說曹回了內室，才換了家常衣裳，曹頤就趕了過來
曹頤坐穩了身便開口道︰「哥哥，今日有件事須得說給你知道。」
曹見她一本正經的，臉上還略帶緊張，不由奇道︰「什麼事？」
「下晌時候城北開**錢莊的江家送禮過來。說的是給我和哥哥送禮。」曹頤小心翼翼地瞧了哥哥一眼，「江家二小姐當初我只在機杼社見過幾面，卻並不熟絡，自她嫁人後變再沒往來，實不知她送我的哪門子禮。而送哥哥的，說是謝禮。」
曹一皺眉，江家手腳真快，其意昭然︰「你收了？」
「自然不曾。」曹頤道︰「兩家雖然都在江寧住著，卻是素日不走人情的，她這禮送的奇怪，我不知她什麼心思哪里敢收？所以我直接叫人打發回去了。生怕他們是有所求……。因恰好父親與母親都在小憩，我不好驚擾詳詢問，就直接叫人打發他們回去了。」
曹點點頭︰「你做的對。你不知道，今兒出了點事，他家這既是想向曹家示好，也是做給別人看的，不過是想要拿曹家做保護傘罷了。」
曹頤展顏道︰「哥哥既這麼說我就放心了。原還怕真是給哥哥的東西，讓我拒之門外了呢！」
曹笑道︰「那也沒什麼。」想了想，還是將今日江家發生的事情簡略告訴了曹頤，讓她心里有數，倘若江家人再次登門攀附。她也好應對。
曹頤是知道江家二小姐守了望門寡的，但對她家這爭家產地事卻是頭次听說。待曹講完，她沉默良久，想要開口說什麼，但見哥哥醉意朦朧，有了困意，就笑著起身回去。
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次日一早，魏信就過來「听差」。在書房里和曹繼續商量珍珠會的事。外面小廝來報。江家管家江進寶求見，稱有珍珠相關事宜。
曹、魏信對視一眼，魏信失聲笑道︰「這江二小姐耳朵倒尖，手腳也夠快。只是沒送禮來未免顯得沒誠意……」
曹搖搖頭︰「昨兒已經送來了，叫我三妹打發了！」
魏信本是調侃之言，听說江家真送禮過來，不由一愣。略一沉思，道︰「江二小姐果然是個聰明人。想必昨兒是想借曹家的威儀震懾江家那群人吧！因見沒收她的禮，她便轉而打了珍珠的主意，獲利之心也是有的，怕主要還是要向曹家示好求庇佑吧！卻也是不必，那江家也不是什麼大戶，就是她母族那頭的姻親故舊，隨便出來一個。也是都能夠上得台面的。估計著。是被昨兒那兩位黃帶子嚇到，心里沒底了！」他頓了頓，道︰「要不公子稍候。小地去瞧瞧？小地看，別讓那管家進府，誰知道是不是無賴地，今兒讓他進府，明兒他們就敢自稱曹家人了！」
曹見他原本正經的臉上又露出戲謔之意，不由笑道︰「沒有曹家的應允，就想打著曹家的幌子？量他們也不敢。」
魏信呵呵一樂︰「倒是。但還是小的先去探探他口風吧。」
曹點頭應了。
盞茶的功夫，魏信便回來了，手中還擎了張泥金箋的禮單。
見曹直皺眉，魏信笑著說︰「公子別惱，小地是那眼皮子淺的嗎？他們這些個，就算值幾個銀錢，卻也未必入得了魏五的眼！這次他們倒乖覺，先謝罪說昨日送禮魯莽雲雲，然後把禮單奉了出來，拐彎抹角說了一堆，那話里話外的意思就是，公子要瞧得過去，他們就按這單子上的悄悄抬來。」
曹瞧也不瞧那禮單，只道︰「咱們這邊正忙著事，自顧不暇，哪有空管別家？我瞧這江二小姐頗有手段，又如你所說，就是咱們不出面，她也有使得上的親戚，不是那誰都能夠欺負的弱女子，想必她自己處理得妥當。退還禮單，不必再提。」
