塞北草原，喀喇沁行營
曹最近雖然酒量漸長，可也架不住這樣喝下去，幾次強把酒杯扣過去，硬生讓他們給翻了過來非逼著繼續喝不可。曹不知道這小十六又抽什麼瘋，難道是想把他灌醉丟到場中打醉拳？忽然眼前浮現起成龍大哥的臉，曹打了個寒顫，還是得想法子開溜才是。
十六阿哥猴精猴精的，小把戲瞞他不過，而他一旦決定要戲弄你，你就甭指望他能高抬貴手放過自己，所以曹把潛逃的協助人定位在相對憨厚的蘇赫巴魯身上。
冷眼瞅了機會見十六阿哥出去解手，曹主動來敬蘇赫巴魯酒。蘇赫巴魯嘴唇還沒沾到酒盞，曹這邊已經麻溜的一飲而盡，忽然仿佛被酒水嗆到了似的，大咳起來。
果然，蘇赫巴魯忙放下手中的酒杯，關切地說道︰「喝……喝……喝急了！」
小滿是個小機靈鬼，打開席就擔心自家爺喝多了傷身，早就想用什麼招兒幫曹避難。見曹不勝酒力的模樣，他連忙上前扶住，一臉惶恐的對蘇赫巴魯道︰「小王爺，奴才看我家爺大約是要吐，若吐在這里定會受到責罰，請小王爺容奴才扶我家爺出去吐干淨了，醒醒酒再回來陪兩位爺繼續喝。」
蘇赫巴魯滿臉擔憂，揮揮手︰「快……快去。」
曹心里暗贊小滿機靈，若是小滿不說這話，他也是要說出去吹吹風涼快涼快醒酒的，小滿如此說甚好。
曹趔斜著被小滿一路扶著悄悄離席，待出了眾人視線，他才直起身子，一拍小滿的腦袋，笑道「還是你機靈。」
小滿見狀知道主子無大礙，但仍是有些不放心︰「大爺剛剛喝了不少，先到帳子里歇歇吧！」
曹搖頭︰「不行，一會兒十六爺回來見我不在，肯定先到營帳去尋。我出去轉轉，醒醒酒，待會兒席快散了再回來。」
小滿道︰「那大爺稍候，奴才去取馬。斗篷也得拿一件。再去讓廚下要碗醒酒湯備著……」
曹回道︰「這里太亮了些，站在有些礙眼，回頭往河邊兒尋我吧。那邊涼快。」
小滿應了，兩人兵分兩路。
*
敖包相會就是相親大會，曹本是躲著十六阿哥，挑僻靜的地方走，結果這一路上，鶯啼燕囀不絕于耳，還險些驚散幾對野鴛鴦。他本就喝多了身上不自在，再听了現場版配音，腦子越來越暈，渾身都燥熱起來，奔到河邊後，捧了幾把水洗了臉，才稍稍好了些。
河邊有幾塊巨石，正好可以做了屏障。曹靠著石頭坐在草地上，吹著晚風，看著天上點點繁星。
蒙古民族實在是熱情奔放的民族啊……
若不是這蒙古女子的年紀實在「少」些，長得又不怎麼符合曹的審美觀，他都懷疑自己會不會有這般操守。
曹想起那秦淮河上的波光槳影，脂粉如雲，可惜當年自己年紀委實小了些；又想起自己帶著曹頌與顧納四處打架斗毆的事，就如同真正的少年那般。
顧納，與馬俊同榜，高中進士，听說有好幾家搶著與這位新進士結親。想到他，曹的心又沉了下來。就在這時，就听輕輕的腳步聲，隨著是一女子的訝異聲︰「曹大人？」不待曹反應已然跪下叩首，道︰「奴婢上次連累大人受傷，愧疚于心，一直不得機會前去謝罪……」
