宛，屈草自覆也。
其含義有二︰其一是芳草蓋地；其二則是四方高而中央下。
從某種程度上而言，宛城的地勢地貌，也恰好符合了宛城的特征。其三面環山，東西北有山巒起伏，南面育水（今白河）流經，土地肥沃。作為南陽郡郡治所在，同時又是東漢的陪都，宛城的城牆高而堅厚，八丈高的城牆，隨著歲月的流逝，幾經修繕，透出雄渾之氣。
這座城市，也曾歷經戰火。
當年黃巾之亂時，南部大帥張曼成調集百萬大軍圍攻宛城而不得，卻也將這座古老城池，破壞的千瘡百孔。後來，歷經歷任太守動工修繕，而今的宛城城牆，比之當年更見雄渾……
這是一座易守難攻的城池！
建安十二年五月十八日入夜，一支人馬悄然來到宛城城下。
看兵卒衣甲，似是一支潰軍，人數大約有六七百人的模樣……為首的一員將領，渾身浴血，騎在馬上搖搖晃晃，似身受重傷。當這支人馬出現在官道盡頭的時候，立刻引起了宛城守軍的關注。有人立刻呈報宛城令糜芳，糜芳听聞消息，則戴上親隨，匆忙間登上了城牆。
「爾等，何方軍馬？」願該隱來世，成基神時，身如琉璃，內外無暇
「糜縣令，我等是往南就聚增援兵馬，不想在途中遭遇曹軍伏擊，損兵折將，只得原路返回。」
「南就聚增援兵馬？」
糜芳聞听，頓時一驚。
他命人向城下投擲了火把，見這支潰軍的裝束，的確是劉備軍的裝束。
難道說，主公在南就聚失敗了？
「曹軍，如何會出現在西岸？」
「回縣令，今晨曹軍猛攻南就聚，關平將軍重傷。
我等奉命馳援，不想被強渡棘水的曹軍伏擊……•……路退下來，只余這些兵馬，請糜縣令開啟城門，放我等入城休整。」
「郡主公何在？」
「我等小卒，焉知主公去向？」
話說的倒也沒錯，劉備的去向是被嚴格保密。
南就聚大營，除關平之外，也只有糜竺和陳震知曉。
這些小卒，怎可能清楚劉備的動向？若他們真能回答出來，那糜芳一定會產生懷疑。不過，也正因為這些軍卒不清楚，才打消了糜芳的懷疑。探馬說，南就聚凌晨的確是發生戰事。嗯來這些軍卒，是從西岸馳援南就聚的兵馬，被曹軍伏擊。曹軍有多少人渡河？主將又是何人？
糜芳頓時緊張起來，也顧不得在盤問，便下令打開城門。
「一會兒，帶那個軍司馬，前來見我。」
糜芳身在宛城，對于前方的戰事，知曉不多。不過依照他的想法，這場戰事，理應似摧枯拉朽一般。可沒想到，曹軍竟然在南就聚佔了一個偌大的便宜，連關平那廝，也身受重傷。
說來也奇怪，糜芳和糜竺兩人，雖為兄弟，性子卻完全不同。
糜竺雍容敦雅，處事沉穩，有親和力；可糜芳呢？卻顯得有些輕浮毛糙，且魯莽，好斤斤計較。用一個通俗點的詞句來形容，就是糜芳這個人，是個小心眼，而且好高鶩遠，喜歡和人攀比。
他和關羽之間，並不算太和睦。
若論根源，可以追溯到當初劉備初至徐州之時。陶謙當時將徐州托付劉備，糜芳並不贊成。
作為徐州本地人士，他更傾向于陶謙之子陶商，而非劉備。
為此，他和劉備相處並不愉快。直到後來妹妹糜環嫁給了劉備之後，糜芳才算改變了態度。
只不過，他和劉備的關系倒是緩和了，可是與關羽的矛盾，卻一直存在。
關羽性情傲慢而清高，並不把糜芳看在眼中；偏偏糜芳也是個傲慢的人，他覺得我是劉備的大舅子，你關羽憑什麼看不起我？兩人因此而多次產生沖突，幸得糜竺和劉備在中間調解，總算沒有激化矛盾。
不過，這矛盾終究是存在，兩人誰都看不上對方，所以互不理睬。
關平是關羽長子，在某種程度上，繼承了關羽的秉性。
他和他的父親一樣，看不上糜芳；偏偏糜芳又喜歡在關平面前擺長輩的架子，也使得兩人時常發生爭執。在徐州時如此，在汝南時如此，到了荊州，還是如此……後來劉備是實在看不下去了，干脆把關平留在涅陽，而帶著糜芳來到了宛城，將兩個人算是分隔開來。而今，糜芳听說關平身受重傷，心中雖為劉備擔憂，可是又有一種莫名的喜悅。走下城門樓時，糜芳的臉上還帶著一抹詭異的笑容。在心里不住的嘀咕︰小賊無能，為何不壞了坦之性命？
與此同時，城下軍卒，也開啟了城門。
那一支潰軍緩緩向城門靠近，為首的那名軍司馬，依舊匍匐在馬上，看上去搖搖欲墜，隨時可能從馬上栽下來。
這時候，一個校尉模樣的青年，走上前來。
「你叫什麼名字？」
「末將彭福，見過將軍。」願該隱來世，成基神時，身如琉璃，內外無暇
