眾兵丁正在府外候著，突然听到門內一陣腳步響動，接著便听到一陣讓人牙酸的摩擦聲，大門便被推開了。一般像這等官府正門除非遇到有上官前來都不開啟，一年都開啟不了幾次，府內人員平時出入都是從側面的小門。眾人正詫異間，從府內涌出一隊隊披甲持矛的甲士來，席卷了過來。眾兵措不及防，又無軍官指揮，紛紛後退，不一會兒便被這些甲士逼到了坊牆之前，擠成了一團，許多人連丟在地上的軍器都來不及撿起來，赤手空拳的站在那里也不知該如何是好。
那些甲士將眾人圍住了，並沒有接著進擊，前面的第一排士卒蹲下，矛尖斜指向上，第二排平指，第三排的則是手持強弩，鋒利的箭矢對準了擁擠成一團的亂兵們，整個行動並沒有常見的都頭的令聲，卻無聲而又迅捷，顯然這是一支久經行伍的精兵，絕非一般的烏合之眾可以比擬的。
由于其中的不少頭目骨干剛才都被叫進府內了，這些亂兵的指揮體系被打亂了，所以一時間也無法形成合力，只是目瞪口呆的眼看著自己被包圍，卻沒有人敢領頭反抗，過了半響，才有一個頭目大著膽子問道︰「你們這是干什麼？我們是米排陣使的護兵，都是自家人，我家將軍在哪里？」
包圍的甲士們卻沒有回答，一雙雙沒有感情的眼楮盯著他們，仿佛是在看著一群死人一般，那開口說話的小頭目咽了一下口水，再也說不出話來，這時門內走出幾個人來，一個眼尖的亂兵看到米高正在當中，趕緊高聲問道︰「將軍，這是怎麼回事呀？」
米高臉色蒼白，一聲不吭。陳象咳嗽了一聲，高聲道︰「爾等乃軍中吏士，受饒州百姓恩養，就應該外御敵寇，內平盜賊。但你們卻挾持上司，欺凌良民，橫行霸市，濫殺無辜……」
包圍之中的亂兵們被陳象連珠炮一般的罪名給打暈了，一時間居然忘了出聲，機靈點的再聯想起被叫進府中的那十幾個人，還有眼前米高那副模樣，已經猜出了七八分了，只是被甲士逼得擠成一團，施展不開手腳，雖然心急如焚，可也沒有奈何。
這時陳象已經將罪名說的差不多了，「念在爾等愚昧無知，為奸賊所欺，情有可憫，若反戈一擊，尚可恕罪，否則天兵一到，自然玉石俱焚……」
眾亂兵雖然都是些粗人，對于陳象口中那些文縐縐的詞語不太懂，但大概意思還是明白的，顯然並非什麼善類，幾個膽大的開始煽動身邊的同伴準備起事，只听得一陣弦響，接著便是一陣慘叫，那幾名士卒仰頭就倒，頭上已經多了一支弩矢，正是剛才煽動同伴之人。
眾亂兵一陣聳動，可是在鋒利的矛尖面前，又沒有統一的指揮，很快又被逼成了一團。陳象輕擊雙掌，身後走出十幾名刺史府中的衛士，這些臉色慘白的人手中都拿著一根長矛，矛尖挑著一枚級，正是方才被引進府中的人。
米高身後的軍士捅了一下他的背後，他踉蹌了一下，才反應過來，依照先前囑咐的話喊道︰「兄弟們，快放下兵器吧，洪州大軍已經進城了，只有反戈一擊才是活路呀！」
亂兵中頓時亂作一團，有的膽小的丟下手中武器，有的膽大的則大聲的叫喊，亂糟糟的也不知在說些什麼，但絕大多數人則是猶豫不決，不知道該听米高的命令放下武器，還是群起放抗，將命運抓在自己手中為好。陳象見狀，心知眼前便是緊要關頭，若是有人振臂一呼，只怕立刻便是一番混戰，他靈機一動，從懷中取出錢囊，抓了一把擲入亂兵從中，高聲道︰「得錢者不殺！」
