兩位小公爺雖然渾點，卻不是傻子，能夠當得起簡王的「十六爺」，這京城中哪里還有第二個？俱都乖巧地垂千，恭恭敬敬地道︰「請十六叔安！」
十六阿哥笑了笑，好嘛，這點功夫，就多了兩個大佷子，看兩人的年紀，大的十八、九、小的也有十六、七，當下很有長輩樣子地一揮手︰「嗯！你們倆，誰家府里的？爺看著倒是有些眼生！」
那兄弟兩人中，年長的那個有些愣，就是方才動楊子墨的；年幼的那個看著機靈些，乖順地答道︰「回十六叔的話，佷兒父親名諱上圖下壽。沒想到這這里能夠踫到您老人家，實在是佷子們的福氣，怪不得今兒早上出來時看到喜鵲叫。」
齊海听說是圖壽的兒子，微微撇了下嘴角。原來這圖壽是康親王府的旁支，向來最喜鑽營，平日里也沒有個當爺的樣子。雖然是黃帶子，卻處處依仗岳父家的勢力，最是讓各個王府的人瞧不起。
這倆小子得罪簡親王府，自然沒什麼好果子吃。十六阿哥不願參合這些亂七八糟的事，隨便應付一句，就道了別，拉著曹先走了。
身後那倆小子一改之前的囂張，低眉順目地恭送。齊海亦是恭送，眼角卻斜睖著那倆人，心下琢磨著怎麼收拾他們。
直到騎馬離得遠了，十六阿哥才狀似惋惜地搖了搖頭︰「唉呦，可惜了我這兩個大佷子了！看來圖壽家有得受了。我老人家還真有些不忍心！」聲音中卻是毫不掩飾地幸災樂禍。
「都是宗室，不至于吧？為了個優伶，這可不是什麼好名聲？」曹有些不信。
簡親王雅爾江阿雖是顯貴，但曹平日出入平郡王府的應酬也見過兩次，三十五、六地年紀，平日行事很是低調，與訥爾蘇的關系較好。
十六阿哥搖了搖頭︰「你素日里不愛听曲，所以不曉得這三喜班的底細。這原本是簡王府的家班。楊子墨與柳子丹。還有另外一個叫林子白的。都是雅爾江阿的心頭肉。只因前些年老王爺去世，府里守孝，遣散優伶，他們才出來搭班子，借的仍是王府的力。就是這三喜班地名字，還是雅爾江阿親自給起地。」說到這里，壓低了聲音︰「大前年。因太子派了幾個管事搶了林子白，雅爾江阿曾帶人直接敲折了那幾個管事地腿，兩家的過節至今未解開。太子他都不怕，小小的輔國公他還放在眼里？」
曹听了，只覺得好笑，那位太子爺還真是博愛，這風流債竟惹了這麼多仇家。光曹知道的，就有兩個鐵帽子王了。那不為他所知的還指不定多少。
「戲子不算什麼。大家不過是當個玩意兒養著，不過爭口閑氣罷了！」十六阿哥又道︰「這老實人發起火來，也是駭人！」
出宮快兩個時辰。十六阿哥也該到了回去的時候。曹與魏家兄弟將他送回東華門，要進宮時，十六阿哥才想起了什麼似的轉身︰「瞧我這腦子，被楊子墨迷得找不到北了，差點忘記與你說件大事！我叫人仔細打听了，淳王府地幾個福晉與格格二月十五會去潭~|候我找由子出來，陪你去瞧你媳婦！」
曹眼楮亮了亮，隱隱地有些期待。只是他雖對自己的小未婚妻十分好奇，卻也知道這時候規矩太多，既然是王府女眷上香，那肯定要安排人手護衛跟隨的，若是去偷窺，說不定要被打出來，那可就是大笑話。
十六阿哥听了曹的顧慮，笑道︰「既然我說了要安排你們小兩口見面，那就我來想法子安排，定讓你如願以償就是，你就等我的好吧！」說到這里，又拍了拍曹的肩膀︰「前幾日，大格格隨著她額娘到宮里請安，我也見過的，確實出落得好，實在是便宜了你！」
打趣了曹幾句，十六阿哥就進了宮，曹則打道回府。
剛到府門口，就有小廝上前牽馬︰「大爺回來了，府里來客了，莊先生陪著客廳說話，叫人問過大爺好幾次了！」
「哪里來的客？姓甚名誰可知道？」曹翻身下馬，將馬韁交給小廝，隨後問道。
「听先生稱他‘小程’，後又稱他‘五橋’，五個橋，這名字到怪！」那小廝很是機靈。
曹听了，心里有數，應該不是「五橋」，而是「伍喬」才是，莊先生曾提過地一個才子，姓程，名夢星，字伍喬，听說在園林設計上有所長。莊先生听說曹要修園子，又沒有合適地圖紙，就推薦了這個忘年之交。
前廳，莊先生與一個看著二十五、六歲的儒生說話。見到曹進來，那儒生起身，莊先生為兩人做了介紹，來人正是程夢星。雖然他不過是個舉子，但是出入曹府卻沒有任何拘束之意，言談之間不卑不亢，頗具大家風範。
