次日，曹又是如前些天那般早起，想著要宮里要請一段日子假。曹頤的病要請人來瞧，曹頌也要陪他去兆佳府請安。這就是為人長兄的感覺吧，不是擔心這兒，就是擔心那兒，生怕有一點想不周全，照顧不到。曹想起上輩子的兄長，大自己將近二十歲，想來他對自己的心情也是這般的吧！
紫晶見曹臉上帶著感傷，以為他是擔心曹頤那邊，安慰道︰「大爺放心，三姑娘那邊昨兒里里外外都安排妥當了！」
曹想起一件事來︰「怎麼沒見香草在那邊房里？昨兒我去那兩次，都沒見到。」
紫晶沉吟了一下︰「香草，情況不大好！」
「怎麼了？旅途勞累，水土不服？昨兒怎麼沒人說起，這可不能耽擱了，早點請人瞧病！」曹問道。
紫晶搖了搖頭︰「不是因為這些個，說起來香草倒是個一心護主的好姑娘。章姨娘要打三姑娘時，她在前面攔著，被抓到臉上，留下兩條疤。畢竟是個女孩兒，頂著這樣的臉不願意見人，主動要了給三姑娘煎藥的差事，就貓在廚房里。」
曹皺了下眉︰「你去看過沒有，嚴重嗎？」
紫晶猶豫了下，回道︰「左臉頰兩道印子，都有一寸來長，雖說已經過去四十來天，但還是能夠看出來。我問過張根家的，在南面已經請人看過，沒什麼好法子，只是說了用珍珠粉慢慢調理。」
曹點了點頭︰「只要有法子治就行，不要心疼錢，若是府里沒有，就安排人去外頭采購。她們母親照料萍兒多年，很是盡心，這次又是替萍兒擋災。只是廚房那邊不能待，油煙對傷口愈合也不好。找個由子給她安排點針線上的活兒，讓她清淨地養著。」
*
竹院，東暖閣。
曹頤恍惚間只覺得渾身發冷，孤零零一人站在織造府門口，望著緊閉的朱漆大門，恍若隔世，身後白茫茫一片水色，似是那望不到邊際的汪洋。那水，無端的越漫越高，漸漸漲過她的腰際，她正惶然不知所措，水面卻忽然涌起惡浪，呼嘯著沖她迎頭撲來。她嚇得不行，慌忙用力地拍打起織造府的大門，慘然高喊道︰「母親，母親！！哥哥，哥哥！！」
可無論怎樣呼喊，那大門卻始終緊閉，沒有任何會開啟的跡象，她緊緊抓著獸口中的門環，終忍不住嚎啕大哭起來，浪頭撲下，臉上已分不清淚痕水痕，只剩下一片冰寒，刺骨錐心。
……
張根家的听了動靜，忙趕過來，知曹頤魘到了，推著她道︰「姑娘，姑娘，快醒醒兒！」
曹頤霍然睜開眼楮，眼中卻毫無焦距，任由張根家的給擦了眼淚，臉上木木的沒有一絲鮮活，嘴里喃喃著，不知在說些什麼。
張根家的看著心酸，附耳過去仔細听了，才知道曹頤在叫「哥哥」、「哥哥」，心下越發難過，抬眼看了窗外天色，夜色尚濃，開口安慰道︰「姑娘，再睡會，等天亮了大爺就來了！」
一邊悉悉索索，是芳茶起身穿衣服的聲音。
張根家的將曹頤的帳子放好，低聲對旁邊的芳茶道︰「姑娘魘好一會兒了，我在外屋都听見了哭叫，姑娘值夜也當精心些！」
芳茶听了這話，立即橫眉豎目，道︰「難道只有你們母女忠心，別人都偷懶不成？坐了這些日子的船，身子乏了，睡得沉些，就是天大的罪過不成？」說著說著，聲音越來越大。
張根家的怕驚到剛剛躺下的曹頤，不同芳茶爭辯，轉身回外屋了。
芳茶仍是不忿，嘀咕道︰「哪里輪得著你說我，當我是好欺負的嗎？」
*
乾清宮外，上書房。
曹早早地來了，等十六阿哥過來，好打听請假的事。眼下，府里不是他一個人，升級為家長了，自然要把弟弟妹妹安置妥當了，才好安心。
十六阿哥卻將到寅正二刻（凌晨四點半）才到，進來就興致勃勃地曹道︰「你昨兒回去的早，那會元田畯被點為武狀元了，也不枉咱們給他贊了半天好，算是名至實歸。官祿為榜眼，韓光愈是探花，今兒要金殿傳臚。」
曹並不意外，田畯騎射俱優，就算不是狀元，也跑不了一甲的。眼下，可沒心情關心那些武舉人，他低聲對十六阿哥詢問了請假的相關事項。
