湯忠、花勝、馮班、常龍、胡雲這五個市井無賴加花花大少正在大街上尋訪刺客，突然在茶館里听到一條震撼人心的訊息，只听隔桌一個瓦刀臉的茶客對另一個中年茶客說道︰「你听說了沒有，秦淮河上的李十娘被安平郡王易土生被霸佔了，這簡直沒王法了，想那李十娘何等的清麗高雅，沒想到竟然落到了這樣的下場。」
對面的中年茶客說︰「興許是李十娘自願下嫁的，听說安平郡王軍功蓋世，風流瀟灑，更加富貴無邊，且是大明朝第一勇士，美人配英雄，嫁給他也沒有什麼不對的地方呀。」瓦刀臉說︰「你只知其一不知其二……李十娘本來打算拋繡球招親的，怎麼後來好端端的呢就嫁給了安平郡王呢，我估計是安平郡王仰仗自己手中的權勢逼婚所致。」
湯忠在旁邊一听，氣得夠嗆，立即拎著一把凳子過來，大聲喊道︰「剛才是說安平郡王的壞話呀？」那個瓦刀臉本來很生氣，可是抬起頭來看到湯忠立即就傻了︰「信國公……小的……小的什麼也沒說，小的什麼也沒說呀。」
「彭！」一聲巨響，湯忠把瓦刀臉打翻在地，怒道︰「告訴你，安平郡王是我師父，以後別在我面前說他的壞話趕快滾蛋。」喝茶的客人有認得他的，也有不認得他的，但是瓦刀臉叫了一聲信國公大家都听到了，這三個字是南京城里是有名的潑皮無賴，誰敢招惹，喝茶的客人紛紛逃跑，一會兒茶樓就清淨了下來。
正在這時候，門口又有人招呼︰「是誰呀，是誰這麼威風，在酒樓里胡鬧，讓大爺來看看！」湯忠一看竟然有人敢當橫，拍了拍桌子，向門口走去，迎面進來一幫晃著膀子的打手，為首的一個，光著上身，露出一身虯結的肌肉，右臂上纏著一條明晃晃的鐵鏈。五大三粗，長的卻很清秀。
湯忠冷笑了一聲︰「我當是誰，原來是鹽幫的‘殿軍校尉’張達老哥，怎麼，你敢觸我的霉頭？」
張達一看是湯忠，拱了拱手︰「信國公請了，這地方是我們鹽幫的買賣，听說有人在這里搗亂，在下特地過來看看，是誰在搗亂？」
湯忠喝了口茶，大大咧咧的說︰「就是我們幾個，你想怎麼樣？」張達冷笑道︰「不想怎麼樣，只是想問問，信國公和各位小侯爺，為什麼跑到我這里來撒野？」常龍站起來道︰「張達，你不就是鹽幫的一個小嘍嗎？這里沒你說話的地方，讓你們幫主燕鐵刀過來。」花勝也站起來說︰「對呀，你們幫主不是把他的首先分為什麼左丞相、右丞相、殿軍校尉、司隸校尉嗎？你小子在鹽幫四大金剛里拍在最後一個，輪到誰也輪不到你說話呀，趕快滾，滾出去。」
張達突然哈哈大笑起來︰「四位爵爺，咱們平時都是井水不犯河水，今天這是怎麼啦，怎麼好端端的欺負到咱們鹽幫的頭上來了，咱們鹽幫可不是好惹的。」湯忠挑著眼眉道︰「以前咱們忌憚燕鐵刀是刀道第一高手，如今咱們不怕了，告訴你，咱們幾個已經敗了大明朝第一勇士安平郡王為師，就算是燕鐵刀也不能奈何咱們。」
張達身子震了一震，哦了一聲︰「我說呢，原來是找到了強硬的靠山呀，不就是安平郡王嗎？听說他曾經敗在東瀛高手德川秀忠的手上，我們幫主常說，德川秀忠的刀道只不過是中原刀道的一點皮毛而已，易土生連德川秀忠都打不贏，更何況是我家幫主了，我看四位爵爺是拜錯了師父了。」
馮班第一個拍案而起，怒道︰「你敢侮辱家師，實在罪該萬死，小爺今天要教訓你，說這話身子已經騰空而起，雙掌一前一後的向著張達拍了過來。張達眼神放光，身子迅速後退，厲聲道︰」小爵爺是否太自不量力了！」纏在手臂上的鐵鏈忽然想一條銀蛇般盤曲著沖了出去，卷向馮班的右臂。馮班的武功果然不怎麼樣，居然被鐵鏈一下子卷中了，啪的一聲向旁邊甩了過去，五人之中，湯忠和花勝家學淵源，武功不弱，立即分成左右，揮拳進擊，就在張達對馮班造成傷害之前，襲擊他的兩肋，張達沒料到兩人身法居然不弱，只得將鐵鏈放開馮班，快速的倒退兩步，讓過了湯忠和花勝的拳路。冷笑著站在一旁。馮班噗通一聲滾落到地上。
湯忠見馮班吃了虧，勃然大怒︰「你好大的膽子，連小爵爺也敢打，你們鹽幫是不是沒了王法了，信不信我讓南京府把你們鹽幫給滅了。」
張達冷笑道︰「別說是南京府就算是錦衣衛指揮使拿我們鹽幫也沒什麼辦法！」湯忠道︰「剛才不算，你敢不敢跟小爺單對單的打一場。」張達道︰「久聞信國公的家傳武學非常高深，一直沒有機會領教，心里癢癢得很，可是今天在下有些事情，只能是賠了，如果信國公有興趣咱們改日再戰。」
湯忠剛才目睹了張達的伸手自問不一定就能贏，冷哼了一聲沒有說話。張達扭頭走到門口，忽然又轉過頭來說︰「對了，信國公，請回去轉告安平郡王，就說李十娘不是他一個人的，既然說了要拋繡球選漢子，那麼大家都有機會，如果李十娘食言而肥，那麼就別怪我們鹽幫動手搶人了。」
湯忠和另外四人對視了一眼，都覺得事情有些嚴重了。
易土生听到消息的時候，已經是第三天的晌午了，湯忠繪聲繪色的對易土生說︰「師父，外面都已經傳遍了，說李十娘是被逼嫁給你當小妾的，南京城里的百姓全都不服，一定要李十娘出來拋繡球招親，不然的話，就到安平郡王府來搶人，而且還有人揚言要去告御狀呢？」
易土生罵道︰「扯淡！為了這點事情也至于告御狀，我看這都是魏良卿和魏忠賢搞出來的鬼把戲，鹽幫是個什麼玩意，他們怎麼也參與進來了？」
常龍搶著說道︰「師父，鹽幫不是個玩意，鹽幫是個幫會，是個很大的幫會！」易土生罵道︰「廢話，我當然知道鹽幫是個幫會，它是個什麼樣的幫會？」
常龍嘿嘿的陪著笑臉說︰「說起來話長，鹽幫分為江南和江北兩部分，分別有十個堂口，加起來一共有二十個堂口，幫內的弟子加起來超過二十萬，全都是碼頭上給鹽商扛麻包的苦力組成的。一開始的時候只是為了對抗不法商人的盤剝，可是發展到後來，勢力越來越大，就開始盤剝正經商人了，最近這幾年由于燕鐵刀崛起江湖，鹽幫更加兵強馬壯，隱約以天下第一大幫自居，對朝廷也是陽奉陰違，有不臣之心呀！」
易土生沒好氣的說︰「燕鐵刀又是個什麼玩意？」常龍又說︰「師父，燕鐵刀不是個玩意，燕鐵刀是個用刀的高手，號稱古往今來刀道第一人！」