魏信听曹話音兒，就知道他有些煩了江家的算計，便拋開這個不提，又說珍珠。說江家也想涉足珍珠生意，因他家既除了有銀子，養珍珠所具備地其他條件一樣沒有，所以當初並沒有得到請柬。現在江家登門，除了希望得到請柬、期待之後合作外，還提出願意為本次珍珠會上各采珠大戶地銀錢做擔保。
曹心下暗道，珍珠利潤豐厚，江家趨之若騖是商賈本能，但這一箭下去就是三雕，既討好了曹家，又得了珍珠的利潤，而那為各大戶銀錢擔保不止得了利錢，更是將**錢莊的信譽聲望推向巔峰。江家二小姐真是精明，打得一手好算盤啊！
魏信說地也是這三件，但他又道︰「人都說**錢莊家底豐厚，少說也得有上百萬兩。江家二小姐外祖家在揚州很有聲望，但听說前幾年老爺子老太太都不在了，現在江二小姐的舅父對她的照拂遠沒有當初老太爺那麼多，看現在她這麼急著找上門來，怕也是想在舅舅家之外再找座大靠山。其實，若咱們和江家結盟，拿他們銀子翻買賣出來，也不失一條好路。」
曹點點頭︰「這得需從長計議。你去把禮單還了江家，而請柬和銀錢擔保，暫時不必提，先拖他們一拖再說。」
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轉眼，到了四月初八，佛祖誕辰之，是兩府女眷去清涼寺上香的日子。
曹的二叔曹去年丁憂期滿後，因不願去外地做官，等到年底，才在巡撫衙門候到一個五品缺。因守著江寧的地界，現任江蘇巡撫張伯行與曹寅關系雖稱不上親密，但是也很是客氣，對曹寅之弟自然也就略加青睞。
再說兆佳氏這頭，因這幾個月李氏忙著照顧丈夫
一些場面上的女眷應酬也都托了兆佳氏。兆佳氏素地。這些日子倒是過得頗為得意，只因三月里查出有了喜，這才算消停些。
這次禮佛，兆佳氏因身子沉，原本說是不去的，不知到了今日為何又想要去了。這邊府里，曹頤早早就穿戴整齊的，想著陪母親李氏上香。為父親的健康祈福。沒想到就要到出發的時辰。偏偏又出來兆佳氏要去之事。
從京里回來這幾個月。曹頤與兆佳氏兩個見面，彼此都有些不自在，能夠避開的日子都避開。今兒卻是避不得了，這邊馬車僕從都準備齊當，若是她臨時說要不去，倒是落下了嫌疑。她心里實在憋悶，就到了曹這邊坐著。
曹因要護送母親上香去。也換了外出的衣裳，見妹子坐在那里悶悶不樂的模樣，搖了搖頭︰「又不是你做了虧心事，心里發虛，為何要避開她？就算有刺，也是她心里有才是。照我看，你避開才是沒必要地，總要在她面前多溜達兩圈。讓她礙礙眼也是好地！」
曹頤好奇地看了哥哥一眼︰「哥哥這話說得可不恭敬了。畢竟她也是長輩。」
「就如同你說地，她是長輩，而且也不過是長輩罷了。見不到的時候。想不起來；見到之時，當她是泥胎佛像般拜上一拜，不缺禮數就是。有那瞎琢磨的閑功夫，還不如想想怎麼孝順父親母親！」曹不以為意地道。這卻是他的心里話，他實在對那位二嬸沒什麼好感，總覺得她太過于功利，對家人親戚也都透著假。
兄妹兩個正說著話，就听門口的小丫鬟彩兒道︰「大爺，三姑娘，三爺帶著四爺、五爺來了！」
曹與曹頤對視一眼，看著是兆佳氏到了，這三個應該是跟著母親過來的。
「嗯，請他們進來吧！」曹揚聲道。
說話功夫，曹碩帶著兩個弟弟自門口進來︰「請大哥安，請三姐姐安！」如今他們都上學堂好幾年了，行起禮來倒是有模有樣。曹點頭應好，請三個堂弟坐了。
這三人，曹碩十一歲，曹項九歲，曹