「來得遲了，一會兒當自罰三杯。」
余慈大步走來，先給何清、甘詩真兩人見禮，又招呼寶德師兄，最後向四面團團一揖，算是見過。
絕壁城諸宗修士自史嵩以下，都是起身招呼，列席的外來修士，凡是知道余慈身份的，也都起來見禮。這麼一堆人起來，那些弄不清情況的，也紛紛起立，宴席上一下子喧嚷許多，帶起了好大的場面。
「咦……」甘詩真沒想到余慈這麼受歡迎，一時間頗是驚訝。
何清神色不動，伸手輕撫山孤頭頂，讓大家伙先出廳去，然後才輕聲道︰「你這師佷，修為不怎地，借勢用力的手段甚是了得，有幾分狐假虎威的本事，瞧，在座的倒有六七成被他唬住了。」
听族姨如此言語，甘詩真垂眸低笑。但心內頗不以為然，敢以通神修為，直面鬼獸以及百多妖魔的年青人，又能以「狐假虎威」論之？
余慈招呼一圈，這才把視線投向主位上的碧潮。那位身姿嬌小卻雍容大量的女修正執壺斟酒，汩汩響聲里，輕笑道︰「余仙長雖遲來，卻帶來三分滋味，酒便不罰了，只請仙長補上這杯。」
女修親執酒爵，笑吟吟地端起來，離席走到余慈身邊。席上忽地一靜，余慈心中微動，目光極快地自史嵩、董剡乃至伊辛和尚三個宗主臉上掃過。這些人當然知道，碧潮端來這一杯酒意味著什麼，不過看起來，他們對此都有所準備。
這女人來了才幾天，竟然將城中幾個有切身利益人物的關節都打通了。
「比手腕，那赤陰真能羞愧至死吧……」
余慈思至此處，哈哈一笑，接過酒杯，一飲而盡。
不知是誰開了個頭，滿席哄然叫好。
此後碧潮又行主人之責，為余慈和沈婉引見。兩邊都有些意外，余慈是奇怪來人竟不是預想中的周有德，沈婉則是沒想到，初見周有德所說的「余仙長」，竟然是這麼一副模樣。
兩邊都在調整心思，嘴上只是客套性地寒喧兩句，便各自歸座。余慈坐在了寶德下首，和另一邊的沈婉斜斜相對。
坐定之後，余慈便笑︰「本以為這回周管事要重返絕壁城，不想是沈管事當面……周管事一向可好？」
沈婉看他一眼，道︰「周管事已于月前離世。」
一言既出，席上只要知道周有德是何許人的，都為之愕然。
余慈正要舉杯向沈婉致意，聞言舉起的杯子停在半空，驚道︰「怎的？」
沈婉語氣平靜︰「周管事自貴地去後，一行人至中部躍馬湖附近，遭盜匪襲擊，商隊上下三十五人，無一生還。」
「盜匪？」
余慈一時無言。
半晌，他放下杯子，想到當初周有德一行臨到絕壁城之前，也是踫上了打劫的盜匪，弄得十分狼狽。照理說，吃了那樣一個虧，他們無論如何都要謹慎一些，怎麼回頭便是這般結果？
他定了定神，問道︰「可知是何人所為？」
「是做慣了這行的老手，下手狠絕，未留痕跡。本閣也是在事發後多日，才得知此消息，至今沒有尋到線索。」
沈婉神色如常，只是眸光冰冷。她說到此處，席上諸修士才有些明白，為何這位沈管事之前態度頗為冷硬。因慘事而遷怒之舉，雖沒什麼道理，但合乎人情，誰也說不出什麼來。
余慈又是沉默。
那沈婉卻忽地展顏一笑︰「貨物貴賤，人命存亡，總是相對相生。我們這些行商，或有福旺運來，賺得盆豐盂滿的時候，也有不走運，賠上錢財性命的時候。我們也是習慣了，此事不用再提。」
她說得倒是灑月兌，可與前面的態度相比對，誰也不信她是真的看開了。沈婉也不給人們細思的空當，接下來便笑道︰「余仙長既然到了，不妨看看本閣攜來的這些寶物如何？」
余慈與她目光一對，見她眸光湛然，自有一股傲氣，擺明了不會接受那些虛禮，便點點頭，不再多言。但此時，另一件要緊事便擺在他眼前︰
管事換了，前面那些約定，又該如何？
心思一動，他身上疲累感覺一下子涌上……其實他從天裂谷一路趕來，路上雖有魚龍代步，卻因為一件事，始終沒有閑著，此刻面上不顯，實則已是疲累欲死，坐在位上，幾乎站不起身，受心事一沖，感覺愈發強烈。
正想著，劍吟聲再度鳴響，冷徹樓台廣室。剛剛那一道匹練繞空而走，在各席圍成的空地上連兜了幾個圈子，寒意森森，隨之擴散開來。
在座的除余慈外，起碼都是還丹修士。那匹練繞空雖快，也被諸人看個清楚。當下便有人叫道︰
