈報皇上請皇上御覽。」
小皇帝說︰「原來是史可法的事情,朕想起來了,史可法還關在東廠呢,廠臣,案子審問的怎麼樣了,史可法可曾招認?」
魏忠賢站出來笑道︰「恭喜皇上賀喜皇上,史可法已經招認了,不但招認他刺殺皇上的陰謀,而且還牽連出來好幾位同黨。」
小皇帝怒道︰「他還有同黨,豈有此理,都有誰,趕快說來听听。」魏忠賢彎了彎腰︰「,皇上,史可法的同黨有鳳陽巡撫李三才,五經博士孟承光、都察院左都御史翁正春,還有一個人老奴不敢說……」
小皇帝越听越氣,大聲喊道︰「有什麼不敢說的,朕恕你無罪,說。」
「是,皇上,皇上讓臣說,臣就說,還有一個是——安平郡王易土生。」魏忠賢陰笑著說。
「什麼,小易子?朕沒听錯吧!」小皇帝不可置信的說。易土生立即站出來說︰「皇上奴才對您一片忠心,魏公公心口攀誣,居心叵測,皇上千萬不要相信他。」魏忠賢笑道︰「王爺千萬不要誤會,並不是本公公誣陷你,而是史可法把你供出來了,你還是承認了吧。」易土生道︰「皇上,東廠大獄,酷刑之下,史可法一定是屈打成招了,不足為信。臣要求和史可法當堂對峙?」
魏忠賢錯就錯在這里,他不應該把易土生拉進來,如果他不把易土生拉進來,剛才說的那幾個人也許就人頭落地了。把易土生拉進來小皇帝舍不得了,就說︰「那好吧,傳,傳史可法當堂對峙。」