「遵命！」那心月復躬身領命，隨即笑著附和道︰「殿下所言甚是！春荒時有饑民流動求食這也是常有之事，豈有數十萬之多，想必是州縣官吏虛言夸大之辭！鐘相公便這般照樣搬了過來，當真是糊涂的很！」
「罷了，他受父王之命，鎮守湖南馬楚舊地，位高權重，不是你可以隨便分說的！」呂潤性隨口訓斥了心月復一句。待到心月復領命退下，呂潤性獨自在屋中又仔細思忖了片刻，最後決定從自己親軍中抽出四千精兵，增援給陳璋，讓其迅結束漢南的梁軍，扭轉現在的不利局面，至于心中所提到的湖南民變之事，他並沒有放在心。
從去年冬天算起，湖南各州縣已經有快五個月沒有下過一場透雨了，道路兩旁的田地里早已干涸的到處都是裂開的口子，除了少量枯萎的雜草，連一顆莊稼都沒有，槐、榆等樹木的皮都已經被饑餓難耐的饑民剝食干淨，露出沒有生氣的白生生內皮來，和道旁隨處可見的白骨連成了一片。當地百姓經歷了馬楚多年與呂吳的鏖戰，早已民窮力竭，無有積儲，本來以為如今戰事平息，可以安享太平了，卻沒想到吳軍進攻荊襄，糧賦征更為沉重，又陡遇到旱災，吃完了最後一口可以吃的東西的百姓只能離開自己的家鄉，成群結隊的向縣城、州城等一切有糧食的地方遷徙。
衡州，北臨郴州，西鄰永州，瀟湘水系蜿蜒流經其地，可以由水路前往西南月復地，且由五嶺以南向北，取道湖南者，必定以此處為沖要。呂方在從馬楚割讓得此地後，鐘延規擔任湖南留守之後，雖然將自己的幕府設在潭州，但卻讓大將周虎彪領一營新軍駐守此地，一來可以屏護潭州，二來萬一位處西南的馬氏余孽起事，此地可以迅出兵抵御，不至于讓事態擴大。周虎彪來到衡州後，重新修繕了衡州城牆，充實了武庫和糧庫，使之成為呂吳在湖南的一個重要據點。
但是現在的衡州城卻四門緊閉，戒備森嚴，如臨大敵。包圍這座堅城的並非馬楚余孽，也非西南的蠻族，而是千千萬萬形容枯槁，衣衫襤褸的饑民，這些被饑餓已經折磨的瘦弱不堪的人們拿著石塊和木棍，將這衡陽城圍的水泄不通，城頭那些吳兵都是身經百戰的勇士，手中的武器更非城外那些饑民所能比擬，但看到城外那片人頭攢動的海洋，也不禁相顧失色。
「旗頭，城外那些家伙要呆到什麼時候？」女牆旁一名年輕吳兵無聊的向一旁的同伴詢問道。
被詢問的那個吳兵生的體型魁梧，正用通條和布帛清理著自己的火繩槍管，听到年輕同伴的問話，便將已經清理干淨的槍管放到一旁，笑答道︰「怎的，耐不住性子了，要不等會讓你下城去自己問問？」
「別！」問話的那年輕吳兵忙不迭連連擺手︰「前天我受橋頭時候離的還隔著一條城壕，都覺得那些家伙看著有些滲人，就好像餓狼一般，眼楮都透到你骨子里去了。要是現在下去還不被給活吞了！」
「你小子知道就好！」那旗頭一邊將已經清理完畢的火繩槍重新油，一邊答道︰「城外那些家伙看去是人，其實已經是鬼了，還是一群餓鬼。你總听過廟里的大和尚念的佛經，若是生前做多端惡事，死後就是這般下場！你問要他們要等到什麼時候？等到他們把所有能吃的東西全部都吃到肚子里去，就會離開。」
那年輕吳兵听到這里，不禁有點不忍︰「都吃光？城外現在還有什麼可以吃的？這麼多人早就把能吃的都吃光了？」
「還有呀，草根、樹皮、老鼠、觀音土，不是還有人肉，這些還可以吃很久？」旗頭已經涂完了油，一邊小心的檢查自己的火繩槍，一邊冷聲說道，這時城下傳來一陣人聲，他從射孔小心的觀察了一下情況看，沉聲道︰「那些煩人的臭蟲又過來了，快把火繩點著。」他回頭看了看還在呆的年輕同伴，冷酷的目光中第一處流露出一絲同情，低聲道︰「如果你不想被這些家伙撕碎吃到肚子里去，就快些動手！」
