過了年，十六阿哥虛歲十六，不必像過去那般學到下十五阿哥似的，上到午初（上午十一點）即可。連帶著曹也比年前自在不少。
過完上元節，沒幾日就是正月十八，曹放小定的日子。
一到上書房，曹就察覺出屋子里氣氛有些不同。諸位小阿哥都笑嘻嘻的，就連平日里很是傲氣的弘皙亦是。
曹望著一堆小小子，頭皮有些發麻，這些往後都是他的大小舅子。其中，淳郡王府的三個小阿哥，更是與他的小未婚妻同母所出，那是嫡親的小舅子。另外，十五阿哥、十六阿哥、十七阿哥則長了輩分，眼下還好說，等以後成了親，見面就是晚輩禮。估計眾人也是想到這一點，十七阿哥這幾日就愛背著手到曹前面轉兩圈，腰板倍兒直，眼楮笑得彎彎的。
曹的好日子，十六阿哥跟著高興，樂顛顛過來詢問小定的安排。
旁邊的那群人也都支著耳朵听著，就連伴讀這邊的權貴子弟，也不少人往曹這邊看。曹寅升了伯爵，曹本身也是三等男了，這樣的門第已經足夠引起他們的注意。自打正月初一上書房開課，來與曹套近乎的人就不少。看著這幫十三、四歲的小孩子，個個學大人般應酬客套，曹都替他們累。
京城這邊定親分「小定」與「大定」，小定是男方這邊親族中的「全福太太（父母、公婆、丈夫、兒子俱全）」到女方家，送如意首飾與糕點。算是定親，只是還不能確定迎娶地吉期。「大定」則是送聘禮，商議婚期的日子，通常在成親前兩三個月。
曹家在京城沒有親族長輩，曹佳氏本想親自張羅弟弟的定親儀式，但是因上無公婆，算不得「全福人」，只好請了兆佳府的大太太出面。下定所需之物。包括如意一柄與首飾四樣。首飾是平郡王福晉那邊準備下的。如意則是由宮中密嬪所賜。
小定能有什麼安排？反正也不需要他露面。曹只需等著姐姐那邊消息這成。想到這些，他忍不住往弘曙、弘卓和弘阿哥那邊多看了幾眼，自己的小未婚妻與他們同母，長相應該有幾分相似。
這三位阿哥繼承愛新覺羅家的長相特點，容長臉，細眉細眼的。曹心中暗暗祈禱，希望自己那小妻子還是肖似其母好了。听姐姐說。淳郡王那位側福晉容貌性格都極好，否則也不會這般受寵，接連生了五個子女。
十六阿哥與曹混久了，見他有意無意地往幾個小舅子那邊看兩眼，便「嘿嘿」笑了兩聲，壓低聲音道︰「曹，好奇大格格地容貌了吧？哪天我想轍，安排你們小兩口見上一面可好？」
曹干笑兩聲。沒有承認。也沒有否認，望向十六阿哥地目光卻帶了幾分期待。
「嘖嘖，看你在草原上地做派。還當你是柳下惠，沒想到你也有猴急的時候！」十六阿哥打趣著，還要再說，先生來了，便笑著回了座位。
曹也覺得自己有些好笑，對自己那小未婚妻很好奇，很想知道她到底是個什麼樣的小姑娘。自己哪里是柳下惠啊？若是再延期下去，怕自己就要化身為狼。不過，這門親事也讓小曹心存遺憾。畢竟對方年紀太小了，成親估計要兩三年後。若是自己的未婚妻是十七、八歲的大姑娘，那就更合曹的意了。
挨到午初，曹下了學，仍是打東華門出宮，正趕上德特黑與納蘭富森他們進宮當值。他們已經听了康熙給曹指婚的事，難免又是一番賀喜，並且約好了過幾日去喝酒。
回到曹府，進了葵院，紫晶隨著平王福晉與兆佳太太去淳郡王府了，還沒有回來。剛換了衣服，環兒就來報，大管家曹忠在前院請大爺過去。
