曹朋的穿著打扮，與李丁等人並沒有太大的區別。
只是那氣質，在人群中頗有些鶴立雞群的效果。這數年來，曹朋潛心讀書，使得他氣質當中有一種名士儒雅風範。加之他早年歷經許多變故，使得儒雅之中，又有一份剽悍和英武混雜一起。那種感覺，給人一種極為奇怪的感受……將悍勇之氣內斂起來，融合在一派書卷氣里，也讓竇虎一眼就發現了他的存在。
「在下曹朋，見過少族長。」
曹朋並沒有隱瞞自己的性命，因為他知道，在這河西地區，根本沒多少人知道他的名號。
竇虎愣了一下，上上下下打量起曹朋來。
「漢家兒？」
「正是。」
李丁故作輕松之態︰「曹先生乃中原名士，因得罪了人，所以才跑來河西避難，如今就在我祖父帳下效力。虎哥」你可莫動了招攬心思，曹先生甚得我祖父所重。」
竇虎笑了，沒有再說什麼。
「你這家伙，總是擔心我搶你的人……」
中原戰火如荼，許多有本事的人再走投無路是，都會到塞北避難。這些人或者去匈奴，投靠匈奴人，或者為鮮卑人效力。也會有一部分人來到河西，過無憂無慮的生活。與其他地方相比，河西生活雖然艱苦一些」但還算得上一方淨土。
縴以竇虎也沒有多想。
他催馬準備進城」行了兩步之後，突然又扭頭問道︰「曹先生，你的馬賣不賣？」
「恩？」
「這獅虎獸」可是百年難得一遇的好馬。」
曹朋在馬上微微一欠身」笑眯眯回道︰「少族長，此馬是我的命根子，恕我不能販賣。」
「呃……，…那倒是可惜了！」
竇虎不無留戀的看了一眼獅虎獸，扭頭和李丁並肩而行，走進了紅水集。
對草原上的人來說，馬就是他們的第二生命。若非迫不得已」一般很少有人會強奪別人的坐騎。除非是那些橫行霸道的紈褲子弟，大都會和馬的主人好好商量。如果主人不想賣」那也只能作罷「……竇虎雖然看上了曹朋的獅虎獸，但自幼在草原上長大，也不願意奪人所愛。用強」弄不好就會惹得一身的麻煩事情。
曹朋隨著扈從，慢慢行入紅水集。
同時他對竇虎的感官」也一下子好轉了許多。
這家伙或許對漢室朝廷沒有歸屬感，卻也不是個紈褲子弟，表現的也頗有章法。
從他騎馬的姿勢來看，這竇虎的功夫應該不差。
至少，曹朋感覺著他應該比李丁要強橫許多。估計的話」至少能和韓德斗個不分伯仲。
一時間，曹朋頓生愛才之心。
只是他很清楚現在的狀況，所以也只是在心里稱贊一番，並沒有做出任何表示。
李丁告訴竇虎，他來紅水集，是奉李其之命」來購買一些商品。
竇虎輕聲道︰「過兩日，馬家會來人，你有沒有興趣見見？」
「武威馬家嗎？」
「恩！」
「他們來又作甚？」
看得出」李丁和竇虎的關系很好，說起話來也非常的隨意。
竇虎嘆了口氣」「漢家皇帝听說派人進駐河西，有意招攬粱元碧的人︰武威馬家似乎對紅澤也是虎視眈眈，此前多次派人前來紅水集」言明想要招攬我父親。」
「那竇將軍怎麼說？」
竇蘭身為大將軍竇憲後裔」紅澤人更習慣稱呼他為竇大將軍。
竇虎低聲道︰「父親現在也有些猶豫不決，一直沒有拿定主意他終歸是心向漢室，可又擔心得罪馬家，到時候就算漢室有意扶持」也比不得馬家近在咫尺。
我听人說，馬孟起年初和韓遂聯手滅了白狼羌。
你應該知道，白狼羌早就歸附漢室，馬家出兵攻打的時候，白狼羌還向漢室求援。可涼州刺史韋康對此無能為力，坐視白狼羌被消滅」也沒有任何的反應父親現在也就擔心這個事情，他害怕若得罪馬家狠了」會和白狼羌同樣下場。」
竇虎的聲音雖然不大，可是也沒有刻意的遮哦曹朋的耳朵很好，在後面听的是清清楚楚……
怎麼，馬騰也盯上了紅澤？
