大理寺，位于新長安城朱雀門內。
衙署氣象森嚴，格外莊重。這里是執掌天下刑獄之所，也是大魏帝國司法命脈所在。
曹朋來打大理寺時，正好遇到馮超出門。
這馮超，也是鄧稷身邊的老家臣了！其父原本是海西縣縣令，後被海賊所殺。馮超帶著一干巡兵，為躲避追殺，不得不在山中為盜賊。後來是鄧稷前往海西為官，收服了馮超。憑借一手出神入化的射術，很快站穩腳跟。並跟隨鄧稷從海西一路北上，在並州更立下了無數的功勛。
當初和馮超一起跟隨鄧稷曹朋的人，大都已出人頭地。
就連胡班，也做上了河西太守的位子。
本來鄧稷返回長安時，有意為馮超做一個妥善安排。憑借馮超的功勞，加上鄧稷的地位，哪怕是在五軍都護府安排一個要職，問題也不大。
但馮超卻不願意，最終選擇和鄧稷一同來到長安。
而今，馮超在大理寺擔任司直，是一個不起眼的小吏。但整個大理寺都知道，這大理寺上至左右少卿，下至屬員，誰也開罪不得馮超。那是鄧稷的心月復！若不是不識字，不曉刑律，說不得也是個少卿的職位。
馮超的俸祿不多，但鄧稷給他的賞賜，卻不計其數。
所以，在長安也置辦了宅院，算是小有身家。平日里就算是一些官員，也不敢得罪馮超。
「公侯，怎地深夜來此？」
馮超連忙向曹朋見禮。
曹朋笑了笑，「我大兄還在處理公務？」
「是啊，今日東都發來刑獄，牽連甚廣。
老爺正在公房圌中查閱，我剛才勸他回去，也被斥責一頓。公侯來的正好，老爺這幾日太過操勞。你把他接回去，讓他好好休息一下為好。」
這侯府上下，恐怕也就馮超敢這麼說話。
曹朋點點頭，讓馮超把他帶去公房。只見屋中燈光有些昏暗，鄧稷正伏在案上，翻閱公文。听到有人進來，鄧稷頓時不耐煩吼道︰「說過休要打攪，怎地還……咦？阿福你怎麼跑來了？是不是你阿姐又告狀了？」
鄧稷說著，起身繞過書案，把曹朋迎入房內。
馮超把燈光挑亮許多，而後與王雙出門守護。
回長安已經一年了……鄧稷看上去，比之當初在並州時，還要憔悴瘦削。
曹朋不滿道︰「姐夫，你這樣子可不成。
勞逸結合，有張有弛才是正道。每日這般操勞，難不成想要我阿姐守寡嗎？
你若再不注意，我就與陛下知，讓他罷了你大理寺卿職務。」
「正要回去，正要回去。」
鄧稷不由得呵呵笑了。
他對這職位很在意……要知道，鄧稷最初學得便是刑律。後來機緣巧合，成為地方大員。可內心里，他最希望去的地方，還是這大理寺的前身，廷尉。
可惜，他身有殘疾，一直不得如意。
好不容易到了他心儀之地，自然廢寢忘食工作。
不過他也知道，曹朋是為他著想。
給曹朋端來一杯蜜漿水，鄧稷坐下來，輕輕拍著腦袋，「非是我不願回去，只是這刑案太多……許多刑案，要重新處理，所以有些忙碌。
對了，你今晚怎麼來了？」
曹朋卻沒有立刻回答，而是在三思之後，問道︰「姐夫，你覺得王雙如何？」
「王雙？當然不差。」
鄧稷疑惑的看著曹朋，有些不太明白。
卻見曹朋從懷中取出一份名錄，遞給了鄧稷。
那名錄上開篇有三個人，分別是王雙、史阿和祝道。名錄封面，寫著一個‘暗’字。
鄧稷道︰「這是什麼？」
「我麾下暗士，而今共有八百七十三人，名字都在上面。
這些人，忠心耿耿，只听從我的命令。而今暗士分為兩部，一部在滎陽，都是些生瓜蛋子，派不上用場。而另一部分，也就是手中名冊上的這些人。我已秘密把他們安置在雞鳴山下，由史阿負責訓練……