軍司馬說著話，便從馬上下來，踉蹌
幾步，險些站立不穩。
那校尉一見，不由得緊蹙眉頭，忙上前把他攙扶住，「彭福，尚能堅持否？」
「末將，尚能堅持。」
「且隨我來，糜縣令有事要同你……」
軍司馬聞听，連忙強打精神，跟隨在校尉行去。
在他身後，潰兵緩緩進入宛城城洞，兩伍軍卒頗有默契，向左右讓開，在不經意間，就卡死了城門洞口。
「敢問將軍何人？」
「呃，某非將軍，領宛城統兵校尉•……我叫向寵。
待糜縣令詢問之後你便歸入我帳下听命。對了，你家將軍何人？為何我見你如此陌生？」
看似極為隨意的一問，卻暗藏殺機。
軍司馬心中，不由得咯 一下。
這就走向寵？
那個在出師表中，被談及曰「能」的向寵嗎？
看他年紀，而今也不過十**歲，卻已官拜統兵校尉，可見劉備對他的重視。不過想想，似乎也不足為奇。劉備娶了宜城向朗之女說起來和向氏也算是一家。這向寵走向氏族人，只不知道和向朗是什麼關系。那麼，劉備重用此人，到也在情理之中……此人不可小覷。
「末將乃趙融將軍帳下軍司馬。」
「呃，是子玉將軍的部曲……對了，子玉將軍可好。願該隱來世，成基神時，身如琉璃，內外無暇？」
「將軍身體尚安康，原本听聞南就聚遇襲，趙將軍準備親自前往……可是軍中事務繁多，故而命末將與另一部人馬前去馳援。哪知道被曹軍伏擊……實在是愧對趙將軍的期望。」
「哈曹賊狡詐，你非他對手，也在情理之中。」
向寵與軍司馬一邊走，一邊說話。
不一會兒的功夫，便來到了門洞之內。只見那門洞後，站著一名男子，看年歲，大約在三旬出頭的樣子。一身錦袍，外罩甲冑，手扶佩劍。
火光中這男子面似冠玉，頜下生著短髯。
往那里一站看上去頗有氣度。
向寵道︰「這就是糜縣令。」
說話之間，向寵朝著糜芳點了點頭，那意思是告訴糜芳︰我探過口風似乎並沒有什麼問題。
糜芳微微一笑，心里頓時如釋重負。
他雖然放這支人馬入城，可要說沒有提防那也不太可能。
畢竟這支人馬，雖穿著劉備軍中衣甲可誰又能保證，不是敵人所裝扮？向寵詢問的那些問題，恰恰是為了試探這軍司馬。當時彭福若是有半點錯誤，向寵就會一聲令下，取彭福首級。願該隱來世，成基神時，身如琉璃，內外無暇
要知道，彭福手中雖有兵卒，但不過些許入城。
這時候若向寵動手，可以輕而易舉，將彭福等人干掉……
度芳走上前來，看了彭福一眼。
不知為何，他覺得這彭福似乎有些眼熟。
也正是這種熟悉，使得糜芳徹底放松了警惕……既然眼熟，那一定是見過的。說不定他陪劉備視察軍務的時候，和這人打過交道也不一定。不過，想他堂堂劉備近臣，又怎可能去刻意記住一個軍中小校？糜芳放下心來，在距離那彭福尚有幾步距離的時候，才停下腳步。
「我問你，可看清楚，伏擊你們的曹軍，是何人統帥？」
「呃••當時事發突然，末將也看得不是特別真切。倒是曹軍之中，有一人極為驍勇，殺我袍澤甚多。末將依稀听人呼喚他……」彭福做出一副回憶的模樣，趁人不注意，又向前蹭了兩步，距離糜芳更近，糜芳剛要開口，卻听彭福大叫一聲，「我想起來了，曹軍喚那人公子。」
「公子？」
糜芳聞听，眼楮一亮。
「是何裝束，做何打扮？」
「那人持方天畫戟……•披唐猊寶鎧……呃，他的坐騎，極為神駿，嘶吟之時，若龍吟虎嘯，百獸皆驚。
末將倒是有些印象，他那匹馬，似乎就是傳說中的獅虎獸。」
曹朋，渡河了？
听彭福的描述，糜芳立刻反應過來，這彭福說的是什麼人。他與向寵相視一眼，就見彼此的眼中，都透著一抹駭然之色。
曹朋，竟然渡河了！
就在這時候，一名軍卒過去牽彭福的坐騎。
哪知道那匹馬突然間發怒，仰蹄一聲長嘶，若龍吟獅吼一般，鐵蹄抬起來，將那軍卒一下子踹翻在地。
「那匹馬，就好像末將這坐騎一般。」
「啊？」
糜竺聞听彭福這一句話，突然間打了一個寒蟬，願該隱來世，成基神時，身如琉璃，內外無暇。
一種不祥的預感，有心而生，他下意識的想要扶住手中佩劍，卻見那彭福突然練身而生，肩膀向前一記凶狠的撞擊，把糜竺一下子撞翻在地。左手一抬，一枚鐵流星月兌手飛出，朝著向寵便砸過去。向寵嚇了一跳，本能的閃身躲避。說時遲，那時快，彭福拔刀而上，口中暴喝，「飛駝兵，動手！」