那兵卒憨笑了兩聲，將手中剩下的一只陶罐打開，湊在嘴邊喝了一口，立刻吐了出來，罵道︰「好酸！」隨即便向許無忌陪笑道︰「將爺且請息怒，這義興府庫中怪得很，酒是酸的，連鹽都沒有，不如請將爺先稍候片刻，待小人去周邊幾個坊市里去找些來！」
許無忌笑了笑，他如何不明白這兵卒的打算，自古以來，當兵吃餉的，若想橫財無非兩條出路，一個是立功後的賞賜，另外一個就是打了勝仗後的各種戰利品和搶掠所得，這義興府庫中的財物雖然也有些，可早就被軍吏登記造冊，也輪不到他們這些小卒分潤，剩下的就是各家坊市中的小民財貨了，這幾個兵卒連鹽都找不出來，分明是想要尋個借口去筆橫財罷了。
「也好，某家也有些倦了，且去休息，你們便去吧，莫要把動靜鬧得太大了，擾了清夢！」許無忌打了個哈欠，笑著說道。一旁的軍士听到他的應允不由得大喜，紛紛謝恩準備出，卻听到許無忌冷聲道︰「不過有兩件事情你們須得先听明白了，第一，兩個時辰後我要看到你們都回到這里，第二，衙門內還有七十個弟兄看守俘虜，你們可不能少了他們的一份。若有忘了本將的話的，某家自會用此刀提醒他的。」說的這里，許無忌猛的一拍腰間刀柄，出一聲悶響。
眾兵丁聞言大喜，一個機靈的上前唱了個肥諾，笑道︰「將爺請放心，一定不會少了您和弟兄們的心意，兩個時辰內，若是有人不在這里的，不勞您動手，大伙也放不過他！是嗎？」
眾人齊聲應道︰「不錯！」
許無忌冷哼了一聲，也不多言，自顧轉身向官衙內走去。他剛剛轉過身，臉上便露出一絲得意的笑容。這幾年在杭州的軟禁生活，實在是把他給憋壞了，此次呂方將其放出囚籠，他便在暗自下決心，一定要立下奇功，得以外放州郡或者獨領一軍，雖然現在天下形勢已變，自己叔父早死，舊部早已星散，若想再起，唯一的辦法就是盡可能快的將調撥給自己的這支軍隊的軍心籠絡住，所以攻義興城時他以督將之尊，先是在城下矢石所及處擂鼓督戰，親自搏戰，斬殺敵將破城；破城之後放縱軍士劫掠民財，以收攏人心，此時看到起了效果，也難怪他心中暗喜。
許無忌進得大門來，只見堂前的院子里團團坐著百余名淮南軍俘虜，這些俘虜個個心神不定，正為自己的命運而惶恐，此時外間傳來一陣哭喊哀號之聲，這聲響就好像鞭子抽打在俘虜們的身上，不少人看到許無忌進來的身影，從服色上他們已經辨認出這個人就是鎮海軍的將領，他們不敢出聲哀求，生怕反而惹惱了對方，而是用一種乞求憐憫的目光看著許無忌，希望可以獲得一個比較好的未來。
「你們這些逆賊，抵抗王師，本來應該將你們盡數吊死在城樓上，讓其他人看看逆賊的下場！」許無忌說到這里，稍微停頓了一下，目光掃過那些听到「吊死」字眼而低聲哭泣的降兵們，繼續說道︰「不過，本將看你們還有些用處，若是饒了你們xing命，也能替大軍鋪路修橋，盡些犬馬之勞。」
俘虜中幾個靈醒點的已經听出了許無忌話中之意，趕緊一邊連連磕頭一邊高聲喊道︰「請將軍開恩，我輩若能得全xing命，定當肝腦涂地，以報大恩。」
許無忌看著眼前磕頭如搗蒜的淮南軍俘虜，心中得意非常，他也知道呂方對手下軍隊控制極嚴，自己就算在此次出征中對歸自己指揮的這部分士卒格外施恩，能夠抓在手里的可能xing也是微乎其微，與其這般，不如打生死都操于自己之手的這些俘虜的主意。
許無忌故意沉默了半響，讓那些俘虜充分的感受到恐懼的滋味之後，方才懶洋洋的說道︰「不過本將只要三十個人，其余的一律處死，該怎麼辦你們自己想想吧！記住，我不要廢物！」