雖然已經是立春，但是天氣仍寒著，曹換了件較厚地袍子去了前院。曹忠是請曹拿修院子的主意的。
曹府是伯爵府，曹寅夫妻雖然在南邊，但是曹作為兒子也沒有住主院的道理。眼下住的葵院不算寬敝，未成親住著還可，成親後就顯得太小了。雖說如今婚期未定，但是破土動工之前的籌備也需要時間，總要先定下來預備著才好。
按照老管家的建議，如今有兩個法子，一個是將曹眼下住的葵院擴建，將前後地兩座院子打通，充作新房；另外一個是在桂院、菊院那邊地幾個空院子打通，重新修建。關鍵之處，還在于修院子的費用。
雖然康熙去年賜的莊子年底時有幾千兩地進賬，但是年前年後人情往來流水般用去了大半。曹寅走前，留給曹的三千，早讓曹給何茂財拿去買荒地。眼下，賬目上很不寬裕。
其實，大管家曹忠也郁悶，不明白為何自家大爺這般愛買地，而是還是買的荒地。想當初，老太君留給大爺的可是一百多頃良田，結果變賣了大半，荒地卻買進不少。
賬面上又沒銀子了？曹忍不住拍了怕額頭。這般眼巴巴地吃著死銀子，沒有進賬，可不是花得快。茶莊與珍珠那邊的銀錢，都是要還虧空的。廣東魏信那邊年前派人送回來五千兩，也讓曹給何茂財了。
突然，曹想起一事來，自己身上有職位，還有爵位，都是有銀俸的，忙問曹忠叫人領了沒。
這時的俸祿是春秋兩季領取，春天這次是正月二十前。曹的三等男，俸銀是二百六十兩，外加二百六十斛米。三等侍衛是五品，原本俸祿是八十兩銀子，侍衛是雙響，御前當值是三響，總計也有二百四十兩，外加二百四十斛米。
曹倒沒惦記那幾百兩銀子。而是好奇那些祿米。這一米是五斗，七十來斤米，五百斛也不是小數目。三萬多斤，夠滿府的人吃一兩年。
曹忠早已叫
了，听曹問起，就同他商量起去年陳米地處理法子間領秋俸時，曹人雖不在京城，但是也是領過的。雖然當時沒有五百米。但是也差不了多少。如今新米領回來。那些就算是陳米。擱下去只會越積越多。
曹一時之間也沒什麼好法子，讓老管家等等再說。京城大小官員這麼多，這祿米積壓問題絕不會是一家兩家，曹不禁有些心動。這糧油生意經營好了，利潤也不會薄了，只是如今自己眼下不方便出面，府中下人里也找不出能夠出面料理的。若是曹方在就好了。倒是個合適的大掌櫃。
正想著，有人來報，紫晶姑娘回來了。
曹不耐煩搬院子，況且若是在西路動工，還要讓曹頌也跟著挪地方，就對曹忠說在東路這邊選址，銀錢從紫晶那邊支，自己先回葵院了。
*
葵院。上房。
紫晶去了外面的大衣裳。著著一件青緞小祅坐在那里。珠兒、翠兒等人圍成一團，拐彎抹角地打听未來主母的詳情。
紫晶笑著嗔怪道︰「瞧把你們幾個給慣的，越發沒規矩了。這些話也是你們能打听的！」
環兒最小，上前搖了搖紫晶地胳膊︰「好姐姐，你就快點告訴咱們吧！既然是皇帝老爺恩賜大爺地親事，郡主地人品相貌自然是上上乘的。大家只是好奇，想要早點知道郡主的脾氣秉性，預備著討她歡心不是！」
環兒平日最是大大咧咧，哪里會有這般的心思？不用說，定然是別人教的。紫晶看了珠兒、翠兒一眼，笑著說︰「你們就放心吧！郡主不僅容貌好，待人也是和氣的，不像是容不下人的！」
珠兒、翠兒听出紫晶地話中之意，都有些不自在，卻又隱隱地露出歡喜。