兩人見了禮，曹笑著請程夢星坐了，自己則順著莊先生所指去看鋪在幾案上的園子圖紙。
雖然只是簡單地勾畫，但是卻看出布局不俗，既有北方園林的大氣，又有南方園林的精巧。最關鍵的是，從主院到輔院到花園子的設計，都透著一種舒適悠閑的韻味。同這個設計的自在雍容比起來，昌平的莊子倒像是暴發戶般。
曹心里很是滿意，忙又拱手道謝。
程夢星謙遜了兩句，又一一對照圖紙為曹講解各處的花草布置，既有點楮之筆，又有錦上添花，處處透著匠心獨到。曹暗暗折服，這時的文人真不能小覷，心中有丘壑的大有人在。
講解到後來，這程夢星對修園子的熱情反而比曹這位正主還盛。最後略帶期望地對曹抱拳說︰「曹公子，在下還有一個不情之請！」
「程兄客氣了，有什麼小弟能做地，煩請開口就是！」曹笑著說。
程夢星撫了撫那圖紙，帶著幾分不舍，而後才道︰「不瞞曹公子，這園子本是在下閑暇之余為自己所繪的，因我只是暫住。家眷不在京城。也就一直拖延至今沒有動工。貴府的園址、周圍的景致、各個房基所在。在下都尚未看過，如要這般照圖築園，怕有不圓滿之處。若是公子允許，在下可否見見園址，也好修正完善，減少瑕疵。」
「這哪里算是勞煩，曹正求之不得。早听先生說過程兄大名。若是程兄不嫌棄，還要多多往來才好！」曹能夠理解他的想法，在他眼中，怕這圖紙就同自己的孩子般，生怕有一點不完美。
天色不早，已到了晚飯時間。雖然曹與莊先生挽留，但是程夢星還是客氣地告辭，並且約好下次再來的時間。
*
二月十三。曹府。
打外面回來。曹就被小廝們告知平郡王府的寶格格來了，二爺與紫晶姑娘廳上陪著。
曹一路往前廳走，剛到門口。就听見寶雅那倍兒清亮地嗓聲就自廳里傳出來︰「你哥哥怎麼還不回來？我等了他好一陣子了！」
然後，又是曹頌地大嗓門︰「我哥日日忙著呢，哪里像格格你這般清閑！」
曹莞爾而笑，上次見寶雅還是上元節在平郡王府飲宴時候，算起來快有一個月沒听過她這脆生生地小動靜兒了。
寶雅剛待反唇相譏，忽見曹帶著笑走進來，便忘了與曹頌斗嘴，跳下椅子，湊到曹近邊，上上下下打量他一番︰「都說‘人逢喜事精神爽’，真真不假！」
曹被她揶揄慣了，也不惱，笑問︰「讓格格久候了，格格可有什麼事兒？」
寶雅依舊歪著頭，笑嘻嘻道︰「可瞧見大格格那荷包了？還不謝我？不是我連激帶哄的，你哪能這麼快拿到手！」
曹頌不明就里，奇道︰「什麼荷包？」
曹一張老臉微微紅起來，不願地在曹頌與紫晶面前繼續說這個，忙轉開話題︰「格格可有什麼要緊事？別耽擱了格格的正經事才是！」
寶雅見他不耐煩說這個，才止了調笑︰「倒沒什麼大事。這個月十六是永佳姐姐生辰，我想提前給她做生日，你和曹頌來不？」
曹頌顯然是剛才就听她說過了，這會兒就瞧著哥哥。
曹一愣︰「這……完顏府尚在孝期……」
寶雅點點頭︰「這個我知道，永佳姐姐自己也是不會做生日的。我原也沒打算這般，但前兒去瞧她，見她人清減了些，沒什麼精神的樣子。想是因守喪，正月里也不得四處玩去，在家悶的。因此我想給她好好做個生日，讓她樂呵樂呵。當然不能在完顏府，宣武門那邊新開了家館子，听說不錯，已在那里定了席了。」
曹點點頭，問道︰「不知格格選的是哪一日？」
寶雅回道︰「十五。」
曹想起十六阿哥口中潭~.些俗務，實在不得空，怕是過不去了。」瞧見曹頌臉垮下來，又道︰「二弟臘月里、正月里都請過幾日假，這個月倒不好再請了，等到下了學，再過去吃酒吧！」
曹頌听讓自己去，臉上先是一喜，隨即似乎想起什麼，又皺了眉︰「哥不去，我也不去了！」
寶雅嘟起嘴道︰「本也沒找太多人，只想著咱們幾個要好地一桌熱鬧熱鬧，你們要是都不去，怕就支不起來了！」
曹頌嘟囓道︰「哥不去，我去和你們一群女人喝什麼酒？！」
寶雅瞪圓了眼楮︰「這話倒新鮮，你原來沒跟著咱們喝過酒？去年三姐姐在的時候，你還不是日日跟著咱們混酒喝？！」
曹頌漲紅了臉，道︰「那時是那時……現下……現下……」
曹見這倆人還是一見面就斗口，就打岔
