滄州。
隨著 魚灣碼頭的投入使用，港灣里停泊的船只越來越多，商貿也越來越繁榮，而且在碼頭周圍，一座座倉庫拔地而起，同時也有不少的商人在這里做一些酒館和客棧等生意。由于這些年漢人與草原人的關系有些緊張，許多居住在草原附近的平民都漂流到內地，而倉庫、碼頭的投入使用，給這些人造就了很多的就業機會——在滄州，幾乎不用考慮流民帶來的問題。
雖然前期因為王守拙的原因，張陵放任碼頭的事情不再插手，但為了安置流民，他不得不過問，按照他和小婉的意思，解決流民問題不僅是為朝廷分憂，同時也是為那些不幸的人們解決了切實的問題……授人以魚不如授人以漁，緊靠賑濟施粥是解決不了根本問題的。
不過，下邊人在執行官府命令的時候，總有能力將其扭曲，這些日子張陵明察暗房過程中，就察到有許多商戶雖然在使用這些流落到這里的平民，但過度使用人力、逼迫騙取人身契約、工錢不公等問題也同樣存在，為了儆誡，張陵親自坐陣滄州縣衙，督促滄州縣查辦此事，並且張榜公告，嚴厲飭誡這種現象的出現，此舉不僅得到了王守拙的支持，正在滄州督辦船廠的太子和越王聞知後，也大力支持，尤其是一些世家，原本還想根滄州官府叫板，但在兩位皇子面前，不得不偃旗息鼓，碼頭風氣頓時為之一變，特別是在兩位皇子親到碼頭訪察，這種親民舉措在滄州的民激起了極大的反響。
必須說，這一連串的舉措受益最大的不是滄州府，而是太子，是皇室，其中唯一郁悶的就越王李泰，因為無論去什麼地方、做什麼事，太子都拉著他一起去，偏偏他還不得不去——因為他曉得，上面有一雙眼楮無時無刻的不在注意著他們兄弟的一舉一動，當年天策府的諜報曾經是隋軍的噩夢，也是策劃掀落李建成兄弟的主要力量。而問題的關鍵是，無論二人在滄州有什麼優異的表現，光環總是會先落到李承乾的頭上，而他不過是長兄疼愛並扶持幼弟的一個活例罷了……這件事情讓李泰無比的郁悶，卻又不得不在人前強作歡顏，表現出一付兄友弟恭的模樣。
深夜，李承乾的房中還是燈火通明，李泰、高士廉、王守拙、張陵等滄州府的重要官吏都在這里。
「造船廠的進度太慢了，這樣下去，恐怕到了年底也無法投產，難道要讓孤在這里長住下去不成？」李承乾面色和煦，但語氣卻十分的嚴厲。
旁邊的李泰卻言笑晏晏地道︰「太子是國家之本，你們將太子留在這里，似乎不太妥當啊。」
得，這句話更要人命了，王守拙有些冒汗，張陵知道這是太子在藉故敲打，拱手道︰「太子殿下，容微臣稟奏。」
「鴻漸，有話就說嘛，這里不是朝堂，用不著那麼嚴謹的奏對。」李承乾含笑道，語氣也全然不同。
高士廉扶著胡子沒出聲，李泰的目光不時從李承乾臉上移到張陵的臉上，頗堪玩味，而王守拙則低頭看著自己的膝蓋，仿佛那上面突然出現了一個補丁似的。
「太子殿下，目前張氏所提供的技術工匠已經到位，船廠所需要的一應工人也已經招齊，按照原先的計劃，先以現有的船只進行改造，水師的五船大船不日既將抵達滄州。所既要的部件和鍋爐也已經在加緊時間趕造。但是，萬事俱備，只欠東風。」
「嗯？是欠哪股東風，孤為你招來。」李承乾笑道。
張陵緩緩道︰「蛇無頭不行……」
「張大人，慎言」
王守拙干咳一聲，隨即又後悔不已，低下頭繼續研究自己的膝蓋。
張陵便是一愣︰「王大人，下官有何不妥之處？」
王守拙一時語塞，剛才他听到李承乾直呼張陵的字，就感到大不舒服，這說明張陵在未來的皇上眼里，已經是近臣心月復，嫉妒心作祟，所以失口說出那麼一句，就是想給張陵上點兒眼藥，哪怕李承乾剛才沒有注意到，現在心里也有個疙瘩，而張陵最恰當的反應應該是惶恐情罪，為自己的用詞不當進行辯解，可現在一句反問，倒讓他作起難了。
