龍泉上京城是大草原東北最具規模的城市，南傍鏡泊湖，城環長白山余脈，三面臨水，建于一塊開闊的沖積平原上，土地肥沃，以農業為主，畜牧為副，所產響水稻，名聞大草原，被視為米中極品。
上京城只有長安四分之一大小，亦分外城、內城和宮城三重，四面開十門，南北各三、東西各二，中央大街把城市分作左右兩半，當然亦喚作朱雀大街，直通內外城的正南門。另外尚有四條主街，縱橫交錯，配上其它次要道路，像長安般把城內民房劃分作大小坊里。內城位于北部正中處，周圍九里，宮城處內重。城東是禁苑所在，內設池塘、小橋、假山、亭榭，景致極美。
上京城的城牆雖然遠遠不及長安城那樣宏偉壯觀，但在幾乎是一馬平川的大草原上，也算得上是巍峨了——城牆高達五丈，同樣是以玄武岩築成，非常堅固，配合城頭上高聳的箭樓，在草原上已經是一座堅不可摧的堡壘了。
「客素，粟末靺鞨人的建國企圖不是被突厥人阻止了嗎？怎麼還讓他們保留如此堅固的城防？」小婉問道。
「這里靠海，又比較富裕，正是海盜和馬賊垂涎的肥羊，如果再沒了城牆，那就只能是任人宰割了。後來大王貢獻了國庫大半的積蓄，又將箭樓拆了大部分，這才被允許保留城牆，上面還留有拆除的痕跡呢。」
「這里的建築似乎仿的都是長安城的模樣？」紫鵑問道。
「是的。早在隋文帝的時候，大王就派人學習中原文化，還特地派人繪制了長安城的圖樣，命人縮小比例建造，連街道的名字都取的一樣，只可惜，在大草原上，突厥人強橫霸道，而且高句麗人也心懷不軌，大王的這番心意卻是遲遲難以達成。」
粟末靺鞨人在學習方面可謂再徹底不過了，從服裝、習俗、文字、文化甚至各種制度，與長安如出一轍，置身于上京城的街頭，讓人覺得幾乎是回到了長安城，而且因為規模較小的原因，朱雀大街仿佛比長安的朱雀大街更為熱鬧，街上除了那些粟末靺鞨人之外，還有形形色色、服裝各異的其他草原各族人，而且街上不時有盔甲鮮明的戰士走過，看其軍姿儀容，與想象中的草原蠻子大不相同。
在她們到來之前，客素已經命人在城東的包下了一座四合院，據說這原本是某個粟末靺鞨貴人仿照長安一位公侯府邸建造的，哪里知道等建造完成後，這位貴人卻犯了事，後人便將這座宅子賣了出去，接手的人將里面一些違制的建築拆去，擴大了花園涼亭，倒是更像一座園林建築。
在院子里，還有一個溫泉池子，眾人進去之後，自有下人們收拾行李，張有將所有人等都驅走了，小婉和紫鵑就穿著小衣泡進池子里，全身立即被一片溫熱包裹，二人竟沉沉的睡去，直到有人呼喚方才醒過來。
小婉看看天色，不知不覺中已經是晚間了，天空中繁星閃爍，似乎是因為洗去了凡間的鉛華而顯得格外的亮麗。二人重新換上一套嶄新的胡服，一名服侍的小婢進來稟報客素求見。
「客素，好歹你也算是半個地主，晚飯怎麼準備的？」小婉出來便笑著問道。
「張夫人，在下已經在稻香居為您訂下了飯菜，馬上就會送過來。」客素拱手答道。
「唔，我們直接去稻香居就好，何必那麼麻煩。」小婉說道。
「這個時候去稻香居很難訂到好的位置，而且那些人品流復雜，恐夫人嫌他們聒噪，我已經預訂了明天中午的位子。」客素答道。
小婉笑道︰「那里就那麼金貴了？來了這里，自然要觀摩一下這里的風土人情，哪里會怕這怕那的。」
「張夫人有所不知，這要看大草原的風土人情，卻是不能在這上京城里看，這里幾乎已經成了長安的翻版，看不出來的，還是要到草原上才能領略大草原的風情。」客素說道。
說話間，外面已經有人送飯，張有進來請示，小婉吩咐將飯菜擺到回廊上的一座亭子里，她喜愛這里的星空，雖然季節有些不對，但受了溫泉的影響，空氣中暖意融融，並不覺得如何寒冷。
這稻香居送的菜式也自普通，但那一桶香氣四溢的米飯卻著實刺激人的食欲，小婉平時的飯量不大，可也吃了兩大碗……當然，菜就少吃了一點兒，總得保持一下淑女形象，維持菜飯平衡嘛。