今日，這暗士，便一並交與兄長。」
鄧稷，激靈靈打了個寒蟬。
「阿福，是不是出了什麼事？」
曹朋搖搖頭，起身又從腰間解下一塊金瓖玉龍佩，放在鄧稷面前。
「我準備離開長安。」
「什麼？」
「我記得當初我從高句麗離開時，曾有一位朋友，與我說了一番話︰水滿則溢，過猶不及。
也正因此，我才在益州之戰時，不肯奮勇爭先。
先帝將我閑置，與我而言並無怨恨，反而暗生感激。可現在，我有天罡第一劍，更是先帝托孤重臣。拜大將軍，手握天下兵馬，即便是荀文若，在處理政務時，也要與我商議。可說是一人之下，萬人之上……
然則高處不勝寒。
我有些害怕……害怕我權勢過重，會為我們的家，招來禍事。我留在長安，就如同籠中之鳥。所以思來想去，唯有離開，才可以報家族興旺。
不過我離開了，卻要姐夫多多費心。
小睿在宮中並不快活，更被四方所關注。此實非我所願……然則當初把他過繼給了陛下，想要收回，卻不可能。我把暗士留給姐夫，請你好好保護小睿。小迪已經成親，不日將返回長安，我會設法讓他出任奉車都尉，在宮城內走動。伯約和伯龍，都已長大，可以暗中保護小睿。
總之，在我離開之前，我會盡力為小睿謀劃。
但我離開之後，一切就要拜托姐夫你費心，護小睿周全。」
說罷，曹朋起身，向鄧稷深深一揖……
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泰平二年初夏，北疆傳報，軻比能勾結丁零人和呼揭人，作亂靈州邊塞。
信城郡，遭遇鮮卑人攻擊。
兩座村鎮被毀，死傷多達千人……
並州大都督曹洪即刻出兵救援，然則鮮卑人卻逃匿無蹤。
曹洪暴怒之下，率部繞西海，強渡甘微河，試圖攻擊軻比能。然則就在他準備發動決戰時，呼揭人突然自其後方出現，與鮮卑前後夾擊，大敗曹軍。
幸得河西郡太守胡班，以及鮮卑王素利出兵救援，才算是把曹洪救出。
可這一戰，卻使得曹洪膽氣盡喪，竟率部退回並州，不敢再過問靈州事。
時，已初秋。
江東戰事，也出現了為妙變化。
龐德周倉羊，在經過初期磨合之後，再次向江東發動攻擊。
與此同時，合肥曹真也指揮兵馬，與東吳軍血戰濡須口。斬東吳大將數人，大獲全勝。
甘寧與杜畿，在三江口集結水軍共五萬人，大小舟船共千余艘，與江東水軍對峙。
在江夏督戰的曹彰，得知曹洪戰敗消息後，也是大吃一驚。
「當命何人迎戰？」
黃權鄭度相視一眼，上前道︰「與軻比能交戰，非大將軍不足以取勝。」
「你是說……」
曹彰有些猶豫。
鄭度鼓足勇氣，再次上前一步，「其實命大將軍出征，與陛下和大將軍，都有好處。臣也知道，陛下和大將軍甚親密……然則，陛下而今已非當年太子，乃天所命。大將軍功勞卓絕，無人可比，若留在長安，早晚必有齷齪。倒不如讓他去靈州，一則可以穩定局勢，二也可以，是陛下與大將軍永存友誼。總好過將來有一日，陛下和大將軍反目。」
「混帳東西，焉敢如此說話。」
曹彰勃然大怒，拔劍就要砍了鄭度。
幸好黃權張任等人勸諫，總算是勸說住了曹彰。但最終，還是把鄭度趕出行宮。
「伯年今日說話，怎地如此不小心？」
