康熙四十八年四月二十六，康熙自暢春園啟行，巡幸塞外，皇太子胤礽、皇三子和碩誠親王胤祉、皇七子多羅淳郡王胤祐、皇八子多羅貝勒胤、皇十三子胤祥、皇十五子胤、皇十六子胤祿隨駕。
皇帝出行，隨同行使護衛職責的除了御前侍衛，還有驍騎營、前鋒營、護軍營等八旗兵勇。前面是前鋒營開道，而後是驍騎營。兩營兵勇後才是鑾駕。幾百御前侍衛，騎馬隨行在鑾駕兩側，外圍是上三旗護軍營兵勇。然後，隔了一段距離，是隨行嬪妃的金轎。隔了一些隨行宮人後，是王公勛爵、文武百官的車馬。再往後，是浩浩蕩蕩的運輸隊，最後的是上萬的步兵營兵勇。
曹騎在馬上，望著前後望不到邊的隊伍，看著道路兩側的黃幔，算是見識了什麼是皇家氣派。雖然不知道這次出行人數為多少，但是就鑾駕前後的三旗護軍營兵勇就不下萬人。
怪不得昨兒述明說起馬上行軍後，下了馬再不想上馬。在馬背上待了好幾個時辰的曹，下馬後真想立即躺下休息。
鑾駕辰初（早七點）從暢春園出發，未正（下午兩點）才到南石槽。短短的四十里路，鑾駕竟走了三個半時辰。曹作為隨行侍衛，跟著其他人騎馬隨行。那氣氛真是肅穆無比，幾百侍衛與上萬護軍兵勇騎在馬背上，寂靜無聲。整個行軍隊伍中，除了車馬聲，再沒有任何動靜。
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南石槽這邊早有運送帳篷寢具的隨行人員抄小路抵達，已確保聖駕抵達時，能夠在平闊之地將臨時的寢帳搭建完畢。
皇帝的臨時寢帳在駐地最中央，四周是嬪妃皇族，外圍是文武百官。再四周才是八旗兵勇按照旗別不同，各自的駐地。
侍衛營的駐地在皇族與百官之間，距離皇帝寢帳不算很遠。曹牽著馬過去時，小滿已經抵達多時，與侍衛營的雜役一起支起了帳篷，燒好了熱水。
曹來到這個世界幾年，除了小時候被綁架那半個月外，還真沒有吃過什麼太大的苦頭。如今天這般，在馬背上行軍幾個時辰是頭一遭。
曹回到帳篷，擦了把臉，換上衣服。一路上，因大軍行動，激起不少煙塵。收拾完後，他就躺在自己的鋪蓋上，實在是不想起來。
帳外傳來納蘭富森的聲音，像是對人交代什麼。不一會兒，納蘭富森進了帳子。曹不好再躺著，起身道︰「富森大哥來了！」
納蘭富森在曹鋪蓋前找了個墊子坐下︰「你累了，就歪著，一會兒飯後還要當值！」
曹已听述明說過，因聖駕在外，所以護衛要更嚴整。他們這些隨扈侍衛，以後每日都會輪值。
說話間，與曹同帳的赫山與其他兩個三等侍衛進來，見到納蘭富森在，笑著問︰「納蘭，願賭服輸，你們什今兒準備了什麼添頭給我們！」
納蘭富森回道︰「早就準備齊當了，已經交給廚房，應該快得了！」
赫山有點意外︰「你們到快，這不才到一刻鐘嗎？哪里打的野味！」
納蘭富森回道︰「沿途十來萬兵丁民夫，就算有野味，也驚飛了。是德頭早有準備，叫小廝在沿途村子買了兩籠肥雞。」
赫山幾個笑道︰「肥雞也好，眼下正餓得慌，看來能吃頓飽的！」
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等到用飯完畢，輪到曹這什侍衛當值。曹隨著述明等人，去御帳前站了兩個時辰。這期間，隨行的皇子，六部尚書，依次進入御帳。十三阿哥胤祥也在其中，比那年曹所見時更高些，臉龐稍顯消瘦，嘴唇上留了短短的胡須。
與十三阿哥同來的，是兩位少年阿哥，一個十六、七，一個十四、五，容貌八分相似。曹看兩人打扮，知道這就是同母的十五阿哥胤與十六胤祿。說起來，兩位阿哥與曹還算表親。兩位阿哥生母密貴人王氏，正是曹之母李氏的表姐。只是因後宮不得隨意結交外臣，而兩家又不是同姓血親，所以並沒有走動。
許是看曹年輕又面生，十六阿哥在帳外停了一下，問道︰「你是誰，怎麼沒見過你？」
曹心中很是不情願，但仍是按照規矩行禮回道︰「回阿哥話，奴才是三等侍衛曹。」
「曹！」十六阿哥眼楮一亮︰「你就是射箭贏了德黑子的那個曹，好，好，以後閑暇時我找你射箭可好？」
「不好，一點都不好！」曹心里高喊著，但是面上仍是恭敬應下。
