夕陽照進窗戶，像在室內蒙了一層血紗。書館有不少人，但還是一如既往地安靜。修士們有的拿著玉簡冥思苦想，有的則喜用書卷，一頁頁翻動，沙沙的聲音反而讓精神更加集中。
這里是靈霄閣。
余慈側著身子，站在兩排書架之間，拿起一枚玉簡，神識透入，又很快扔下，顯然沒有找到合意的東西，附近則已被他弄得有點兒亂了。
「余師弟？」
夢微輕聲招呼，她已經在旁有一段時間，只因她不敢肯定余慈如今的心態，便多觀察了一會兒，此時見余慈心態焦躁，便出言安撫。
余慈愣了愣，見得是她，才略微點頭，露出極淡的笑容︰「夢師姐安好。」
他越是這樣，夢微越擔心他的狀態，上前一步道︰「修行貴在靜心，師弟不可強求。」
「多謝師姐關心。」余慈說得輕描淡寫，「我只是查個文字出處。」
「哦，哪個？」
余慈想了想，問道︰「‘氣海翻波死如箭’，語出何典？」
夢微聞言一怔，隨即臉上飛紅，正不知該說什麼的時候，忽地想起一事，心頭就是一驚，什麼羞澀也要略去。
看她容顏神色變幻，余慈也覺得有趣，但不願再難為她，隨手拋下手中的玉簡，正要亂以他語，忽听一人緩聲說道︰
「泥丸祖師《翠虛吟》有所謂‘莫言花里遇神仙，卻把金笓換瓦片。樹根已朽葉徒青，氣海翻波死如箭’之句，也有人稱為‘急水灘頭挽不住船，氣海翻波死如箭’的，備言男女雙修采藥功夫之艱難險急。」
此言一出，余慈和夢微齊齊回頭，都叫一聲「朱老先生」。
老人本站在書架盡頭，說話音慢慢走過來，便像是當初授課一般，隨口引申開來︰「這雙修法門，火里栽蓮，轉毒成智，針尖上翻跟頭的險事，非是大勇氣、大毅力者不可為，你年紀輕輕，前途遠大，還是不要在這上面上動心思。」
余慈略一躬身︰「先生說得是。」
此時夢微眉頭已經皺緊，正要說話，朱老先生往她這邊瞥了一眼，卡在前面道︰「雖是學經問道，畢竟男女有別，你這樣問法，還是失禮了。」
余慈從善如流，當下向夢微致歉，夢微剛道一聲「師弟無需如此」，朱老先生便向余慈招了招手︰「阿慈你過來一下，我有話問你。」
听到那熟悉的稱呼，余慈心頭一震，低下頭走過去。夢微是聰明人，見朱老先生的做法，就知道她被排除在外，便沒有跟上。看著兩人走入重重書架之後，她擔擾的心思也愈發濃重，想了想，轉身出門。
朱老先生背著手，不緊不慢地在前面引路，再沒有說話。余慈也趁這個機會整理剛剛所得，腦子里從未得閑。
「喏，這是你的。」不知何時，老人已經停下步子，伸手拎著一個木制珠串，看起來是綴在手腕上的，上面木珠共有十九顆，不過指頭大小，均呈紫紅顏色，很是光滑。
朱老先生話音響起之時，余慈才從紛雜的思路中回神，實在是追不上老人的思路，一時很是莫名其妙，也忘了伸手去接。只問道︰「這是什麼？」
「本來是要你在含章法會上用的，如今不用想了，干脆給你就是。」
「含章法會？」
余慈不明白朱老先生為什麼如此糾結于區區一個地域性的集會，但他如今也不願意在別的事上動腦筋，很干脆地接了過來，套在左腕上。
見他收下，朱老先生微微一笑︰「這珠串沒有什麼名字，只能說是一件信物吧。你可不要抱什麼期待。現在也不妨對你說，其實一開始，我讓你參加含章法會，是沒安好心……」
聞言，余慈的注意力稍稍轉過來一些。
此時，二人已經到了靈霄閣某層的平台上，看夕陽沉下。