銅錢落在眾亂兵們頭上，許多人還不知道是怎麼回事，外圍的甲士們也齊聲重復著「得錢者不殺！」的喊聲，幾個機靈的已經低頭搶過一枚錢幣，丟下兵器向外跑去，甲士里在軍官的指揮下讓開一條縫隙讓其通過。看到這銅錢真的可以作為保命的憑證，亂兵們立刻低頭搶奪起來，撿到錢幣的便狂呼著丟下兵器向外跑去，就算有幾個還想負隅頑抗的看到這般情景也沒奈何，只有低頭去撿錢的下場，不過片刻功夫，外間的近四百人便放下武器，束手就擒，只留下散落一地的刀槍盔甲。
看到手下的亂兵都放下軍器，被陳象忙著打亂編制，重新分配軍官，米高不由得有些肉痛，在這亂世里，兵不但是權柄，更是財富，自己手頭上這點兵權如果被奪去，再想拿回來便是千難萬難了，可轉念一想，此番大變中能夠保住性命便是祖宗保佑，又不禁忐忑不安起來。
陳象吞並這些亂兵之後，立刻取出府庫中的財帛，賞賜給最先棄兵頭像的四十個人，又斬殺了負隅不降的數人，恩威並施，然後才將這些亂兵重新打散，分別編入王府親衛和帶來的鎮海軍甲士中，分配停當後，才派人送信到都指揮使和都虞候那邊，只說米高部屬觸犯了軍法，，請二位前來商議如何處置。這兩人都已經得到了米高領兵包圍刺史府的消息，以為正是個好機會一箭雙雕，架空唐寶同時剝奪米高的手中兵力，卻沒想到陳象早已有了安排，這兩人剛剛進得府來，大門便在身後閉合，接著兩廂便是箭如雨下，如林般的長矛沖殺過來，殺了他們一個措手不及，不過轉眼工夫，兩顆血淋淋的級便懸掛在刺史府門前，領被殺，又是大軍已經進城的謠言四起，群龍無的亂兵並沒有形成有組織的抵抗，很快就放下了武器，整個饒州城在第二天就全部落入了陳象的手中。
洪州，東陽城，經過數日的苦戰。早已是另外一番情景，城牆外羊馬牆、壕溝等障礙物早已被清理干淨，壕溝中，牆角下，四處橫陳著軍士和民夫的尸體，其間散落著損壞的攻城器械，在戰斗的間隙里，城牆外的空地上空無一人，只有不時跑過的野犬，撕咬著尸，不時警惕的抬頭察看四周的動靜。
城牆上疲敝的守兵倚靠在女牆上呼呼大睡，這幾天的猛攻，淮南軍的攻勢晝夜不息，一浪高過一浪，已經將鎮南軍的守兵的精力壓榨的干干淨淨，主將鐘匡時每日里只是躲在府中，也不出來激勵士氣，若非這些守兵家人妻小都在城中，破城之後便是玉石俱焚，只怕早就有人打開城門向淮南軍求降了。
王自生撿起旁邊的半塊胡餅，咬了一口。這餅也不知道放了多少天了，又冷又硬，險些將他的牙齒磕下來一顆。他絕望的將放下餅，口中喃喃的罵了一句。
這時一旁遞過來一只陶碗來，王自生抬起頭來，是一張同樣疲敝的臉。「這餅太硬了，得弄碎了再用水泡著吃！」說話那人接過那半塊胡餅，拔出腰間的小刀將其切碎，丟在碗中，又倒了點水進去，用小刀攪了攪，將陶碗遞給王自生︰「來，這樣就好多了！」
王自生接過陶碗，拿了一塊塞入口中，果然浸透了水的餅要軟多了，雖然還是粗糲的很，但總算可以入口了，他滿意的笑了笑，將陶碗放到了兩人的中央，做了個請便的手勢，對面那人也拿了一塊，于是二人便你一塊我一塊，不一會兒便將陶碗中的碎餅吃完了，連水都沒有剩。