城壕旁，六七百名饑民正擁擠成一團，搖搖晃晃的將裝了土的草袋和柴捆扔入城壕中，想要填出一條通往城門的通路來。對于這些已經被饑餓折磨得瘦弱不堪的人們來說，要搬運沉重的土袋和柴捆是十分艱難的工作，很多人甚至在半路就突然撲倒在地，再也不能動了，但旁邊的人則一言不的搬起土袋，繼續向城壕前進。城頭開始響起密集的火器聲，灼熱的鉛彈將饑民們枯瘦的身體打斷，撕碎，但這並不能阻止人們的行動，饑民仿佛聾了一般，繼續搖搖晃晃的將一袋袋泥土和柴捆投入城壕中，眼看城壕變得越來越淺了。
這時突然一聲巨響，仿佛一個晴天里打下了一個霹靂，填壕的饑民倒了一大片，原來城頭的守兵看到火繩槍無法阻止饑民填壕，搬來了一門長炮，這種射六到七斤重的滑膛炮是吳軍野戰部隊中裝備的最大口徑火器，如果在近距離，射霰彈可以造成非常恐怖的殺傷。密集的霰彈一下在人頭攢動的城壕邊掃出了四五丈見方的空地，這些麻木的饑民的動作終于變得遲緩了起來，過了一會兒，守軍又用那門長炮射擊了一次，又打死了不少人，饑民們終于絕望的退下去了。
城頭，那名年輕的吳兵呆呆的看著城下那些橫七豎八躺著的尸體，在他右邊六七步的地方，剛剛射完的銅炮炮口正散出白煙，幾個炮手正將長柄羊毛刷在一旁的醋水桶里涮洗著，準備清洗炮膛內沒有燃燒干淨的火藥殘渣。突然，他轉過頭來，對身後正在將火繩從夾子中取下來的旗頭道︰「旗頭，不知道怎麼搞的，我現在心里很不舒服。不是因為殺了人，你知道我殺過人的……」說到這里，那吳兵也不知道該怎麼說下去，停下來了。
旗頭抬起頭來，看著年輕同伴的目光里有一絲同情︰「我明白你的感覺，這些人和戰場殺的那些人不同。戰場我們不殺他們，他們就要殺我們，我殺他們是心安理得。但這些可憐人只是要有口吃的，要活下去……。」那旗頭說到這里，也停了下來，空氣變得沉重起來。
衡州城外的十余萬流民並非是完全沒有組織的，他們依照鄉里、宗族結成了人數或多或少的百余個小團體，雜亂無章的分布在城外各個村落中。這些村落本來的主人多半已經逃入衡州城內，只有極少數來不及逃走的則被這些流民所殺死。只有極少數地形險要，防御堅固的塢壁才能逃月兌這場劫難，城東宋家莊便是其中之一。
這宋家莊位于城東的清泉崗，離州城越有四十里，因為崗有清泉數眼，可灌田數千頃，是以從去年冬天開始的那場大旱並沒有影響村中的居民。這宋家莊中有七成皆為宋氏宗族，本就頗為團結，其中的宋家二郎更是湖南黑道有名的大豪，家中豢養的賓客便有近千人，自唐末動亂時便結寨而居，若是官府勢力大的時候，也就將兩稅繳納去，而官府之命不入莊中，此番饑民包圍衡州，攻了兩次莊子，都被打退了，那莊主又送了百余石糧食給數伙饑民，便也不再有人圍攻，形成了一種微妙的局面。
宋家莊大堂，一個黑臉胖子坐在座，兩廂里坐了十余條面帶饑色的漢子。那黑臉胖子雖然是個五短身材，但一對眸子卻明亮之極，顧盼之間頗有威勢，正是當日途徑商錦忠的那個神秘的宋掌櫃，也是這宋家莊的主人——宋二郎。這宋二郎滿臉堆滿了笑容道︰「這些日子憑諸位關照，約束族人，使得宋家莊下田宅平安，宋某這里先謝過各位了！」說到這里，宋二郎站起身來，對堂眾人做了個團圓揖。
原來堂這十余條漢子都是衡州城外流民的領袖，宋二郎這些日子軟硬兼施，也讓他們看出了自己的手段，前幾日突然說這天是自己生辰，邀這些人來喝杯水酒。這些人也或多或少的吃過宋二郎的好處，也知道他的厲害，得了邀請，大部分便也都來了。此時見宋二郎如此多禮，趕忙紛紛起身還禮，其中年歲最大的那個笑道︰「宋莊主多禮了，本來按說今日是宋莊主的壽辰，我們不應該空手來的，只是現在大伙兒逃荒出來，手頭實在沒有可以送的出手的！」
「莫說了，莫說了！」宋二郎擺了擺手，笑道︰「列位今日來，宋某便是足承盛情了，哪里還敢要什麼禮物。這等年月里，又哪里能開心的辦個壽辰，其實也是請列位來，一起喝杯水酒，能快活一日，暫時忘卻了外間那些慘事罷了！」a全文字更新