滄州府城，刺史衙門斜對面。
這里因為是刺史府，所有在門前有一大片空地，像個小廣場似的，古代人比現代人更怕官，平日根本沒有什麼人地此逗留，而眼下卻是炊煙裊裊，人頭攢動。
自從八月初，這里便多了一個粥棚，，里面支起了六口大鍋，每天巳初（上午九點）與申初（下午…）施粥。
要說現在雖然不至于家家小康，但最為貧苦的河北也是連續兩年豐收，逃荒的人基本上都沒了，各家守各家的田地，生活得踏踏實實。
但是，就有那黑眼珠子見不得金燦燦的糧食——突厥。突厥人一直在騷擾在唐的邊境，今年更是肆無忌憚地出兵，連帶周圍一些其他少數民族也跟著手腳亂動，其結果就是導致了大量的難民向內地流竄，滄州這邊也不例外，短短半個月，就有近萬災民流落到滄州。
災民可是一件相當嚴重的事情，不過，張陵可有這方面的經驗，只是巧婦難為無米之炊，官府少不了要吃大戶，小婉和王夫人便在這刺史門前開粥棚賑災，多少也是憑著官眷身份，為官府張目的意思。
其實想想，也實在為這些難民感到悲哀——天窶莊稼欠收的時候生活困難也就罷了，年景好，莊稼豐收了卻依然生活窘迫，這又怎麼算？
王夫人和小婉二人，一個是刺史夫人，一個是別駕夫人，她們聯絡了一幫子女眷，湊份子建了這個粥棚，既幫著解決了難民的，又不至于犯了朝廷的忌諱。
因為滄州今年又是大豐收，買糧卻不見困難，而且小婉本來就準備買一批糧食釀酒，現在也不過是多買上一批而已，所以倒是準備了不少。
這日，過了巳時，米糧下鍋，不一會兒那粥鍋便咕嘟咕嘟地響了起來，不一會兒的工夫，粥香四溢，便听得廣場上一片吞咽唾沫的聲音。
這片廣場還是相當大的，粥棚在中間，領粥的人男左女右，這也是遵從當時的禮教，雖然人已經窮得要飯了，禮不可廢，而且從另外一個角度出發，男女夾雜在一起的話，女人被揩油的可能性很大，而且在體力了也擠不過男人。
東邊的隊伍是王保帶著幾名下人照看；西邊的隊伍前是紫鵑領著幾名僕女在照看，在廣場上還有十幾名城管小隊的人，也在那里維持秩序，因為糧食充足，所以秩序倒還保持得不錯，難民們井井有條地領取粥飯。
忽然，西邊的人群發生一陣騷亂，紫鵑抬頭看去，只見一個面容枯黃，衣裳上打了十數個補丁的女孩跟頭把式地被人從隊伍里推了出來，險些將懷里的粗瓷大碗摔落，女孩眼角通紅，泫然欲泣。
「喂，你們怎麼因為她年輕小，就這麼欺負她」紫鵑快步走過去，扶起了女孩兒，對隊伍中的那幾個女人憤然道︰「你們是怎麼回事？怎麼可以因為她年齡小，就欺負她？」
那幾個婦女這幾天已經知道紫鵑的身份，見狀臉上立即出現惶恐的神色，其中一名婦人臉上露出諂媚的神色，共聲答道︰「這丫頭先前已經來拿過一碗了，這把她還要再拿，被我們抓著了。」
另外一個婦人立即討好地補充道︰「她已經連續好幾天這麼做了。」
紫鵑看了那女孩一眼……女孩已經從地上爬了起來，懷里還緊緊地抱著那只大碗，一只手的手掌和雙腿的膝蓋都摔破了皮，滲出血來，她的心中便是不喜，皺眉對那些婦人道︰「同是天涯淪落人，縱然她有不對的地方，也只是一個孩子，你們可以向維持秩序的人反應，而不應該動手打人，今天這次就算了，以後再出現類似事情，你們也月兌不了干系」
她這話甚為響亮，連東邊那撥人都听得清清楚楚，王保還讓人專門重復了一遍，隊伍里的一些磨磨嘰嘰的聲音立即就消失了。
紫鵑揮手讓那幾個婦人回到隊列之中，回頭看著那女孩，覺得這個女孩非常可憐，旁邊一個小丫頭道︰「紫鵑姐姐，那個***好可憐，比寶兒小郎君大不了多少。」
說話的小丫環十三、四歲年紀，身村略顯高挑，臉上還略帶幾分嬰兒肥，十分可愛，身上穿著一套簇新衣裳，與普通人家的丫環打扮又不相同。
這小丫環名叫媛春，今年已經十三歲，是張府買的孤兒，一直跟在紫鵑身邊，幫著雪雁照看寶兒，也就是一個玩伴。