「郎君，你這一身功夫俊的很，可行事卻不像是行伍歷練出來的，應該是將門子弟吧？」那人吃罷了餅，低聲問道，
王自生啞口無言，一時間也不知道該如何對答，中國有俗語說「好男不當兵！」這固然是說戰陣上的廝殺危險，更多的卻是說當兵的苦楚。行軍打仗時，底層士卒必須背負著軍器盔甲，輜重食糧，到了營地還得挖土掘壕，伐木燒水，沒有片刻休息，更不要說吃的行糧更是難吃到了極點，粗糲無比，時常三兩日也未必能吃上一頓飽飯，便是最窮的佃戶只怕都勝過了。王自生雖然很小便在軍中，戰陣嫻熟，但畢竟身為王佛兒義子，又是在呂方的身邊做事，那些底層士卒的苦楚自然是經歷的少，結果被這等老行伍一眼就辨認出來了。
那軍漢見王自生沒有回答，知道是對方默認了，便接著說道︰「這幾日的情況您也都看到了，吳賊的攻勢一日勝過一日，城外的屏障也給填的差不多了，他們有那麼多船只，若要拆了打制攻城器械，怎麼也用不完，咱們卻有兩人沒有援兵上來了，這般下去可不是個辦法呀！」
王自生上下打量了一下這軍漢，只見他腰背有點佝僂，須斑白，細看卻只有三十多歲，正是那種在軍中待了十余年的老兵形象，他在父親的麾下就曾經看到不少這種人。王自生知道這等老兵，眼光最是毒辣，尋常資歷淺一點的青年軍官，根本指揮不動的，他此番過來，定然有話說。便笑了笑︰「你有什麼話便直說，這里就你我二人，便是有什麼犯忌的話，我也只當沒听見便是！」
「好！」那軍漢笑了笑︰「既然如此，某家便打開天窗說亮話了，您是將門子弟，應該清楚洪州守備全在蓼洲，只要蓼洲在手，洪州內外交通就不會斷絕，水軍可以進退自如，要是蓼洲一失，水軍就被堵在南塘中……」
「罷了，這些我都知道，你且揀要緊的說便是！」王自生抬了抬手，打斷了對方的話語。
那軍漢也不以為忤，笑道︰「某家的意思是，眼看這洪州城守不住了，咱們替鐘家打得這麼狠，也算對得起他們了，但城破之後，總不能落得個沒下場吧！」
王自生沒有立即說話，他這幾日來進則先鋒，退則殿後，在所部士卒中的威望也是日漸提高，昨日魯四受了箭傷去城中治療後，他已經是這三百人的官長了，他留在這孤城之中自然不是為了鐘匡時賣命的，而是另有所圖，此時機會出現了，他卻分外慎重了起來，思忖了半響之後，他才沉聲問道︰「你為什麼和我說這些東西？」
王自生這問話卻可作兩種解釋︰其一是為什麼跟我說而不跟別人說，其二是為何和我說這些而不說其他的。王自生的此時的意思是第一種，那軍漢笑了笑，道︰「因為郎君並非本地口音，沒有家室牽掛！」接著那軍漢不待王自生，一把扯開衣衫前襟，袒露出毛茸茸的胸口笑道︰「某家也是了然一身，也有十幾個單身漢子追隨，這里搜羅一下敢干的也有百十人，也能做一番事業了，只要郎君給條出路，某家這條性命便賣給郎君了！」
王自生的呼吸一下子沉重了起來，這幾日來他一直在苦思冥想，如何尋找機會，為鎮海軍的侵攻獲得先機，可無論怎麼想，要成事至少也要一隊人馬。但手下的三百人若要他們守城倒也罷了，若要他們對自己惟命是從，去干其他勾當，只怕就難了，卻沒想到今天機會竟然自己跳到眼前了，難道是大王當真是有天命在身，有百神庇佑不成？
[.ua全文字更新