「當年上清宗遭遇魔劫，一夜毀喪，宗門修士大多隕落。但總還有一些人像我一般，幸存下來。前段時間，我听說北荒到斷界山脈這段地界，有故人活動，便想著讓你在含章法會那個環境中，用我上清宗的法門，還有這珠串露露臉，看能否引出幾位故舊，當然，要是惹出了魔崽子，你怕是有性命之憂。那時我瞞著你，這里我要道歉。」
說著，他深深彎腰。
余慈扶住了他，臉上卻是苦笑。這些前輩高人，一個個心思淵深，如何能猜度得來，不過就算朱老先生此時主動坦白，若讓他心中全無芥蒂，也不可能——還不如一直瞞著呢。
誰知接下來他就听到︰「人之將死，其言也善；鳥之將死，其鳴也哀……」
余慈心頭就是一顫，他現在真的听不得這個「死」字！他抬頭去看，朱老先生面色平淡︰「我當初托庇于離塵宗，便是苟延殘喘，活到如今，已經大出意料，而且……」
他突地笑起來︰「而且我不像你那位于觀主，一肚子不合時宜的情思愁腸，可是現實得很哪。不到非死不可的時候，總要再掙上兩下的。所以一時半會兒，仍死不掉！」
余慈可一點兒不覺得好笑。
老人態度依從容︰「有點兒感慨是不是？其實這也正常，有一點你要記著了，對修道人而言，這世上最可怕的不是天地劫數，不是人心波瀾，而是時間。萬事皆可逆，惟有時光如水，永不回頭。修行人敢戰天地、戰強敵、唯在時間面前，不值一提。也只有長生久視，才勉強有抵擋之力，但事實上，就算長生之輩，也要常吁一聲‘時不我待’，敢不畏乎？」
余慈還在咀嚼他話中涵義，朱老先生已經掀開了謎底︰
「在你們這里呆了這麼久，總還是記住了一些事。記得那時候，于舟已經是還丹上階修為，在天裂谷之役大放異彩，在宗門還算有些地位，至于何清，不過剛剛結丹，且還根基不穩，要靠駐顏丹方能保住肉身活力……」
「何以至此？」余慈可沒從魯德那邊听過這一節。
朱老先生回應道︰「此即時間之限！他們拜入山門太晚，之前蹉跎多年，方才如願，早已錯失了修行的最佳時段，培元築基就花了常人十倍功夫。天資再高，時間卻是不等人的！于舟還好，天分才情是世間一等一的，算得從容，何清就差了一截……」
所以她就「另闢蹊徑」？
看他表情，朱老先生點頭道︰「看樣子，你有大概的了解，但不是真正明白，若非如此，你何必再來查那什麼‘氣海翻波死如箭’？
「方回與何清都是偏執之輩，卻也都是我所說的‘大毅力、大勇氣’之人，頗是不俗，你沒必要把他們想得太低。」
這回，余慈沉默片刻，卻是咧嘴笑了起來︰「先生，弟子都明白的。」
朱老先生也看他好一會兒，忽地輕拍腦袋︰「老了，竟然忘了給你說珠串上的機關。」
剛剛交給余慈的珠串有十九顆珠子，但事實上，原來只有十八顆，這第十九顆珠子，其實是剛剛綴上去的。就是一個玉簡作用，里面封存的，正是「天垣本命金符」的修煉法門。
以余慈如今的進度、玄元根本氣法的神妙、再有這顆珠子做參考，老人估計，余慈可在三十到五十年內，本命金符大成，也就相當于還丹上階的水準。
「七十而還丹大成，也是相當不錯的成就了。」老人似乎是心滿意足，「難得有你這樣一個傳法人，有你在，我雖去無憾！」
這是相當重的褒揚了，余慈面皮則抽動一記，覺得老人話中有話。此時外面天色黯沉下去，他深吸口氣，向朱老先生告辭。
走出靈霄閣，余慈回眸，高處平台上，朱老先生的身影仍在。他向那邊行了一禮，劃空南去，那里正是摘星樓的方向
眼看快到擎天山柱那邊，斜刺里一道劍光射來。余慈扭頭，見來人女冠裝束，清麗絕倫，正是夢微。
「師弟往何處去？」