許無忌的語音剛落，場中頓時靜了下來，空氣仿佛凝固了。突然一聲慘叫，將這寧靜打破了，俘虜叢中不知是哪一個人先動手，將身旁的袍澤撲到在地，揮拳猛毆，隨即四周的俘虜們也撲了上來，毆斗起來。沉重的呼吸聲、慘叫聲、叫罵聲和外間傳來的聲響交織在一起，仿佛並非人間。
常州武進，本漢之丹徙、句曲二縣地。孫吳改丹徒曰武進，後因此而得名，其地北控長江，東連海盜，川澤沃衍，物產阜繁。魏晉南北朝時，東吳與南朝雖然定都金陵，但其根本糧賦卻是在三吳之地，而武進正好就位處于這條生命線上，與號稱北府的京口又只是肘腋之隔，所以每當上游的叛兵攻入金陵台城，勤王的北府兵則往往扼守此處，截斷輸往金陵的東南糧賦，由于金陵城內往往人口眾多，沒有東南財富供給，上游來師往往不戰自潰敗。所以南朝數百年來，其地境內多有戰亂，河流兩旁隨處可見長滿青草的土堆，往往便是廢棄的故壘，正是兵家所言的鎖鑰之地。不過武進城本身卻並不大，周長不過二里有余，幾乎只是個大一點的堡壘，而並非常州刺史的治所。這座武進城乃是楊行密本人在景福初年所建，十分堅固，城門附近的城牆在外間還包有磚石，防備雨水沖刷和敵兵挖掘。
武進城中的建築屋幾乎都是官府所有，就算還有幾家店鋪也都是為城中的官吏兵卒服務的，可現在這塊被城牆所包圍的並不寬敞的土地上，已經被士兵和輜重塞滿了，城中到處都是新制造皮甲的那種沒有硝制好的皮革的臭味，城中少數居民幾乎都被從自己的家中趕了出來，好空出房屋給新趕到的援兵軍官們使用。一句話，整個武進城已經變成了一座巨大的兵營。
「呸！」李遇厭惡的吐了口唾沫，掩住自己的鼻子，在他的眼前的地上赫然有一大灘糞便，從形狀和色澤來看，應該是馬糞，十幾只蒼蠅正在糞便上嗡嗡的盤旋著。
「府君從這邊走吧！」一旁的屬吏額頭上滲出汗珠，小心的領著李遇繞過那灘糞便，陪著笑臉解釋道︰「李宣州的衛隊里有些沙陀騎兵，這些胡人不太講究，小人一時打掃不及。」
正說話間，李遇已經走過了門廊，眼前便是堂前的庭院，他的腳步立刻停住了，只見眼前的空地上二十多個胡人圍成一團，正在臨時搭成的篝火上烤著血淋淋的Rou，幾匹馬被拴在一旁的廊柱上，興許方才那灘糞便是它們的杰作。李遇將目光挪開，突然驚訝的現兩旁的廂房的門窗都不見了，很快他就找到了那些門窗的去向——在火堆里。
「李府君！」隨著一聲招呼，李簡出現在庭院對面的正堂門口，他向前走了兩步，下了一級台階便停住了腳步，作為浙西觀察使，他在官職上已經是身為常州刺史的李遇的上司，做到這樣，已經可以算是很有禮貌了，可是他有些驚訝的現對方好像有點不領情，李簡隨著李遇的目光看了過去，他立刻就明白了。
「你們這些家伙，竟然把這里搞成這樣子，還不快給我滾出去！」李簡大聲呵斥道，可是那些胡人卻好似並不在意，只是對李簡唱了個肥諾，也沒有怎麼清理現場，便牽了自己的馬匹出門去了，只留下還沒有完全熄滅的篝火。李簡笑嘻嘻的走了過來，伸手抓住李遇的左臂，笑道︰「這些囚徒平日里閑散慣了，竟然在刺史府上這般胡搞，本應該狠狠懲治一番。只是大敵當前，正是要用他們死力的時候，不如且先寄下了，待到戰後再治罪如何？」
身為上司的李簡都這般說了，李遇又能如何，只能強笑了一聲道︰「罷了，李公愛士的名聲某家也是听過的，今日方才親眼得見，下官又怎能糾纏不休，做這惡人呢？」