「小姐，這米飯是好吃，可為什麼要被叫做響水稻呢？難道是扔到水里會響？」紫鵑問道。
小婉失笑道︰「哪里有這個道理？我們人跳進水里的動靜比這個大多了，可沒听著叫‘響水人’的。客素，你說說這是個什麼道理？」
客素聞言也不禁莞爾︰「所謂響水，是因為稻田下為玄武岩凝成的石板，板上是腐植質的肥沃泥土，石板間隙間泉水作響，水溫較高，自然灌溉，得盡地利，故米質特別，並以響水為名。」
「原來是這樣，怪不得這里的建築用的也都是玄武岩。」
小婉點點頭︰「客素，這里的響水稻可否移植？」
客素搖頭道︰「不可能，除非有同樣的生長條件。曾經有人將響水稻移植到別的地方，第一代還湊合，等第二代就完全不行了。口感和外貌都相差太遠。」
小婉若有所思地道︰「響水稻的產量怎麼樣？」
「產量很大，不過大多數響水稻都是由王宮里統一收購，然後用來交易。」客素道。
「如果是平民百姓要吃響水稻怎麼辦？」紫鵑好奇地問道。
「族中的貴人們都有一些不用戶繳的稻田，足夠他們自己吃的。普通平民百姓也會為自己留下一些，他們也基本上是用來換錢，很少有自己吃的，所有我們粟末靺鞨人大多從事農業和貿易，很少有從事牧業的。」客素答道為。
吃過晚飯，小婉等人就早早的歇息了。這個時代的船，遠沒有現代船只那麼享受，既便是沒有風浪，乘坐的時候也談不上舒適，直到上了岸很久，才有腳踏實地的感覺……這一覺，沒有日上三竿也差不多了。
洗漱之後，小婉遣人去看客素來沒來，回報人已經等在廳里了。
「不好意思。」
出得廳來，小婉先表示歉意。
「我也剛過來，這兩年若不是跑慣了，也肯定不會習慣。」客素笑道。
「現在吃早飯有些晚，吃午飯卻有些早，干脆等到中午去稻香居一並解決吧。」小婉看看天色道。
「悉遵夫人的吩咐。」客素答道。
「好啊，」
朱雀大街的格局雖然是仿的長安，但建築卻不如長安那般堂皇，街道兩邊的店鋪五花八門，各具特色，這些店鋪有的五花八門什麼東西都賣，有的只賣同樣種類的商品。還有些雖然什麼都賣，但是，他們賣的東西顯然不是普通人能夠購買得起的。
俗話說，愛不愛逛街是取決于一個人的購買力，今天的女主角（小婉）、女配角（紫鵑），顯然都不是那種購買力低下的人物——兩個人興致勃勃的逛過一個又一個的店家，隨著時間的流逝跟在後面的兩個男人的手里東西也越來越多，她們是沒什麼感覺了，只是苦了拿東西的客素和張有，張有暗自發誓，以後要陪自家女主人上街，一定要多帶幾個人手。
不知不覺中，時間已經到了晌午，四個人向稻香居走去，門口的店小二看上去跟漢人也沒什麼兩樣，甚至官話也說得十分標準，見四人走來，立即熱情地迎上來招呼。
進入稻香樓，一樓數十張桌面座無虛席，果然是形形色色的人都有，座中男女多是穿著民族服飾，呈現出一派異國風情，或擊杯高歌，或猜拳對酒，喧鬧無比。
客素預訂的位子是三層臨街的桌子，隔窗下望，可以看到街道上的往來人等，還有充滿異域風情的駝隊，確是別具一格的景觀。
店伙計在四人入座之後，立即捧上菜單，在點了一些下飯的菜式之後，最重要的當然是響水稻米飯和響水稻釀制的酒。
客素為各人倒上一杯酒，小婉喝了一口，雖然覺得入口清醇香雋，度數只比稠酒稍高，遠不如威士忌清冽。
「客素，你覺得這響水稻酒與張氏酒坊的酒相比，孰優？」小婉將杯中酒一飲而盡地問道。
客素沉吟了一下說道︰「甘美之處可與果酒齊肩，而各具風味，烈性則不及威士忌，大刀、快馬、烈酒，才是草原男兒的本色。」
「好一個‘大刀、快馬、烈酒’，不過這天下還有比響水稻酒更烈的酒嗎？。」旁邊一個粗豪的聲音叫道。
小婉等人轉頭看去，只見附近的一桌草原人正要結帳離去，大約是听了客素的話，正向這邊看來，說話的人大約是這幫人的首領，一臉的虯髯，甚是粗豪。