月二十二日，康熙奉皇太後自暢春園啟行，避暑塞外礽、五阿哥胤、七阿哥胤祐、八阿哥胤、十二阿哥胤祹、十四阿哥胤、十五阿哥胤、十六阿哥胤祿以及十七胤禮隨駕。
隨著聖駕的離去，京城各衙門的緊張氣氛漸漸消散，眾人漸漸安逸下來。
這日，曹寅來了家書。曹班回來先到書房同莊席看了信，就曹寅所提江南諸事商量了幾句，人後才回梧桐苑吃晚飯。剛走出書房，就見紫晶往這邊尋來。
曹問道︰「可是有事？」
紫晶回道︰「正要尋大爺回話。方才秋姑娘那邊的管事媳婦常貴家的來了。急得什麼似的，說秋姑娘這兩日害了病，寧爺又不在京城。那常貴夫婦因著秋姑娘有身孕，不敢擔干系，故此依著從前寧爺交代的，尋咱們這邊來了，想求著大爺打發人往保定送信！」
曹點點頭︰「曉得了，我一會兒叫吳茂帶兩個去趟保定找寧春。那邊說缺什麼了麼，比如藥什麼的，送些與她，再給她那邊送些去，叫她尋好大夫瞧，她有身子，可不是小事。」
紫晶道︰「常貴家的並沒提缺什麼，我想著回了大爺知道，明兒得空去瞧瞧秋姑娘。待見了她缺什麼再拿吧！
曹又到前院，叫人找來吳茂，讓他帶兩個人收拾收拾，去保定找寧春報信去。這秋娘可是寧春的心尖子，怕是得了信定要即時回轉地。
回了梧桐苑。珠兒正命叫兩個小丫鬟往院子里的青磚上灑水，見了曹回來，都俯身行禮。
曹點了點頭，又看了看院子里的那兩株梧桐，雖然每日澆水，但是卻還是不顯精神的樣子。初瑜在上房听到動靜，笑著迎出來。
曹見她手上戴著頂針，不由皺眉道︰「又做針線了？如今天氣這般悶，好好歇著就是。還這般費神！」
初瑜卻只是笑著，將曹迎進去。曹拿了她的右手查看，果不其然，手指上有多少針眼。西側間的炕上。放著一件尚未縫完的細布中衣。初瑜是個外柔內剛的性子，認準了什麼事，就是曹勸也只是听過就罷了。
自打嫁過來後，曹的貼身物件她都是親手縫制地。她自幼錦衣玉食。長大了學女紅也不過是竹個帕子荷包的消遣消遣時間。曹不願她辛苦，勸了好幾次，她都是這個樣子，只笑著听著。過後等曹出去當差，就又在家里擺弄這些個。
曹無奈地搖了搖頭，換了衣裳後。叫翠兒取棉紗過來。他將初瑜拉到炕邊坐了。先用濕帕子將她右手的幾個手指頭擦拭干淨。又用棉紗纏好，最後自針線盒里尋了線系好。
初瑜望著五個被包的嚴嚴實實得手指頭。不由得苦了小臉，歪著頭滿是祈求地望著曹。
曹只做未見，叫人擺飯，又特意吩咐給郡主準備調羹。喜雲與喜彩都笑嘻嘻地去了，珠兒與翠兒見著大爺待郡主這般溫柔體貼，心中說不出是嫉還是羨。
次日，曹到戶部，就听主事傅顯功與彭鑄提到李相臥病之事。他們所說地李相，就是文淵閣大學士李光地。
李光地是康熙九年的進士，自翰林做起，累官至大學士，被人稱為「官場不倒翁」。雖然他行事低調，近些年來潛心理學，但是卻絲毫不減其在官場上的影響。他的門生故舊，雖不能說是遍及朝野，但是做到都撫尚書地大有人在。
又是生病？曹听著微微皺眉，不過想到李光地已經是七旬老人，也就不足為奇。
因都是年底年初忙，眼下司里實在是清閑得不行，只有各省文武鄉會試支供這塊需要盯著些。曹實在無聊，就隨意找了本書，翻看起來。
好不容易挨到中午，曹收拾收拾，打算對其他人說聲，手頭辦完差事的可以下家去，就見察德過來︰「大人，方才貴府長隨托人傳口信，說是有急事，請您趕緊回去呢！」
戶部外，魏黑魏白與小滿他們都望著這邊，旁邊還有個滿頭大汗的半大少年。見曹出來，小滿忙迎上去︰「大爺，管家打發小六子來報信，說是紫晶姐姐病了，莊先生請您快些回去！」
早晨出來前還見過，都是好好的，怎麼說病就病了？曹問小六子道︰「到底怎麼會事？怎麼病地，大夫請過去沒有？」
「大爺，小的也不知詳情，只是瞧著莊先生與大管家都滿是憂心的。小地出來時，管家已經另安排了其他人去接陳太醫！」小六子答道。
曹听了，心里「咯 」一下，若是尋常病狀怎麼會是勞煩陳太醫？莊先生也不會特意打發人來尋自己。
幸好是天近正午，路上行人不多，曹幾個一路快馬趕回曹府。
去接陳太醫地人尚還未回來，曹見到莊先生與曹忠兩個，忙開口便問︰「怎麼好好地就病了，可是早上吃了什麼不潔淨的東西？」
莊先生神色凝重，一邊勸曹
心，一邊對曹說了原由。紫晶上午去了茄子胡同，地秋娘。見了秋娘的病癥，她心中駭然，因為這與前幾日覺羅太太的病癥何其相似！最初是吐，後是又嘔又泄，抓了藥吃，這兩癥止了，又發了熱，斷斷續續地添了咳痰之癥。