李泰眼中流露出一絲頗堪玩味的笑容︰「張大人，王大人的意思是你不應該將太子比做蛇頭，而且還是個不在蛇頸上的頭。」
高士廉有些奇怪的看了王守拙一眼，笑道︰「張大人定然無此意，王大人也並非是這個意思，對不對？」
「對，對高大人明鑒」王守拙先在已經悔得腸子都青了，至于怎麼個‘對’法，他是再也不敢摻和了。
李承乾若有深意地看了王守拙一眼，向張陵點點頭︰「鴻漸，繼續說下去。」
張陵先向李承乾和李泰拱拱手，不慌不忙地道︰「太子殿下與越王殿下皆是龍種，臣焉敢妄語。臣以為，這船廠一事雖然是太子殿下一力促成，但船廠本身還需要一個優秀的管理者，才能夠將造船廠真正的經營下去，畢竟無論是兩位殿下還是高大人，都不能長期留在這里。」
「難道盧秉昆不行嗎？。」高士廉問道。
盧秉昆是工部的一個官員，說起來還曾是張陵的同事，兩個人的私交還不錯，高士廉這次將他帶來，就是看中了他的技術能力，準備將來讓他接管船廠。
「高大人，」
張陵再度拱手……沒辦法，在這房間里能夠說話的人，地位身份都高于他，「下官與盧兄交情莫逆，對他的能力也是極為認可的，但盧兄的特長在于技術，如果將大部分精力耗在管理方面，那是一種浪費，讓他作為主管技術的副職會更為合適。」
李承乾和高士廉都微微點頭，他們在長安出發的時候，都忽視了這個問題，不過這其中也有一個比較現實的問題——熱衷于技術的人不是很在意做什麼工作，而擅長管理的又怎麼會來屈就一個小小的船廠總管的位置？
高士廉捋著胡須問道︰「張大人，你可有合適的人選？」
按理說，這個問題似乎應該詢問王守拙才對，畢竟他是經陵的上官，更有發言權，但不知道是有意抑或無意，高士廉直接將他無視，而王守拙自知剛才走了一步臭棋，也沒心情爭這個。
張陵聞言剛要說話，李承乾卻一擺手阻止他︰「高大人，這件事情不能征求他的意見，孤可以肯定，他推薦的一定是他自己。」
張陵苦笑，還真是被太子說中了心思。不要小看這個船廠的管理者，那是直接向朝廷負責的，地方上根本管不到，而且品秩未必比現在更低，也算是不再搞那些勾心斗角的事情。但太子攔住了這個話頭，顯然是不會允他所請，自然也就不必說了。
「呵呵，被孤說中了吧？。」
李承乾見狀，大笑了起來︰「你來管理船廠，孤自然是信得過。但是，淮陽王數次跟孤提議要調你去他的軍中，孤已經同意了，所以你的打算孤也沒有辦法成全。」
他轉向高士廉道︰「高大人，我看還是這樣，讓盧秉昆以副職的身份暫時管理，先干起來，我們回朝之後，再另擇賢能過來。」
大草原的夜晚，天空愈發顯得蒼茫，瑟瑟的秋風偶爾拂過草原，帶起一片‘沙沙’的輕響，商隊的大車圍成了一個圓圈，篝火竄出長長的火苗，不時發出 啪的聲音，映得旁邊的人臉都成了關公臉，地面面人影閃動，頗有些群魔亂舞的意思。
望著滿天的星辰，坐在馬車頂上的小婉想起了張陵和寶兒，離開滄州快一個月了，不知道他們現在怎麼樣？自從李承乾他們過來之後，張陵就忙得不可開交，兩個人只是早晚想見，連說句話的時間都沒有……這回更好，自己竟然跑到了大草原上。
離開上京城已經是第三天，克里木幫忙租用的馬匹都是最好的馱馬——這戰馬和馱馬都是有區別的，絕對不可以相互取代。
向導也很盡職，不是那種默默領路的人，有必問答。不過，為了避免引起警覺，小婉讓張有跟他聯系，而不是張忠這個老行伍，同時也有人在地圖上進行標志——這也沒什麼奇怪，在草原上行走，一些宿營之處、水草豐茂之處，商人們都會做類似的表記，用以今後進出草原的參照，比洛雖然覺得對方有些太細致了，也只是認為那是商人的精明之處。
最讓小婉滿意的還是那些粟末靺鞨族的戰士，克里木曾經吹噓過他們草原上的精銳……小婉沒有見過突厥的武士