轉眼間已經是四月中旬，前方頻傳捷報。
貞觀四年，三月底，李靖率3000驍騎出馬邑，經惡陽嶺，在夜色掩護下，攻佔襄城（今內蒙古和林格爾西北土城子）。頡利可汗沒有料到唐軍忽至，在慌亂中排兵布將，卻不料心月復大將康蘇密挾持隋煬帝的皇後蕭氏以及其孫楊政道降唐。
頡利見康蘇密降唐，不敢停留，繼續率部向陰山撤退，在渾河邊與柴紹的金河軍交戰，之後又在白道(今內蒙古呼和浩特西北)遭到兵出雲中(今山西北部)的李績率領的通漠軍截擊，大敗。
四月初，頡利退屯鐵山(今內蒙古白雲鄂博一帶)，收集余眾數萬。頡利自覺已不是唐軍對手，即派執失思力為特使，到長安向李世民謝罪請降，表示願舉國內附。
此時整個長安都在議論突厥來使請降的事情，有那老成的便認為應該宣仁義與蠻夷，以示天朝威德；還有的人主張斬盡殺絕，以為天下誡……朝堂上下一片議論之聲，而李世民只是听著並沒有立即作出答復。
軍國大事，關心的人不少，可張府除了關注張麟的家書之外，對其它的事情全不在意，因為她們有更重要的事情——明天就是四月十六日，春闈下場的日子，張麒和繡娘的那個未婚夫黃明誠都要應試。因此，闔府上下一片忙活。
雖說只是未婚夫，但黃明誠和張麒的關系卻是相當不錯，兩個人為了便于學習，便一起搬到張府後園的一個僻靜的院子，除了兩名侍候的小廝，平時不許任何人過去打擾。
目前小婉的身體已經沒什麼問題，她是準備放紫鵑走人的，身契之類的早就還給她了，而且在紫鵑名下還有一些張府生意的股份和五頃地，就身家而言，也算是不菲的了。但紫鵑若是離開，她的身邊就少了人，最後從張儲收養的那些孤兒當中選了兩個十三歲的女孩，一個叫攏翠，另一個叫凝玉，這兩個女孩頗為聰慧，而且頗精算術，如果好好培養，倒是她的一個幫手。
張麒是她的小叔，小婉從小就是將兩個小叔和小姑子當自己的親弟、親妹照看的，開科在即，每日三餐都是她親自下廚照看，營養、美味兼顧，準備的東西也都是精心籌謀的，連李嬸都念叨著托了二少爺的福，謝了小婉好幾次。
十六日凌晨，小婉早早的起床，先將妞妞喂了，然後便去廚房……廚房那邊也早早的開火，除了早飯已經給張麒和黃明誠二人送過去之外，還準備了裝潢飲食的竹籃等物，小婉還特地做了兩份琥珀核桃用皮口袋裝了，她記得核桃是健腦食品，她前世上大學的時候可沒少吃這玩意，以至于都產生心理陰影了，很長時間不敢再吃核桃。
上房這邊張楊氏和李嬸也早就起來了，繡娘和張楠面對面坐在那里拿著針線活，可誰的心思都沒在針線上。
「繡娘姐姐。」張楠看了一眼針線活，嘴角微微上翹。
「啊？」繡娘像是嚇了一跳，不解地看著張楠。
張楠小嘴兒一噘︰「繡娘姐，我知道你的繡活兒比我好，可也用不著將針插到我這繡活兒上吧？。」
「嗯？」
繡娘聞言一怔，低頭看時，只見自己的針線可不是插在張楠的繡活上？
「我……」繡娘頓時鬧了個大紅臉，原本白女敕的皮膚猶如滴血一般紅了起來。
旁邊響起張楊氏、李嬸和張楠的笑道，繡娘的頭更是臊得抬不起來了，最後還是張楊氏心疼義女，笑道︰「都別做了，等會兒去門口送送他們。」
這時張麒和黃明誠也起身了，兩人都已經收拾整齊，不過眼圈都是黑的，看來都是熬了夜的，張楊氏皺眉道︰「不是告訴你們要好好休息，不要熬夜嗎？。」
張麒笑道︰「嫂子不是曾經說過嘛，臨陣磨槍，不快也光。」
張楠皺著眉頭道︰「淨瞎說，嫂子可沒讓你半夜磨槍，見光黑眼啊」
「咳」
張麒作出惱怒狀︰「怎麼跟二哥說話的？」
張楠小手一叉腰︰「想理論嗎？來，咱們就在這兒說上兩個時辰，看誰緊張」
兩個時辰？
半個時辰就要命了，張麒立即高舉免戰牌。
張楠還待乘勝追擊，旁邊繡娘輕輕拉了她一下，兩個人嘀嘀咕咕的不知道說些什麼。
「好了，時候不早了，你們也該早點兒過去了。」張楊氏又叮囑了一番之後，催促起來。
張麒看了看外面的天色道︰「是不是早了些？」