听說曹想請十天假，十六阿哥忙搖頭︰「上書房的假哪里是好請的？若是病假，需要大夫開具的診病單子，再有內務府的人上門核實後才可；若是事假，要有親長書寫原由，提前三日交到宮里來，等這邊師傅允了方可休假。」
曹沒想到會這樣麻煩，對十六阿哥道︰「我家弟弟妹妹來了，昨下午到的，這幾日我得照看他們一下！若是十天不好請，那今明兩天呢？」
十六阿哥眼楮轉了兩下，讓曹附耳過來，再他耳朵邊嘀嘀咕咕了一會兒。
曹听了苦笑，這雖不是什麼好主意，但是目前也沒有其他法子。想到這里，站起身來，趁著老師沒到前往廁房。
紫禁城里沒有固定廁所的，這上書房的廁房就在其後的一間小屋子里，里面是兩個隔斷，每個隔斷里放著一只便桶。
「上吐下瀉」，瀉是瀉不出來的，只有吐了。曹走進一個隔斷里，開始用手指催吐。十六阿哥提供的這法子也簡單，不過是「裝病」而已，但因宮里有御醫侯著，上書房這邊有人病了，師傅會立即請專人來診治，這裝得還要有模有樣。先吐上幾次，然後在御醫來時，咬定自己不舒服，這樣下來一兩日假應該是不難的。
曹出來前只喝了半碗粥，吐了兩次後，胃里就沒剩下東西，但是想著十六阿哥囑咐的，要至少吐上三次以上才能夠顯得氣虛些，就只好繼續了。
這期間，听到有腳步聲，看來是有人來出恭。
等曹吐了三次，從隔斷里出來時，對上得卻是十七阿哥胤禮很是懊惱的臉。
「十七爺安！」曹揉了揉喉嚨道。
十七阿哥眼楮亮晶晶地看著曹，開口問道︰「曹，你‘病’了？」
曹略顯無力地點了點頭，十七阿哥笑笑道︰「今兒你來得早，倒便宜了你，原本爺打算今兒‘病’的！」說完，轉身出去了。
曹哭笑不得，原來這招是萬金油，誰逮誰用，今兒竟是「幸而」自己用的「早」。
雖然過程惡心了些，來診病的御醫眼神閃爍了點，但曹總算是如願以償，請了兩日病假。
*
回到曹府時，天已微亮，曹剛進大門，就見前廳門口站著一個身影，正是曹頤。
曹頤看到曹回來，從廳里奔了出來︰「哥哥沒有走，哥哥回來了！」身後紫晶、芳茶、張根家的等人跟出大堆來。
曹見曹頤搖搖欲墜的模樣，連忙伸手扶住︰「早上怪涼的，跑到這里做什麼？」
「哥哥沒有走，哥哥回來了！」曹頤仍是翻來覆去說著這兩句話。
曹看著曹頤呆呆傻傻的神情，實在心疼，輕輕拉過曹頤的手︰「嗯，哥沒走，哥回來了！萍兒咱們去我的院子，讓紫晶給你準備好吃的！」
曹頤乖巧地點點頭，任由曹牽著，前往葵院。
躺在暖閣軟榻上，被曹哄著喝了半碗粥，又喝了半碗藥後，曹頤才慢慢睡去。
曹心中不解，昨天睡覺前見曹頤已經好些，怎麼今天看起來還不如昨日清醒？出了暖閣後，他轉過頭問跟在後面的張根家的︰「昨晚還好好的，今兒怎麼了？」
張根家的尚未開口，芳茶搶著回道︰「大爺，姑娘半夜夢魘了，哭著喊著鬧了半宿，醒了就要找大爺。因天還黑著，奴婢就哄著姑娘又睡了會子，只說大爺天亮就會過來。結果姑娘等到天蒙蒙亮，就起來梳洗，說要等大爺呢！奴婢派人去請大爺，紫晶過來說大爺上學去了，姑娘就非要到前面等著不可，誰勸也不依！」
曹看了眼芳茶︰「辛苦你費心！」又對紫晶說道︰「萍兒披著那袍子是你前幾日新制的吧，請裁縫來再制些冬衣吧！」
紫晶回道︰「奴婢省的，本就打算早飯後打發人去叫的！不止三姑娘，就是二爺，還有下頭跟著兩位主子北上的都要制些棉衣裳。」
曹點了點頭，看了眼神情難掩疲憊的張根家的，再看了一眼榮光滿面的芳茶，對兩人擺了擺手︰「姑娘這里，有珠兒幾個先侍候，你們昨晚辛苦了，下去歇著吧！」
芳茶听了，頓了頓，似乎想說什麼，瞧了瞧旁邊的紫晶，只垂下頭，應了聲，和張根家的一起退下。