ps︰庚大在南寧，某代為更新，晚了，勿怪……
很多時候，你必須要身臨其境，才能感受到其中的真實。
在外人看來，義陽武卒是一個團隊，一個極為團結，所有人擰成一條繩的無敵銳士。可就在曹朋來到義陽屯的第二天，就清楚的感受到，義陽屯里，似乎是同樣隱藏著巨大的隱患。
「唐大哥，魏都伯是魏屯將的族弟？」
鄧稷和魏延不在營內，各自處理事情。
身為節從，必須要保證糧餉輜重的及時供應。在這方面，鄧稷無疑有著巨大的優勢。他在棘陽縣常年擔任吏員，對于數據之類的東西非常敏感。所以在他赴任的第一天，就發現了義陽屯存在的巨大缺陷。比如，軍士的兵器已經很久沒有修理，必須要進行更換；春天到了，兵士們的衣甲也要換裝。同時，破爛不堪的黑襦，很難抵擋春夜的寒意，也需要更換。
根據魏延提供的說法，義陽屯已經有一年沒有領取過新裝了！
一方面是因為魏延不懂這些，另一方面則是來自于上官的克扣和打壓。隨著義陽曲在武陵山遭遇伏擊，幾乎全軍覆沒，在很多人眼中，義陽武卒的存在，似乎已經變得可有可無了。
再加上魏延不太會做人，所以不可避免的，受到冷落。
義陽縣的說法是，義陽武卒不在義陽縣的治下，所以沒有義務承擔他們的輜重糧餉；而南陽郡治下又說，義陽武卒駐扎義陽縣，本就應該有義陽縣負責，而南陽郡沒有責任承擔……
就是踢皮球，你踢過來，我踢過去！
雖然魏延竭力維持著義陽武卒，可也僅僅是勉強維持而已。
現在，這些事情由鄧稷接手了，自然輕車熟路。他熟讀律法，知道該如何處理各種關系。
別看他人老實，但老實不等于傻子。
如果鄧稷不清楚這些事情，就不可能在棘陽縣站穩腳跟，更不可能得到上一任縣丞的看重。
所以，一大早，鄧稷便帶著人前往中軍大寨。
曹朋隨著唐吉操演完畢，便跟著他在大營中巡視。
唐吉點點頭，「不止是族弟，算起來魏都伯應該是魏大哥的從弟。」
「你是說……」
「恩，他是老軍侯的獨子。」
怪不得！
魏延對魏平非常照顧，如果依照資歷，魏平還沒有這個資格，來出任都伯一職。義陽武卒原來包括唐吉在內，一共有五個什長。魏平年紀最小，從軍時間最短，理論上不可能輪到他。
唐吉出任都伯，沒有人會有意見。
他武藝僅在魏延之下，從軍時間最長。六年來，唐吉斬殺甲士，近百人之多，以軍功論，當然名正言順。偏偏，魏平出任都伯，軍中其他人也沒有表示不滿，似乎他出任都伯，順理成章。曹朋原來還想不清楚，可現在唐吉這一說明情況，他就立刻明白了其中的奧妙。
「唐大哥，可我看魏都伯，對魏屯將好像挺冷淡啊。」
這句話若換成別人，唐吉說不定會拔刀相向。
偏偏曹朋是個小孩子，十四歲的年紀，在唐吉眼中和女圭女圭沒有多大區別。
他苦笑一聲，看四周沒人，點了點頭。
「阿福，有些事情，你不懂的！」唐吉嘆了口氣，「當初武陵山之戰時，義陽曲死傷慘重。魏大哥當時是屯將，為前鋒軍。五溪蠻子發動襲擊的時候，魏大哥在前面，無法回援中軍。以至于老軍侯戰死武陵山，所部進二百人，全軍覆沒。魏平那時候沒有參戰，屬後軍。
魏大哥沒有把老軍侯救出，讓他非常不滿。
其實，魏大哥當時不是不願意救，而是……武陵山中地形復雜，我們和那幫五溪蠻子動手，本就有些吃虧。再加上事發突然，魏大哥根本就來不及去救援。從重圍中殺出來的時候，魏大哥的部曲同樣是死傷慘重，他自己也險些丟了性命。但魏平卻認為，魏大哥是故意為之。」
曹朋詫異問道︰「為什麼？魏屯將身受重傷，魏都伯應該能理解啊。」
唐吉咬著厚厚的嘴唇，猶豫片刻後輕聲道︰「老軍侯戰死後，曾有人推薦魏平接掌義陽武卒。可弟兄們覺著，魏平年紀太小，不足以擔起義陽武卒的旗號……魏大哥平時對兄弟們很好，而且武藝又高，官職也擺在那里。所以弟兄們都支持魏大哥接掌義陽武卒……唉，爭個什麼？又有什麼好爭？義陽武卒在武陵山之後，元氣大傷，就這麼幾個人，連一隊都湊不足。
如果不是為了這幫子老兄弟，魏大哥說不定早就飛黃騰達，用不著待在這半死不活的地方。」