如果把自己擺在竇蘭的位子上，恐怕也會感到為難吧。不過，白狼羌又是哪個？為什麼從未听說過這個部落？听竇虎的語氣，他對那「錦馬超」似乎忌憚頗婁李丁問道︰「馬家，會派誰來？」
「這個倒說不太好，我估計份量不會太輕。」
「難道是馬孟起？」
「也不是不可能你若是有興趣，不妨多留幾日，到時候自然會見到馬家的人。」
李丁沒有立刻答應，只說要考慮考慮。
兩人在進城後沒多久，便告辭分別。
竇虎自回自家，而李丁則帶著曹朋，在紅水集上的一家客棧住下來。他自然不可能住在竇虎的家里，畢竟他和竇虎雖然熟悉，可有個曹朋在這里，總是有些不太方便。而他挑選的這家客棧，也算是他部落中的族人開設。李其的部落里」除了牧民之外，也有一些在外面經商的人。雖然經商」但是對部落卻忠心耿耿，每年都會為部落里帶來不菲的收益，「……，「你都听到了？」
「嗯！」
「你怎麼看？」
李丁坐在食案旁，喝了一杯酒，沉聲問道。
曹朋一笑，「既然竇少將軍挽留，那咱們不妨留下來看看。我也很想知道」在武威馬家的邀請之下，竇將軍最終會做出怎樣的選擇。」
「留下來可以，但你別惹事。」
「這個」我知道！」
曹朋說著話，端起陶碗，在嘴邊抿了一口，眼中流露出沉思之態。
馬騰，已開始加強他在西北地區的統治。
既然是統治，無非懷柔和戰爭兩種手段曹朋突然有一種奇怪的想法︰馬騰雖然簽了衣帶詔，可是一直以來的表現」卻沒有讓曹朋看出他對漢室有多麼忠誠。事實上，自衣帶詔事發後，馬騰一直都在壯大自己的實力，發展自己的力量。
他甚至會在表面上臣服曹操，以獲得更多的政治資本。
這樣一個人，若說他對漢室朝廷有多麼忠誠？曹朋打死都不會相信……
三國演義里說，馬騰對曹操恨之入骨。可就在去年」當郭援和南匈奴肆虐河東的時候，馬騰派出長子馬超領兵出擊，協助曹操平定河東。他，真的忠于漢室？
曹朋倒是覺得，曹操之所以殺馬騰」恐怕並不是因為馬騰忠于漢室。
更多的原因，還是在于馬騰在西北地區的力量日益強大，令曹操感受到了莫名壓力。馬騰坐擁河西走廊，幾乎是雄霸涼州。涼州刺史韋康雖然是朝廷命官，更是京兆韋氏族人，但對于馬騰的影響力」卻少之甚少，以至于最終被馬超所害。
曹操在中原，有劉表孫權劉備等敵人。
漢中張魯蛇鼠兩端」搖擺不定，而馬騰掌控西涼」隨時都可能威脅到關中」而後奪取中原。兩漢時期，得關中者得天下的說法，深入人心。即便是曹操，也不得不對馬騰生出顧忌。所以曹朋覺得」曹操之所以要困住馬騰，就是想要削減馬騰在涼州的影響力，而後將韋康扶起來。可惜的是」最終被馬超所破壞…
前世少年時，三國演義當中，有兩個曹朋的最愛。
一個是趙雲趙子龍，另一個就是馬超馬孟起可惜的是，後來曹朋長大了，從史書中了解了【真】實的馬超，令他對馬超產生了反感。三國演義中說，馬騰被曹操所殺，馬岱逃到了涼州，馬超這才起兵為父報仇︰可是三國志里卻明明白白的寫著︰當時馬騰父子只是被曹操軟禁起來，馬超在武威就迫不及待的起兵造反。也正是因為馬超的起兵，使得曹操下了決心，將馬騰父子斬殺于許都換句話說，馬騰不是被曹操所殺，而是喪命于馬超之手。
這是個冷血之人！
到最後，家破人亡，妻離子散，連對他忠心耿耿的上將龐德，也歸附到了曹操帳下。
所４，曹朋對馬超的感官」隨之生出變化。
「且留下來看看，看這馬家究竟是打得什麼主意。」
曹朋下定決心，將碗中的酒水，一飲而盡。
「李丁，這兩日會有人前來找我，你代我留意一下。」