釵兒沒有攀附的心思，看得倒比她們通透，暗自嘆息不已。就連在大爺身邊侍候了不到一年的自己都看出來，想要做大爺的屋里人，不是要看未來的女乃女乃，而是要看這位大爺自己的心思，為什麼她們兩個還是不明白？這就是所謂「當局者迷」嗎？
曹打外面進來，听屋子里正熱鬧，笑著問︰「說什麼呢？大家興致倒高！」
珠兒、翠兒等笑著起身，向曹道喜。曹笑著擺了擺手︰「嗯，嗯，謝謝大家伙！」
大家都是有眼色的，見紫晶前腳到屋，後腳大爺就跟回來，怕是也追著打听那位郡主的，都笑嘻嘻地退了出去。
紫晶心情大好，仿佛定親地是自己般，臉上始終是笑眯眯地，只等著曹開口打探。
曹模了模脖子，有些不好意思，雖說是自己的未婚妻，但畢竟只是個十三、四的小姑娘，自己這樣眼巴巴地是不是有些過！
紫晶等了一會兒，不見曹開口，知道他窘了，也不迫他，雙手合十道︰「真是老天保佑，大爺實在是好福氣！淳郡王府地這位郡主，不管是人品相貌，還是說話行事，都是極好的，福晉那邊也甚是歡喜呢！」說著，從旁邊的案幾上拿過來個巴掌大小的檀木小盒子，推到曹這邊。
雖然這時候的人講究「娶妻娶賢」，但曹不過是個正常男子，愛美之心難免，自然也希望自己相伴一生的妻子好看些。倒不是追求那傾城傾國貌，但若真遇到無鹽妻，想要恩愛卻實在不易。
這個檀木盒子不大，卻極為奢華，瓖金包銀，又嵌著各色寶石。曹拿起來打開，里面的物件卻不似盒子那般炫目，乃是一個淡雅素淨的方形荷包。
藍緞子為底，水藍錦線嵌邊，中間是碧藍、寶藍、藏藍、黛藍一系列藍色繡的富貴花開。雖然針腳並非特別完美，略顯稚女敕些，但是也能夠看出是用心縫制的，那些藍色深深淺淺、層層疊疊，勾勒得花瓣的立體感十足，顯得又干淨又大方。
曹拿在手里，翻來覆去瞧了兩遍，忽然發現內里反繡著一雙彩蝶，想到小姑娘心思，他心里也暖暖的，忍不住問道︰「這……是她主動給的？」
紫晶笑著搖了搖頭︰「郡主面女敕，哪會主動給這個？今兒寶格格跟著去了，這個是寶格格逼著郡主送出來的！哪天寶格格來了，大爺還要好好謝謝呢！」
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不知是不是新年新氣象的緣故，曹府的喜事亦成雙。
正月末，曹接到江寧那邊送來的家書。曹寅、李氏知道康熙賜婚，兒子的親事有了著落，都很是高興。另外，李氏就覺羅家提親之事問過女兒。曹頤雖沒有說塞什圖如何，卻是紅著臉言道覺羅太太待人極好，言下沒有反對的意思。因此，父母的意思，讓曹回復覺羅家，允了這門親事。
此時，距覺羅家提親至今已經過去近一個半月，他家始終沒有派人上門催問。但實際上，喜塔拉氏等得是有些絕望的，——曹家本來就富貴，又有了指婚郡主的事情，結親的希望越加渺茫。若不是實在喜歡曹頤的品貌，老人家實在不願意這般「攀附」似的提親。但對方若無意自己還去催問，這樣的事情喜塔拉氏絕對做不出來，因此只是她只自己暗暗懸心焦急。
塞什圖看著曹頤也好，但是卻不願意母親為自己的親事太過憂心，再三勸說了，一切都看緣分，希望母親想開心。
喜塔拉氏越見兒子這般孝順，越發心里難過，這一個來月竟有些煎熬。
等收到曹家的回信，喜塔拉氏真真是喜出望外，不過幾日間，就尋人下了定，心中慶幸終于選了個好媳婦。