李簡只當做沒听出對方話語中的譏諷之意，伸手延引李遇上堂。原來李簡得到任命之後，就立刻帶領全軍趕往常州，中途經過潤州時，又接收了數千名潤州兵，待到到了武進時，全軍已經增至一萬五千人，已經是相當龐大的一只軍隊了，當時李遇乃是在治所東南方向的橫林鎮布置防務，听說李簡領援兵趕到後，方才回城，卻看到這般情景。
兩人上得堂來，分賓主坐下，李簡先笑道︰「李常州果然勤勉，本都統進城時听說您在橫林鎮督兵，卻不知鎮海軍如今已經到了哪里？」
李遇見對方如此多禮，先前的怒氣已經消了大半，便沉聲答道︰「據已經得到的軍情分析，鎮海賊分兵兩路，一路由蘇州出，經望亭、無錫、沿著運河一路而來；另一路乃是由湖州長城出，經由義興北上，直往武進而來。根據昨日得到的軍情，義興已經失守。」
「義興失守？這麼快？」李簡皺起了眉頭︰「據本帥所知，義興城池頗為堅固，而且湖常二州邊境山巒頗多，易守難攻，怎會這麼快便丟了？」
李遇苦笑道︰「那是過去的事情了，上次停戰之後，常湖邊境的多處隘口、岩砦已經都在鎮海軍手中，加上廣德落入敵手之後，鎮海軍隨時可以由荊溪順流而下，附義興之背，于是我在那邊只留了數百兵，只當做個崗哨罷了，丟了也是應有之義。」
「原來如此！」李簡點了點頭，如果按照李遇所言，義興已經成為了兵法上的「死地」，留守的兵力太多，也只會成為敵軍口中的餌料，棄而不受也是有道理的，可若是如此，由湖州而來的那路敵軍到常州之前就再無險隘了，想到這里，李簡問道︰「敵軍兩路各有多少兵力，主帥是誰，李常州可曾知曉？」
「蘇州那路是王佛兒，湖州那路听說是呂方親領。」說到這里，李遇的聲音突然低沉了下來︰「听探子說，兩路敵軍旌旗招展，隊伍綿延十余里，只怕都不下四五萬人！」
「什麼？四五萬人？」李簡霍的一下猛的站了起來，臉上滿是不敢相信的驚詫之色。
「正是，我一開始也不太相信，所以我才去橫林鎮那邊去，想要親眼看個究竟。」李遇臉上也是十分凝重。
「那你看到沒有？」李簡此時也賴不住xing子，等不及對方自己說出答案，便直接問道。
「敵軍游騎很多，我不敢離得太近，不過看鎮海軍軍容極盛。」李遇說到這里，臉色愈沉重，便好似涂了一層黑漆一般︰「只怕就算沒有四五萬，也差不太多了！」
听到李遇這般說，李簡不禁坐回位子上，頹然嘆道︰「怎會如此之多！諒那呂方下轄也不過十余州，南方戶口不如北方稠密，撐死也不過百萬，竟然出師有十萬之眾，這怎麼可能呀？」
這也難怪李簡這樣一幅難以置信的樣子，唐末黃巢之亂後，全國各地生產都受到極大破壞，戶口更是降低到了一個低點。當年清口之戰，楊行密東拼西湊也就拿出了三萬人，後來雖然北方有三丁抽一，五丁抽一的那種強征來的軍隊，也有十余萬之眾，但是這一般都是當地藩鎮到了窮途末路的時候，強征百姓在本土來打防御戰的，根本無法用來打進攻戰，否則光是消耗的物質，長途行軍的組織都會導致整個軍隊的解體。像呂方居然能在十余州的地盤里組織了這樣一支大軍，在李簡和李遇看來這簡直就是一個神話。
可能是因為知道這個消息的時間已經比較長的原因，李遇的狀態比李簡要好一些，他沉默了一會，沉聲道︰「依我看呂方這些年來苦心經營境內，不對外用兵，為的就是今日，倒是我們這邊內部斗得死去活來，廣陵城內接二連三的火並，否則怎麼會有今日這番景象。」
听到同僚這般說，李簡不禁默然，李遇所言何嘗不是他的心里話，淮南與鎮海軍兩家強弱明晰，若楊行密尚在，呂方如何敢擅動干戈，甚至就算楊行密不在了，哪怕楊渥在位上，憑借楊行密的余威，呂方也只有求和的份，落到今日這番田地，完全是淮南內亂所致。a全文字更新