張任負責驅趕鄭度，在行宮外忍不住說道︰「你明知陛下和大將軍親密，卻說出這種話，豈不是故意觸怒大將軍？他日若被大將軍知曉，你……」
鄭度卻笑了！
他輕聲道︰「大將軍，只會感激我，而不會責怪我。
公保，難道你看不出來嗎？陛下心里，其實對大將軍還是有些忌憚。否則此次江東之戰，陛下大可不必御駕親征，只需命大將軍督戰即可。
偏偏陛下選擇御駕親征，這說明他心里，也在為難。
不出三日，必有詔令︰命大將軍北上。
想必，這也是大將軍所希望的結果……留在長安，早晚必將會有齷齪。」
張任聞听，不禁默然。
不出鄭度所料，就在第二天，曹彰便傳出詔令，拜曹朋為靈武王，都督靈州戰事，即刻赴任。
詔令一出，頓時又引來了一陣爭議。
要知道，自曹彰登基以來，未有人封王。
而今曹朋，是第一個被封王之人，而且還是一個統兵的王侯，自然令人深思。
但對于曹朋而言，這樣的結果無疑最好。
接到了詔令之後，曹朋立刻開始準備。
也就在此時，三江口大戰終于爆發。
雙方動用舟船近五千之多，封圌鎖了整個水面。馬達統帥江東水軍，試圖攻佔三江口。一來，這三江口佔領後，江東水軍可直入荊南，威脅曹軍後方。同時，水軍佔居優勢，可以憑借大江天塹，與曹軍周旋一二。
這一場大戰，雙方可說都準備日久。
甘寧杜畿自接掌水軍以來，日夜操練，所為就是今日。
從雙方兵力而言，不相伯仲。
江東水軍三萬人，曹魏水軍四萬余眾。在開戰之前，雙方都做好了血戰的準備。泰平二年八月初十，雙方在大江之上，展開了殊死的搏殺。
戰局剛開始，東吳水軍佔居了上風。
然則從第二天開始，一百八十艘建安級龍骨樓船，自洞庭湖殺出，加入戰團，一下子扭轉了戰局。第三天，第四天……東吳水軍在曹魏樓船的沖擊下，加之配備在樓船上的八牛弩肆虐，漸漸落入下風。一艘艘艨艟被攔腰斬斷，一艘艘戰船，被八牛弩轟擊。整個江面，喊殺聲震天，到處漂浮著舟船殘骸。
隨著東吳水軍節節敗退，馬達試圖收兵，穩住陣腳。
可變故，就在這時候發生了……
十余艘江東戰船，突然倒戈，朝著東吳水軍發動了攻擊。而這十余艘戰船的主將，姓陸，名叫陸飛。原本是陸氏私兵，後被陸氏送入水軍，多年來一直勤勤懇懇。陸飛臨陣倒戈，對江東水軍帶來的影響，難以估量。
剎那間，東吳水軍徹底混亂……
甘寧見此情況，立刻下令猛攻。
他親自接見了陸飛，從陸飛口中得知︰曹朋與陸遜已聯系了很多年……三江口大戰爆發前夕，陸遜派人告之陸飛，可視戰況而定，或戰，或降！
甘寧聞听，不由得心生感慨。
他私下與杜畿說︰我等看十步，而陛下看十里……然則今日方知，公子已視千里之遙！
泰平二年八月中，江東水軍在三江口，全軍覆沒。
而緊跟著，桂陽太守陸遜突然出手，宣布歸附曹魏。他歷數孫權十大罪責，起兵造圌反，攻克湘鄉。正在泊羅江督戰的太史慈聞听消息後，不由得仰天長嘆。
當晚，孫紹只身渡泊羅江，入東吳軍營，說降太史慈。
太史慈經過再三考慮，最終決意起事。他連夜返回臨湘，將正在督戰的徐盛斬殺，而後與陸遜合兵一處，讓出長沙，直撲廬陵。三日後，廬陵失守。
江東水軍失利，太史慈陸遜造圌反！
整個東吳，頓時惶恐起來……
曹彰趁機下詔，督大軍自江夏出擊，向東吳發動猛攻。
此時，東吳大勢已去。
然則孫權卻不甘心就此落敗，反而集中兵力，準備和曹彰決死一戰……