這是哪跟哪，曹站了起來，一個女子跪在草地上，月光下依稀認出是上次來送塔娜的荷包後被責難的那個侍女。想起上次那觸目驚心地鞭痕，曹伸手虛扶，說︰「姑娘言重了，說來倒是我的緣故，連累姑娘受責罰！」說著，往她身後望了望，以為她是與情郎敖包相會的，心里有點懊惱，不知道自己是不是佔了人家約會的地兒。
那侍女見曹張望，低聲道︰「曹大人誤會了……奴婢不是那不知恥的……奴婢此來為祭先母。」說著指了指一旁的竹籃，一面有一只酒壺和幾刀黃紙。
曹點點頭，做了個請自便的手勢。那侍女納了個萬福，在大石後尋了個背風的地方，開始清理出塊地方，準備燒紙錢。
曹見了，過去幫忙，剛蹲，忽然听到了極微細的一聲輕響，似乎是鳥兒驚起的聲音。
曹想起小說里常說夜行軍會驚起群鳥，立時警覺起來，按住那侍女正要打火鐮的手，示意她禁聲，然後側耳細听。很快，又有一聲輕鳴。這次他听得真切，不是鳥鳴，是一種哨聲，吹哨人正由遠及近而來。
聖駕行營附近，出現這種詭異的哨聲，曹一時間轉過好多念頭，難道是有刺客？不過這行營附近，幾萬兵丁駐扎，刺客的話會不會太過兒戲。突然，又傳來一陣馬蹄聲，近了可听見一個男子操著蒙古話說說笑笑，間或夾雜一個女人頗有些撒嬌意味的調笑吟哦。
曹雖听不懂蒙古話，卻也知道是一對兒野鴛鴦。那侍女卻是听得明白，羞紅了臉，低聲向曹道︰「大人……那是烏力吉世子……奴婢要換個地方祭……」
烏力吉，其父烏朱穆秦和碩車臣親王色登敦多卜，在來朝的蒙古諸王中身份算是顯赫的，听說太子正有意與他家結親。曹點點頭，悄聲道︰「瞧瞧他們往哪邊去，咱們再避開……」說著借著那大石的陰影，俯探頭去望。
今天十三，快到滿月，借著月色，曹將十幾米外的情景看的還算真切。
那烏力吉世子騎在馬背上，懷里擁著一女子，兩人「哼哼唧唧」地摟做一團。難道在馬背上那個，這也是技術活啊，曹不知該不該佩服這兩位。約莫那世子也察覺出不方便，抱著懷中女子翻身下馬，看來是要就地成就好事。
對于即將上演的活，曹興趣不大，有心想要離開，但眼下距離那世子距離又太近。他剛想退開來回避，就見那世子身後的草叢中緩緩地站起兩個人來，身上穿著黑衣，手中舉著鋼刀，一眨眼的功夫，手起刀落，那對鴛鴦已經砰然倒地，連呼叫都來不及。
曹听到自己的心跳聲，還听到身後女子牙齒打架的聲音。親王世子，說殺就殺了，聯想到之前的哨音，這絕不是一時興起，這是早有計劃的謀殺。
那兩個凶手殺完人，並沒有馬上離開，而是又揮著鋼刀，將地上的兩具尸體分尸。空氣中飄過淡淡的血腥，曹皺著眉，太凶殘了，什麼樣的仇恨至于這樣。他回過頭，那侍女在他身後也目睹了這場凶殺，一只雙緊緊地捂住自己的嘴巴，另外一只手拉住曹的衣袖。或許是驚嚇過度的緣故，那侍女渾身戰栗，面容蒼白，眼神中滿是無盡的惶恐。
曹實在不落忍，伸手覆在那侍女的眼楮上。
那兩個黑衣人用繩子將尸塊捆起，扔進前面的河里。曹怕他們看到這邊，擁著那侍女輕輕移到石頭另一側。那兩人拋完尸，又將凶案現場的血跡上撒了土，處理得妥妥當當的才離開。