「你竟這般大了，上次見你，你才十來歲！」十三阿哥笑著比劃著說，不過二十三的人，話語中帶著看透世事的滄桑︰「你讓人送來的蛇油精，很有用，我還沒有謝你！」他說的上次相見，是指康熙四十四年隨駕南巡那次。
「與十三爺的救命之恩想比，那蛇油精實在算不上什麼！」曹真心說道。
「十三哥，你竟早認識曹嗎？是了，听說他是曹東亭的兒子，是在隨皇阿瑪南巡時見過的？」十六阿哥好奇地問道。
十三阿哥點了點頭，進了寢帳，十五阿哥與十六阿哥隨後進入。
或許在四阿哥與十三阿哥眼中，當年的相救不過是隨手解決的小事，但是對曹來說，卻是實打實的救命之恩。若是沒有遇到兩位阿哥，別說是什麼保全曹家，就是他這條小命能不能活到今日都是兩說。想到這些，曹突然生出濃濃的愧疚之情。作為一個男人，有恩報恩有仇報仇是最起碼的。但是，自己因各種顧慮，對兩位恩人哪里想過回報？因對四阿哥的偏見，對他多有猜疑；因為避嫌疑，明知十三阿哥生病也不去探望。自己這是怎麼了，怎麼會如此功利？曹不禁暗暗鄙視自己。
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過了片刻，寢帳里出來個太監，卻是曹認得的，正是帶他見過駕的魏珠。
魏珠先是朗聲道︰「萬歲爺有旨，三等侍衛曹御前見駕！」說完，又低聲道︰「方才十六阿哥向萬歲爺提起曹侍衛，萬歲爺心情正好，曹侍衛放心。」
曹正疑惑，听了魏珠的話，放下心來，低聲道︰「多謝！」
寢帳里，除了高坐御座的康熙外，還有七八位皇子。站在康熙右手邊的那位，穿著明黃色皇服飾的，應該就是經過廢立風波的太子了。
曹進了寢帳外，看了一眼康熙的所在，就低下頭上前幾步單膝跪下︰「奴才曹見過萬歲爺！」
「起吧！」康熙開口道︰「你是何時開始當值的，朕怎麼沒見你？」
「回萬歲爺的話，奴才昨日開始當值，是下午輪值，萬歲爺沒出書齋，所以沒見著奴才！」曹應聲起身，低著頭回答。
康熙點了點頭，看了看曹略顯單薄的身材，微微皺眉。
曹雖然低著頭，但是卻能夠感覺到幾位皇子的目光都盯在他身上。他不禁心中苦笑，太子也好，三阿哥與八阿哥也好，都是他得罪過的。為了免除日後的禍端，他小小的三等侍衛，竟是得罪了三方皇子。看來，除了緊抱康熙的粗腿外，已經沒有其他的選擇余地。
「皇阿瑪，瑞英害了癆病，兒臣的伴讀空缺許久，就讓曹給兒臣做伴讀吧！」十六阿哥仗著年紀小，在皇父面前並不像其他年長阿哥那般拘謹。
康熙略有深意地看了十六阿哥一眼︰「你認識曹？什麼時候認識的？」
十六阿哥笑著回道︰「剛在帳子外見他年紀與兒臣差不多，問了兩句，就算認識。皇阿瑪，您不是老訓兒子騎射不好嗎，听說曹身手不錯，正可以好好帶帶兒臣。」
康熙听了，瞪了十六阿哥一眼︰「剛剛還說要找伴讀，眼下又成了帶你騎射，不過是想找個人陪你胡鬧罷了！」
十六阿哥厚著臉皮笑著，並不否認。
康熙看著十六阿哥，想起了他的同母弟、去年夭折的十八阿哥，心頭多了幾分慈父情懷；再看看曹，身形比十六阿哥高不了多少，也不過是個孩子，來京城月余，卻遭受無妄之災。
隨著康熙的點頭，十六阿哥的笑聲，曹的命運發生了次小小轉折。
曹站在御前，心里月復誹不已，真是萬惡的封建皇權，自己就像是物件般被指給了十六阿哥做伴讀。雖然御前侍衛的職位還留著，但是職責卻有所轉變，暫時在十六阿哥身邊當差。
隨後，康熙還要召見大臣，就揮手讓諸位皇子與曹跪安。
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出了寢帳，望著天邊夕陽，曹有些迷茫。自己到京城為侍衛，本是曹家為表忠心的安排。他自己則想在康熙身邊，全力消弭曹家日後的禍患，沒想到今天十六阿哥一時心血來潮，全盤打亂了他的計劃。
「曹，你這就回去把行李搬到爺那邊營地吧！」十六阿哥拍了拍曹的肩膀，說道。
「是，奴才遵命！」曹規矩地答道。
「以後在爺面前，別奴才奴才的了！」十六阿哥不經意地說道︰「你一自稱奴才，牙齒就打顫，我听了忒不自在！」