十月，二十艘巨高級樓船，出現在吳郡沿海。
吳縣豪強顧雍趁勢起兵，宣布與孫權決裂，迎曹魏大軍登陸。
十一月，會稽郡賀齊在山陰起兵，號迎接恆王之子還鄉，會稽郡隨之大亂。
整個江東，在短短數月間，似乎已變得難以控制。
龐德攻克丹徒之後，揮軍南下，攻克曲阿。
孫權這一次，真的慌了！
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轉眼，已十二月。
曹朋已抵達靈州，在信城郡召五十府兵馬，虎視鮮卑。
軻比能連忙派人前來求和，卻被曹朋拒絕。雙方在十一月時，于狼居胥山發生了一場血戰。曹朋以兩位老將軍黃忠嚴顏為先鋒，又命沙摩柯和趙圌雲為左右兩路兵馬主將。從朝圌陽初升，直廝殺至夜幕降臨……
鮮卑人抵擋不住曹軍的攻勢，終于潰敗而走。
曹朋順勢，命黃忠嚴顏追擊，攻佔了鮮卑王庭。軻比能狼狽而走，逃入丁零求助。
與此同時，呼揭人也不敢寂寞，與漠北匈奴聯手，意欲救援軻比能。然則素利在洪都的唆使下，出兵阻攔。軻比能敗北之後，呼揭匈奴聯軍立刻撤退。可是，曹朋又怎會輕易放過兩方人馬？他率部渡過甘微河，同時又發出征召令，征召幽州、並州兵馬。曹洪得知曹朋大勝，二話不說，調並州五十府兵馬參戰。而幽州大都督曹純，也征調三十府兵馬，連同遼東大行府兩萬兵馬，以及呂漢三萬兵馬，合計八萬人參戰。
只是，誰也沒想到，呂漢派出的主將，竟然是他們年不足十歲的王子，曹念。
十六萬大軍，集結于甘微河。
涼州、幽州、並州三地糧草，紛紛向信城郡輸送。
曹朋擺明了車馬，不干掉呼揭人，不會罷休。一時間，呼揭人感到徹骨寒意。
富春，程府。
程普看著風塵僕僕，一臉疲乏之色的諸葛瑾，也是頗為痛心。
大好局面，竟然在轉眼間喪失。
怪誰呢？
怪那個馬達嗎？
至少在三江口之戰中，馬達並沒有露出什麼破綻，甚至說指揮極為得當。
怪孫紹？怪太史慈？
誰都怪不得……
「陸伯言，何以起事？」
程普突然開口詢問，卻讓諸葛瑾不知從何說起。
「這話，說起來就長了……似乎要從恆王時談起。」諸葛瑾倒是多多少少知道一些緣由，于是向程普解釋了一遍。當年陸遜大婚出事，看似沒什麼大礙。可是這禍根卻已經種下……顧、陸兩家看似對孫權忠心耿耿，實則這心里面，怨恨不已。他們甚至交出了私兵，所為就是今日。
至于薛綜……也只是個導火索罷了！
「老將軍，請看在武烈皇帝情分上，再幫陛下一次吧。」
諸葛瑾苦苦哀求。
而今，魯肅在丹陽苦苦支撐，但早晚必敗。
隨著吳郡會稽作亂，孫權已無法控制局面。唯有請出程普黃蓋這些老將，穩定軍心。否則的話，必敗無疑。不得不說，程普對東吳的感情，很深。
雖然之前對孫權的所作所為失望，可是在思忖良久之後，還是決意出山。
泰平三年正月，曹彰攻入廬江郡。
龐德佔領句容，而曹真則攻克石城，對建康形成夾擊之勢。
與此同時，曹魏海軍在吳郡登陸，與賀齊匯合，佔居吳縣。孫權見大勢已去，棄建康而走，逃往余杭。同時，程普在富春征召健卒三千人，與黃蓋重新出山。魯肅死守湖熟二十余日，二月城破，魯肅戰死……
魯肅雖然死了，卻給孫權爭取了足夠的喘息時間。
孫權又強行征召山越萬余人，憑家鄉之利，誓要與曹彰決戰。
五月，曹彰親率大軍，征伐余姚。
江東之戰，看似進入尾聲……