並非不給格格面子，實在是有事，早就與人約好的。要勞煩格格，替我捎份賀禮過去。」
寶雅白了曹頌一眼︰「哼。不去就算了，誰還稀罕你不成！我找家兄妹去！」然後向曹問︰「什麼賀禮？」
一時之間，曹也沒有準備，只好望向紫晶。因見紫晶微微點點頭，曹便向寶雅告了罪，與紫晶兩個出了前廳。
紫晶低聲道︰「大爺，家里原有兩套備著走禮用地甜白暗紋茶盞。一套菊花的，那時表小姐喜歡。就帶去了宮里；庫里還有一套山茶花的。奴婢取來大爺瞧瞧？」
曹府于各處往來走禮均是紫晶打點的。她既這麼說。必定是妥當的。曹點點頭︰「也不必我瞧了，就這套了！包得精美些，寫個箋子，回頭讓寶雅捎去就是！」
紫晶自去庫里取了那套茶盞，曹又回廳里陪寶雅聊了幾句。
寶雅興致勃勃地等了小半天，沒約到曹與曹頌覺得甚是掃興，也不大愛呆著了。過了一會兒。見紫晶取來了包裹好地賀禮，便起身告辭了。
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勇武伯爵府，儀靜居。
寶雅嘴里含著顆蜜餞，含糊地聲音勸永佳︰「我的好姐姐，你就去吧！瞧你在家呆地，顏色都不好了！當多出去走動走動才是，咱們去年秋天過得多舒心！」
永佳笑道︰「你只當誰都像你一般愛四處玩地？格格地好意我心領了，只是我身上不爽利。大概是春困的緣故。倦怠的緊，實在玩樂不動。」
寶雅皺了眉頭，嘟囓著︰「可席都定下了。人也告訴了……」
永佳略一遲疑，問道︰「格格都請了誰？」
寶雅道︰「也都不是外人，宜爾哈姐姐、奇琳姐姐、家那兄妹三個，然後就咱倆和你二哥永勝了。本來也叫了曹家兄弟的，但是他們有事不能去。」
永佳听了，垂了眼瞼︰「既然格格都同他們定好了，我自當去了。真是多謝格格費心了！」
听了這話，寶雅才高興起來，歷數了眾人喜歡的菜式，又講了那家酒樓的招牌菜，快到晚飯時才起身告辭。
她剛跳下炕，大丫鬟靈雀就湊過來，低聲問道︰「格格，您是不是把曹家大爺讓咱們捎的禮給忘了？」
寶雅一拍腿︰「哎呀，可不是！快拿過來。」又向永佳笑道︰「因我地禮今兒沒帶來，就把捎的禮也給忘了！這是曹的，說不能來了麼，托我捎的。我的那份禮，後個兒給姐姐。」說話間，靈雀取了個蟹殼青包袱奉到了永佳面前的炕桌上。
永佳淡淡一笑︰「倒讓你們費心，先謝過格格了。改日格格見了曹家大公子，還請代我謝他的禮！」
寶雅笑著說姐姐見外了，然後告辭離開。
因到了擺飯的時候，永佳地大丫鬟如意見主子坐在炕桌前，不知在想什麼，沒有動那包袱，便過來道︰「姑娘可要讓擺飯了？這東西……」
永佳「嗯」了一聲，這才伸開那包袱，檀木匣子里靜靜躺著四只白若凝脂、柔潤如玉地茶盞。她信手拿起一只。斜陽由窗外灑進來，落在她的臉上，手上，還有那茶盞上。光線流轉間，盞體的暗紋呈現出來，是一朵綻放山茶花，栩栩如生。
永佳端詳了片刻，放了回去，蓋了匣子重新包好，向如意道︰「收起來吧！」
如意瞧著那套茶盞精細，又是姑娘喜歡地清素淡雅的樣式，只道定能被常用，接過來後就送到放姑娘常用物什的雕花櫃里，卻听見永佳平平的聲音在身後響起︰「收在西屋那個黑漆箱子里吧！」
如意頓了頓，那是放陳年不用東西的箱子。她回頭悄悄瞧了姑娘一眼，見姑娘拿著本書看著，面上並無異樣，她這才抱起包袱往西屋去了，又叫傳飯進來。
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次日，離淳王府女眷上香的日子就剩下一天。上書房下課後，十六阿哥將他拉到阿哥所，做了一番著裝指點，直說曹平日穿的太素雅了，要他收拾得體面些，什麼衣服什麼帶子什麼靴子全部點評個遍，甚至配什麼荷包都說了。曹哭笑不得，但見他張羅得熱心，不願意掃他的興致，只得一一記下。
曹也有些上輩子第一次與女朋友約會的感覺，興奮中透著絲緊張。雖然不會像女人約會那般，將衣櫥翻了個遍，但是也特意叫紫晶找出一套才制的春衣。然而，天不遂人願，聖旨到了。
這次是康熙的口諭，傳旨的是御前二等侍衛納蘭富森。
曹寅病了，康熙口諭，命曹速速回江寧侍親奉藥。