張楊氏道︰「趕早不趕晚，萬一耽擱了可不是玩的。」
「是啊，既然都準備妥當了，還是快些去吧。」李嬸在一旁也催促道。
這時，張忠進來稟報車馬已經準備好，小婉對二人道︰「走吧，我送你們過去。」
「這怎麼可以？」
張麒和黃明誠連忙推辭，小婉卻是不听說的，吩咐小廝們將下場的東西拿到車上，然後帶了攏翠和凝玉兩個小丫環上了第二輛馬車，張麒和黃明誠則上了第一輛馬車，張松、張有帶了十多個張府的護衛在車後跟著，以前總是隨身保護小婉的幾名東宮侍衛和公主府侍衛早就在她回長安的時候各自回府了。
天還未亮，兩輛馬車上都掛了燈籠，昏黃的燈光照在街道上，並不如何明亮，僅僅能夠照亮前面那一段路，從張府去考場並不是很遠，這一路上基本沒有有行人，偶爾會遇到幾輛馬車或者騎馬的人，他們也多是趕考的人或者來送他們趕考的家人，不知道為什麼，小婉想起了前世的高考……那個時候，所有的家長都和她一樣，送自己的孩子去參加高考，可真正歡呼雀躍的又有多少？
距離考場尚遠，已經看到那邊是燈火通明，到處是人頭攢動，車馬都無法靠前，小婉只好叫停了馬車，看著前面的景象，她卻是不宜走過去。張麒和黃明誠已經下了馬車來小婉車前。
「前面我卻是不宜過去。」小婉在車里隔著車窗又叮囑了幾句之後，便命幾名護衛帶著飲食筆墨等物跟著過去，有不少考生都是張麒的同學，張麒和黃明誠立即融入其中。
小婉坐在馬車中，看著眼前熱鬧的場面，心中有幾分感慨，再過十年左右，寶兒可能也要下場應試，也要面對這千軍萬馬的競爭，不知道又會是什麼景象……莫名其妙的，她竟然想起‘範進中舉’的典故，其實無論是古代現代，這開科取士從來就沒有真正消失過。就以她所熟知的歷史，在計劃經濟時期，考上大學就意味著一個金飯碗，大學畢業後就是好崗位，就意味著提干的機會；到了市場經濟的時期，又有了公務員考試，這不也是另一種形勢的‘八股文’？想一想真是覺得好笑。
「嗯？」
小婉忽然听到一陣不和諧的聲音，轉頭看時，不由得啞然失笑，卻是攏翠和凝玉這兩個丫頭睡著了，腦袋在胸前一顫一顫的，發出輕微的酣聲。
到底是小孩子，說睡就睡，真是幸福啊
正在這時，馬車外面忽然有人問道︰「車內可是弟媳？」
弟媳？
怎麼這里也有人認親，不過听著聲音可真是熟悉。
小婉打開窗簾借著燈火的光亮看去，訝然道︰「張溫大哥？」
在車外站的正是張溫，他的身旁站著一個少年，身上穿著一件半新不舊的青衫，一手提著一只竹籃。
「是我，今天可是張麒下場？」張溫笑著問道。
「是啊，張大哥，你不是在軍前嗎？這位又是誰？」
張溫道︰「我昨天回兵部送文書，放了三日的假，這是我的一個小兄弟，叫張行誠，正好下場，她家里只有一個老母親，身體不便，我趕上了就過來送他下場，老遠的看著像是你家的馬車，過來一問果然是你。」
他又看向那少年道︰「行誠，這就是你張陵大哥的夫人，長安城鼎鼎有名的夏大家」
「行誠見過嫂夫人」張行誠恭恭敬敬地行了一禮。
小婉在車里隔著窗也還了一禮，然後便問道前方的戰事，張溫是從前方過來的，說得自然要比市井傳聞正版，看他的樣子，大概也是高升了，說話舉止間再沒有涇州時那般不得志的模樣。
這時，前面開始入場，舉子們都過去排列待檢，張溫道聲告辭，也帶著張行誠過去，兩支隊伍如同兩條長龍般的排出去，至少也有三千多人。
小婉命車夫將馬車又趕得近了一些，好不容易才在人群中找到了張麟和黃明誠，兩個人排了小半個時辰的隊才輪到他們檢查，那幾個負責檢查的差役將兩個人從頭到尾檢查了一番，連頭發里面和鞋襪都沒有放過，然後又將竹籃里的東西翻了一遍之後，這才讓二人過去。
二人臨進場的時候，向馬車這邊揮了揮手，小婉這才放下窗簾，吩咐車夫道︰「回府。」
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