這幾天在外面施粥，本來沒有媛春什麼事情，只是這丫頭圈在府里覺得難受，想著到外面輕松幾天，便在紫鵑身邊磨磨嘰嘰的，最後紫鵑磨不過，考慮寶兒也不是需要那麼多人照顧，便同意她出來幫忙。
媛春在進入張府之間就已經成為孤兒，年齡比眼前這個女孩還小，吃飯時也是有一頓沒一頓的，若不是遇到張府購買孤兒，恐怕她早已經餓死路邊了……看著眼前這個女孩，又想起過去那三餐不繼的日子，小丫頭的眼楮竟然也紅了起來。
「小丫頭，你跟著亂什麼？」紫鵑一轉頭看到媛春竟也是一付泫然欲泣的樣子，不禁又好氣又好笑。
然後她來到那個女孩跟前，掏出一塊帕子，吩咐人取來水浸濕了，輕輕拭去她手掌上和膝蓋上的血污……還好，只是幾道血痕，傷口並不深。
「***，你叫什麼名字？」紫鵑柔聲問道。
那女孩猶豫了片刻，才低聲答道︰「草兒。」
「草兒？這名字真好听，」紫鵑先夸獎了一句，然後又問道︰「草兒，你能告訴姐姐，為什麼要打好幾次飯嗎？。」
女孩兒咬緊了牙關卻是不說話，似乎是不知道該怎麼說才好。
「老身倒是知道。」
一名老婦人開口說道。
「哦，大娘，你說說看，她為什麼這麼做？」
紫鵑順著聲音望去，卻是一個瘦削的老婦。只見她輕輕地嘆息一聲之後，開口道︰「這女孩也是命苦，父親被突厥兵砍了頭，母親還帶著一個大肚子，前兩天生產，母子二人都躺在窩棚里掙命，只苦了這孩子來回跑著多拿點兒粥，想給母親和弟弟吃，她這也是不得已。」
那幾個剛才推掇女孩的婦人都領了粥返回，聞言臉上立即出現訕訕的表情，其中一名還輕聲致謙，雖然聲音小得幾乎听不到，卻畢竟是表達了歉意。
「你們還是去早些回去吧。」紫鵑也不為己甚，畢竟她們只是動作粗野了一些，並非壞人。
不過，看著那個叫草兒的女孩她卻是有些犯難，給他增加一碗粥倒沒什麼，只是事情不能如此簡單的辦，而且听那老婦人說，家里是一個產婦，紫鵑是伺候過小婉的，知道是怎麼回事，略為沉吟之後，她問那女孩︰「你母親能給嬰兒喂女乃嗎？。」
草兒搖搖頭︰「只能給他喝粥。」
想想也是，飯都吃不飯，又哪來的女乃水？
「草兒，你先在這里等一下，我去想想辦法。」紫鵑安撫草兒先在那兒稍等，她起身去找小婉。
此時，小婉卻在馬車里和王夫人說話。
「小婉，我听說張大人又去鄉里了？」王夫人問道。
「听說有幾個潑皮搗亂，他非要去看一看，親自解決。」小婉蹙眉答道。
目前，隨著勘探人員派下去，修路的路線就已經明朗化，除了先期下手的官吏之個，一些鄉紳之流的也開始動手搶賣土地，畢竟官府的補償還是相當合理的，尤其是田地的補償，要多于荒地的補償。不過，在路線明朗化之後，官府的土地買賣審批也就中止了，那些人只能是想辦法用各種手段從其他地主那里買地，用的手段就不一而足了，張陵這次就是為了去調查這些事情，免得出現難以挽回的事情。
「人心不足蛇吞象，那些人真是太過分了」王夫人搖頭嘆息。
就在這時，馬車外紫鵑報告，听了紫鵑的報告之後，王夫人和小婉也都不禁嘆息起來，像難民中，這種現象還不知道有多少，戰亂給百姓帶來的痛苦她們這幾天也是感同身受。
嗟嘆一番之後，小婉說道︰「紫鵑，你去買條鯽魚，煮了湯給那產婦送去，再加上一碗粥，告訴草兒，讓她安心地在家里侍候她母親，一日三餐由專人送過去，不必來這粥棚排隊。」
她頓了一頓，略為思忖之後又說道︰「紫鵑，你去告訴張有，讓他調查一下難民中的類似情況，譬如老幼和患病的，要做到寒有衣、饑有食、患有醫。」
「對。」
王夫人在一旁也是連連點頭︰「我們可以再號召官眷們捐一些錢糧。」
「其實我倒是有一個想法，這些難民當中也有一些精壯男子，修路需要民夫，官府也完全可以以工低賑嘛。」小婉說道。
「是啊，我怎麼就沒想到，還是你腦子靈醒。」
王夫人也連連頷首︰「今天等我們老爺回府，我就跟他說說這件事。」
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