李丁點點頭，突然問道︰「姓曹的，如果紅澤歸附漢室，漢室會如何對待我們？」
曹朋一怔，旋即呵呵笑道︰「馬照放，田照耕，生意照做我奉命收復河西，並不是想要從你們手中獲得什麼，而是希望能夠給你們更多。」
「給我們更多？比如……」
曹朋放下酒碗」沉聲道︰，恍如，大漢子民的尊嚴。」
李丁，旋即沉默！
就在曹朋和李丁在客棧中飲酒的時候，竇蘭和竇虎父子，也在hu 廳中談話。
兩人所交談的內容，還是以馬騰和曹朋為主。
只是由于信息閉塞的緣故」竇蘭和竇虎」都不太清楚朝廷派駐河西的主將」究竟叫什麼名字。
「父親，我今天在城外遇到了李丁。」
「哦？」
「李其好像又招攬了能人我在城門口見到了，名叫曹朋。」
「怎麼樣？」
「看上去好像是個書生，但絕對是個殺人如麻的主兒。他雖然竭力隱藏，可骨子里卻有一種武將氣概。他有一匹獅虎獸！能有這等神駒之人」絕非等閑之輩。」
「獅虎獸？」
竇蘭一蹙眉，輕輕點頭。
「李丁現在何處？」
「好像是在他族中客棧居住，父親，要不要試探一下？」
竇蘭想了想，搖頭道︰「李其那老家伙一向對中原人親近……，如今朝廷的大司空曹操，正領兵征伐河北，想必那人就是因為這個原因才會來河西。可以和他接觸一下，順便打听一下這派駐河西主將的底細。他剛才中原來，想必會有所了解。至于試探……倒不必了！李其不是不知輕重的人，而且那老家伙的威望也不差，若因此惹怒了他，恐怕得不償失。倒不如「…………和那個曹朋多親近一些。」
竇虎聞听，欣然應命。
而竇蘭則輕輕揉著太陽穴」苦聲道︰「馬家的人已經出發，最遲大後日就會抵達。
這兩日，你多辛苦一些，莫要使城中出數馬家這次派人過來，絕對不會和從前一樣，輕易放過咱們……，朝廷既然要派駐兵馬，馬家一定會要我們表明立場。這件事非同小可，你我父子還需謹慎小心。」
「爹，馬家究竟派誰過來？」
竇蘭看了竇虎一眼，沉聲答道︰「馬超！」
「馬孟起親自來了？」
「所以我才說」馬家不會善罷甘休。」
竇虎也露出一抹忌憚之色」他雖然也練得一身好武藝，在河西頗有名聲。但是和馬超相比，竇虎也有自知之明。正如老爹說的那樣︰馬超來，絕不會善罷甘休「…………
建安八年七月中，袁譚抵擋不住袁尚的攻擊，退守平原縣。
他命謀士辛毗向曹操乞降」曹操在接受了袁譚的請降之後，命虎豹騎副都督，大將甘寧為先鋒渡河救援…………同時，他又下令大將張遼」自河內出擊，攻打郫城。袁尚听聞郫城危險」急忙想要回兵，被甘寧在途中伏擊，袁尚傷亡慘重……
同月，揚州建安、漢興和南平三縣作亂」聚眾數萬人造反。
孫權命會稽山陰人賀齊為南部都尉，使屬縣各出兵五千，由賀齊統一調遣」征伐反賊？賀齊，在孫策活著的時候」就甚得孫策看重。也正因此」孫權接掌東吳之後，對賀齊或多或少，給予了一定程度的打壓，命他出鎮東南一隅之地。
然而這賀齊領兵後，迅速出擊。
在七月中」斬反賊首領洪明，俘虜了洪進、苑御、華當等一干賊將，更斬殺反賊六千余人，令反賊聞風喪膽。賀齊也因此，得賀閻王之稱，更使得江東從此，東南無虞……
也就是在這個月，劉備向劉表提出請求」領本部人馬，出鎮新野。
自劉備投靠劉表之後，劉表對他極為忌憚，一直留在襄陽，既不肯驅趕」也沒有重用。這其中」固然是劉表對劉備心懷戒備，也有荊襄世族對劉備的抵觸情緒。
而今劉備自請駐守新野，為荊州守北方門戶。
劉表毫不猶豫的答應了下來，同時荊襄世族也出人意料的，沒有任何人站出來反對……，！~！