「劍丸！」
叫出聲來的，是無生劍門首領董剡。此人不論在何種場合，都是一副睡不足的模樣，向來陰沉少語，這回卻是失了態。
先收了劍丸，沈婉往董剡處看了一眼，頷首道︰「董門主法眼無差，這正是劍丸，且是由一柄絕世利劍燒化祭煉的。可惜第一任主人未竟全功便已辭世，劍丸火候未純，沒到意態圓融的地步。」
說著，她攤開手掌，白玉似的手心里，擱著一件長僅一寸左右的小劍。此劍雖小，形制卻全，便似一件精致的微雕。此時這小劍上正吞吐寒芒，絲絲有聲，而且只幾句話的功夫，沈婉手心里，竟是結了一層白霜。
看到這異象，席上諸修士都是驚異。董剡早坐直了身子，一對眯眯眼瞪大，聲音不自覺都高出一階︰「可否拿來一觀？」
沈婉微微一笑︰「諸位傳看無妨。」
說著便將劍丸交給下首的史嵩，由此挨個細看。這才是真正交易寶物的模樣，像剛才剛亮出披霞錦衣，便讓碧潮換走，只是象征性地走個過場，論認真仔細，差得太遠。
史嵩和胡丹都沒看得太久，很快便將劍丸傳到董剡手里。在他那兒停留的時間最長，不過後面又快了許多，繞一圈過來，到余慈這里，也不過一刻鐘。
這期間，席上修士議論的都是有關劍丸的話題。即使余慈之前對什麼劍丸、劍圓缺乏認識，憑著耳朵，再加上詢問旁邊的寶德師兄，也能大概了解一些。
劍丸乃是此界一類非常奇妙的寶貝，性質介于劍器和法器之間，品相亦有高下之別。一般來說，打造劍丸有兩種方法，一是直接打造成丸，以馭劍之法驅動，可化生劍芒，無堅不摧；二是尋一把上好劍器，以特殊法門燒化祭煉，將三尺長從小到大，化為龍眼大小一顆劍丸，所謂「化百煉鋼為繞指柔」，當如是也。
無論哪種方法，都要花大力氣祭煉，大概是專修劍道的修士才有精力打造。但一旦練成，威力也極是可觀，傳說步虛級數的劍修里，有五六成都是用的劍丸，尤其是那些走「霧化」路子的，其間比例還要更高。
此時在余慈手中的「劍丸」，其實是名不符實，倒像是一件精巧的飾物。余慈打量了兩眼，隨即便轉給了上首的寶德，由寶德而至甘詩真手上。至此一圈兒差不多已經結束了。
旁人看他像是不以為意的樣子，可余慈自己知道，此刻他眼角微微抽*動，心中絕不平靜︰
「這玩意兒，怎麼與我那件，倒似一個模子刻出來的？」
余慈想到的，正是他從顏道士手中得來的那柄小劍。也是寸許長短，形制俱全，只不過要比剛經手這把顯得鋒利些，而沒有那觸手生霜的異象。
此時他听到甘詩真與何清說話，兩位女修乃是席上修為最高之人，她們的意見，無疑是最重要的。其中甘詩真精修劍道，更有發言權︰
「此劍丸還差些許手尾，大約要再祭煉三五年功夫，方竟全功。不過最珍貴的是，劍丸中似乎封著祭煉此劍的前輩高人所遺留的一絲劍意，且是少有的附以五行元力的類型，冰氣霜結，頗是可觀。若能仔細參悟，所獲當還在劍丸本身之上。」
余慈只覺得頗長見識，又有一事不明，便先向寶德敬一杯酒，又問道︰「如何知道劍丸中蘊著劍意？」
寶德修行多年，論知識底子比余慈強出甚多，聞言舉杯笑道︰「通常是以神識內觀，有一種鑒寶法門，專門致力于此。不過若是自身劍意有成，倒是容易了，以自家劍意滲入即可。劍丸內若沒有旁的東西，自然是石沉大海，若是有了，又分兩種情況︰質性相符的，劍丸潛震，殷殷鳴嘯；質性不符的，便要劍意踫撞，如金鐵交鳴……」
「鏘！」
長案之下，陡發金鐵之聲，寶德剛入口的一口美酒全噴出去，案上菜肴盡都遭殃。
眾修士目光齊刷刷望來。
余慈也是愣了，但他反應極快，想到後面那件要緊之事，立下決斷。也不遮掩，將手中那枚剛辯認出來的劍丸拍在案上，笑道︰「若非沈管事提醒，我還不知，早先得來這玩意兒，竟然也是一件寶貝……」
說罷，他轉向沈婉，哈哈笑道︰「此劍丸與我劍意不合，今日怕也要出手。所得當分予沈管事一成，以表謝意。」
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