唐吉最後一句話，近乎于發牢騷。
但曹朋從這句話里，卻听出了不尋常的含意。
揉了揉臉，他也不知道該怎麼說。家家有本難念的經，更不要說這麼一支幾乎完全是由同鄉組建出來的一支人馬。有人的地方，一定會有爭斗……這種事，還真不好說是誰對誰錯。
「阿福，我剛才說的這些話，你可千萬別告訴別人。」
「我知道，我知道！」
唐吉咧嘴憨笑，「本來，去年年初的時候，襄陽的文司馬想讓魏大哥過去。
可魏大哥舍不得這幫子老弟兄，最後也沒有答應。如果不是我們這些拖累，魏大哥如今至少也能當上一個軍侯，綽綽有余。」
「文司馬？」
「呃，就是南陽司馬文聘文仲業將軍。」
這個司馬，是地方屬官，秩比六百石，也是一個極其重要的官職。
曹朋愕然，沒想到文聘居然還是南陽司馬。
「好了，說了這麼多，你可千萬別說出去。」唐吉笑呵呵的伸出蒲扇般的大手，揉了揉曹朋的腦袋，「你這女圭女圭聰明，魏大哥很看好你。只是你這身子骨太弱，以後得多吃點肉才行。」
也許，在唐吉樸素的思想中，吃肉是強壯身體的最佳途徑。
曹朋笑了，也沒有再問下去。
他站起身來，看看天色，輕聲道︰「天要黑了，鄧節從那邊想必也該回來了，我們去看看吧。」
軍營中，自有軍營中的規矩。
曹朋雖然沒有當過兵，但也知道一些基本的習慣。
至少在這里，他不好再稱呼鄧稷‘姐夫’，那樣會給人一種鄧稷任人唯親的感覺，不利于鄧稷行事。所以，不用鄧稷開口，曹朋主動的便更換了對鄧稷的稱呼，尊稱他為‘鄧節從’。
對此，魏延也表示滿意。
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「唐都伯，唐都伯！」
營寨大門外，一名校刀手急匆匆跑來。
唐吉認得，這校刀手正是配給鄧稷的手下。
「什麼事？」
「鄧節從讓你找些人，過去幫忙領東西……呵呵，鄧節從今天給咱們討來了好多輜重衣甲，還有剛送來的兵器。這一下弟兄們可以把這破爛衣服換一換了！數量太多，一下子拿不過來。」
「鄧節從好本事啊！」
唐吉一听，頓時開懷。
這有快一年了吧，沒有更換過衣甲兵器！
弟兄們甚至過年還要穿著去年的冬衣，實在是有些寒酸。
唐吉立刻叫上人，匆匆離去。但臨走時，他讓曹朋留在營中，說是曹朋細胳膊細腿，當不得用處。
對此，曹朋也沒有拒絕。
目送唐吉等人離去後，他站在那兩根木竿子中間，伸了個懶腰，扭頭往自己的小帳走去……
路過大帳時，曹朋意外的發現，馬玉從大帳後面走出來。
不過他看上去鬼鬼祟祟，似乎很小心。曹朋連忙閃身躲在一座小帳後面，凝神看去。馬玉看周圍沒人，往營寨後走去。棘陽囚徒大都住在後面那一排小帳里，所以倒沒什麼古怪的地方。
只是馬玉走後不久，就見一個青年從大帳後出來。
此時，正是黃昏，光線還算不錯。
曹朋一眼就認出來，那青年，正是魏延的從弟，新任義陽屯都伯魏平。
莫非，剛才是他在和馬玉說話？按道理說，魏平找馬玉，不需要這麼背著人啊？他是都伯，馬玉是個小卒，主從關系，何必這樣子偷偷模模？曹朋眼神一凝，心里陡然生出不安的感受。
這魏平，找馬玉又有什麼事情呢？
正疑慮間，營外突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
曹朋連忙轉身看去，見魏延帶著一隊騎軍，風馳電掣般沖進了營寨。
「唐吉呢？」
魏延人還沒有下馬，就大聲問道。
大帳門口，魏平連忙走上前去，「唐都伯有事不在，怎麼了？出什麼事了？」
「魏平，你在這里正好，立刻把鄧節從還有唐吉都找過來。還有，讓各什什長前來大帳集合。」
「大哥，究竟發生了什麼事？」
魏延從馬上跳下來，沉聲說道︰「曹操已經出兵了！後天一早，我們押運糧草，送往宛城！」
魏延也沒有刻意隱瞞，聲音不小。
而曹朋站在小帳後，听得真真切切……
剎那間，他身子微微一顫︰曹操，出兵了？
腦海中閃過一道靈光，他似乎捕捉到了什麼，身子微微一顫，下意識的咬緊了牙關……