直到听不到腳步聲，曹才松了口氣，看著殺人的一套手法，太過嫻熟，難道即使傳說中的殺手？來朝伴駕的世子被殺，看來草原又要多事。曹有點感嘆，自己是不是冷血，為何就沒有見義勇為的念頭。若是自己出手，給他世子拖延些時間，只要高聲呼叫，說不定就驚動附近巡邏的兵丁護衛。其實，也不能怪他，那些人出手太快了，肯本就不給他起念頭的時間。
那侍女低聲飲泣起來，坐在草地上，模樣很是可憐。曹放下覆在她眼楮上的手，很是鄭重地對她說︰「今晚，你什麼都沒看到，也沒有來過這里，切記，切記，省得惹禍上身。」
那侍女哽咽著︰「曹大人放心，奴婢省得！」
曹看向行營那邊，方才那兩個黑衣人就是往那邊過去的，若是遇到小滿？他驚出一身冷汗，站起身來，對那侍女道︰「這邊已成凶地，姑娘就免了這些世俗之禮吧，我送你回去！」
那侍女點了頭，想要站起來，身子一晃，又皺著眉坐在地上，額頭上轉眼出來不少汗。
「扭腳了？」曹問道。看來是被剛才的事嚇得厲害了，腳軟。
「嗯！」那侍女應著︰「大人若趕著回去，不必顧及奴婢，奴婢……奴婢……」
曹知道她是不願意耽擱自己，但是畢竟是女子，心里害怕想要說自己回去又說不出口。
「我背你回去！」曹輕輕扶起那侍女。
「曹大人！」那侍女神情猶疑。
曹沒有再說話，慢慢地在那侍女身前蹲下去。
過了好一會兒，曹才感覺有雙胳膊搭在自己肩膀上，那侍女輕輕趴在曹背上。
曹能夠听到那侍女的呼吸聲，聞到她身上淡淡的女乃香。他站了起來，伸手到背後，托住這侍女的小腿，往上再送一送。
那侍女仍是哆哆嗦嗦的，看來是方才嚇得不清，曹想要分散她的注意力，開口問道︰「見了你兩次，還不知你叫什麼名字？嗯……恕我唐突，怎麼稱呼你？」說起來，在這個時代詢問姑娘的閨名實在失禮，但是沒個稱呼實在是有些別扭。
那侍女回答︰「奴婢叫孛斡勒。」
「孛斡勒……」曹把這名字念叨一遍，覺得有些拗口，道︰「這名字何解？」
那侍女聲音低不可聞︰「那是蒙語奴隸的意思。」
曹听出她的惆悵，接著問道︰「你說過自己是漢人，有漢名麼？」
那侍女停了一會兒，才回道︰「奴婢……名為文繡。」
曹笑了笑︰「文章錦繡，好個充滿書香的名字，若姑娘不怪罪在下，在下就以‘文繡’二字相稱姑娘了。」
文繡漸漸平靜下來，看來是兩人的閑話轉移了她的注意力，听到曹的話，輕輕地「嗯」了一聲算作回復。
不管是在江寧，還是在京城，府里大大小小的丫鬟不少，卻沒有一個處境如文繡這般可憐的。
在草原上，女奴的價格還不如牛馬，極是地位下賤。曹見她言談行事，略帶斯文，詢問起緣故。沒想到，文繡也出身富足之家，五歲被拐子拐到北面的。
曹想起了當初自己被拐的苦難歷程，若非得遇貴人，說不定早已尸骨無存。再說些安慰話就沒意思了，他頓了頓，問道︰「你……還記得從前的事麼，家里還有什麼人？我想法子贖你出來，送你回中原找親人吧。」
文繡沉默半晌，才幽幽嘆道︰「大人的恩德，文繡永世難忘，只是過了十二年，往事都記得不真切，只約莫記得家里也有很多人，有個小兩歲的妹妹……」