卻不想諸葛瑾于潛設計伏擊，曹彰身中毒箭，險些喪命。
幸好隨軍醫生有華佗在，挽回了曹彰性命。只是如此一來，曹彰已無力繼續親征，退回建康督戰。
不得不說，與西川相比，吳人性烈。
程普黃蓋等人在錢塘與曹軍血戰半載，直至泰平四年正月，才被攻破城池。
兩位老將，戰死錢塘。
曹彰命人說降孫權，卻被孫權拒絕。
他集結了最後一部分兵馬，和曹軍繼續周旋。泰平四年五月，陸遜攻克交趾。交趾太守陸績將兵馬盡數托付陸遜，自交州向余杭發動攻擊……
泰平四年十月，余杭告破。
孫權在城破之時，將妻兒斬殺，而後縱火焚燒行宮，自盡于火場之中。
原本以為會是一場順利的戰事。
曹彰集結了無數兵馬，耗費錢糧甚巨，幾乎把曹操生前積攢下的本錢，全都投進了江東之戰。沒有人會想到，這一場大戰，整整持續三載。
曹彰勝利了！
但卻是慘勝……
而此時，曹朋已經攻克阿巴坎，佔領了堅昆。
曹魏黑龍旗，飄揚在後世的吉爾吉斯坦境內。在他面前，只剩下一個丁零……
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泰平六年，仲秋。
曹魏大軍攻佔北海，也就是後世的貝加爾湖。
飲馬北海，曹朋的心情無比愉悅。獅虎獸，即快活的奔走于北海畔，發出連連嘶鳴。
這里，如今還是一片蠻荒。
但是曹朋卻從這無盡的蠻荒中，看出了無限光明。
「大王，大王……」
就在曹朋準備上馬返回營寨的時候，忽聞有人呼喊。
舉目看去，只見一騎疾馳而來，馬上是一員小將。
是曹其，曹性的孫子。
曹其在曹朋身前勒馬，從馬背上滾落下來。
「長安來使，請大王接旨。」
曹朋一怔。
自他出征以來，很少與長安聯系。
每次捷報傳回去，他便不再過問。這怎麼突然間，長安來了使者？
曹朋連忙帶著人，返回大營。
那使者，確是個熟人，中常侍越般。
五年不見，越般可是蒼老許多，見到曹朋之後，忙上前行禮問安。
「越常侍，你我是老熟人了，休要多禮……長安是不是發生了事故？」
越般聞听，不由得頓時面露悲色。
他點點頭，輕聲道︰「陛下，快不行了！」
「什麼？」
曹朋嚇了一跳。
曹彰而今才多大年紀？
似乎還不到而立之年吧……這年歲，正是龍精虎猛的年紀，怎麼會突然間，不行了？
越般則輕輕嘆了口氣
「陛下當初征伐孫權，被山越毒箭所傷。
雖然有元化先生醫治，但並未能把毒清除干淨……回朝之後，更每日操勞，一如當年先帝。前些時候，大王傳來捷報，說是攻佔了北海，俘虜了丁零王，還斬殺了軻比能。陛下當時非常開心，便擺酒設宴……
酒席宴上，陛下還說︰丁零一滅，就可以與大王團聚。
哪知道沒幾天，身子就垮了。之後一病圌不圌起，神智也顯得極不清晰……
太後和甄昭儀，承受了很大壓力。
環太後和鄴侯不停唆使陛下傳位，好在被太後阻止……太後和荀丞相商議後，認為大王必須盡快返回長安，穩住局勢。否則這大魏朝危矣。」
曹朋臉色，頓時變了！
他二話不說，立刻道︰「傳孤命令，孔明和孝直留守北海，興建城池，穩固局勢。
黃忠、嚴顏、趙圌雲、沙摩柯立刻點起兵馬，隨我返還長安。」
「爹爹，那我呢？」
曹念一听曹朋要走，頓時急了，連忙詢問。
曹朋伸手，揉了揉曹念的腦袋，輕聲道︰「念兒便隨我，一同回長安吧。」