紫晶少時經歷坎坷，也有幾分見識，當即就想到兩個字「時疫」。當下沒有多留，帶著人匆匆回府。直接回了葵院，將釵兒、環兒打發出來，又請莊先生隔著窗子說了這個情形。
曹越听心里越沉，對莊先生道︰「我去瞧瞧紫晶！」
莊先生與曹忠還沒來得及勸，曹已經抬腿走遠了。
葵院里。釵兒與環兒兩個紅著眼圈站在紫晶門外，見到曹，臉上多了些許喜色。她們因紫晶說得含糊，不知她到底何病，心里沒底，又不敢違紫晶的話，去找郡主，正惶恐不安。
曹推門，里面卻是拴著地。便隔開門道︰「紫晶，是我，你現子如何，可有不適？」
「大爺。奴婢無礙，只是為防萬一罷了！倒是秋娘那邊，大爺還是請人過去好好診診方好，若是時疫。也好早做防備。」紫晶聲音里很是溫和，並沒有害怕與焦慮。
時疫就是夏季發生的疫病，古人認為疫病是因癘氣疫毒從口鼻傳入所致，是天時引起的疫癥。春天發生的叫「春瘟」。夏則稱「時疫」，秋則曰「秋疫」，冬則曰冬瘟。因此病大多具有很強的傳染性。古代醫學不發達。遇到爆發疫病時。都是將病人隔離開，有的就活活燒死。
曹心里雖然擔心。但還是笑著安慰道︰「或許是你多心，覺羅太太那邊不是好了嗎？老人家與秋娘，一個上了年紀，一個是有了身子，又趕上如今天氣變換，得了一樣的病也有可能！」
好一會兒，方听里面紫晶道︰「奴婢的娘親就是死在時疫上，覺羅太太病得輕些，並不顯，秋娘這個情形卻是同奴婢娘親生前一般無二。」說到這里，頓了頓︰「若是真如大爺所說的，那真是幸甚！」
曹听著心里難受，對釵兒、環兒吩咐︰「叫廚房送熱水來，要多多地！再拿幾瓶子醋來！」
釵兒與環兒雖然听得迷糊，但還是應聲下去了。
不一會兒，陳太醫到了，像紫晶問了秋娘的詳細病情後，提出要親自去診斷查看。紫晶這里，又給開了兩副清熱去毒的方子。
曹在門口，對紫晶道︰「謹慎些，終究沒有壞處，卻不是關著門就能夠好的。待會兒，她們送來熱水，你換上地衣服，屋子里在多撒些醋，我隨著陳太醫去秋娘那邊瞧瞧兒去。」
紫晶听說曹要去秋娘那邊，忙高聲道︰「大爺不可！」
「我又不進房里，你別擔心，又不是所有時疫都傳染，覺羅府那邊不就是沒事嗎！」曹說完，隨著陳太醫出去，往茄子胡同寧春外宅去。
*
十三府，賞翠園。
一個四、五歲的男童正在花池邊躥來躥去，一會兒揪片葉子扯朵花，一會兒撿石子土塊去丟那花叢上飛的蜻蜓，一點兒也不肯安分，兀自玩得不亦樂乎，正是十三阿哥庶出的長子弘昌。
弘昌地乳母嬤嬤帶著幾個小丫鬟就在他後面跟著，時不時過來給他擦下汗，又勸他樹蔭下面涼快會子。他正在興頭上，哪里肯離開？只嫌這些人嗦得煩，直揮手叫她們遠點兒。
這又一次攆人時，弘昌剛抬手要去推搡個丫鬟，就瞧見了十三阿哥並嫡福晉兆佳氏往這邊來，慌慌忙忙收了手，一時周身都不自在起來。
在丫鬟婆子的請安聲中，弘昌垂著頭抿著嘴蹭過去，規規矩矩地給父親和嫡母見了禮，道︰「兒子給阿瑪、額娘請安。」
十三阿哥雖然性子隨和，但是對于兒女仍有著嚴父的一面。所以弘昌自來對父親有種深刻的畏懼。現下他眼角余光瞧著叫自己扔得滿地地葉子花瓣，心里有些害怕，玩兒的時候沒覺得什麼，這會兒卻擔心起挨罵。
十三福晉知道今兒十三阿哥是心里悶才要出來園子里走走的，也怕他看見弘昌損花而生氣，忙走過去向弘昌地乳母嬤嬤道︰「瞧大阿哥這滿頭汗，日頭怪毒地，別曬著他，還不帶他回去！」
那乳母嬤嬤忙不迭告了罪，弘昌也不敢動，只拿眼楮瞟著十三阿哥。十三阿哥沒有往日那般厲色，只點點頭，「嗯」了一聲，叫他下去了。
弘昌松了口氣，謝過阿瑪額娘，小心翼翼地退出園子。
十三阿哥瞧著兒子背影，想起自己年少時也是個淘氣地，也常仗著皇阿瑪的寵愛在御花園里扎窩子，花草雀鳥也叫他損毀弄傷無數。想到從前皇阿瑪每每厲聲訓斥他之後，總能轉為溫和地臉。想起二十余年地聖寵，十三阿哥心底長長嘆了口氣，輕輕搖了搖頭。
十三福晉見狀，知觸動他心事，忙想著岔開，便指著不遠處的亭子，陪
「爺也走了半晌了，到那邊坐坐納涼可好？」
十三阿哥點點頭，移步往涼亭那邊去。沒走幾步，身後氣喘吁吁跑進來個小太監，回稟道︰「爺，四爺來了！」
十三阿哥一喜。忙道︰「還不快往廳里請，我這就前面去。」說著，就大步流星往外走，走了兩步忽然頓住。回頭瞧了眼身後跟著十三福晉，笑道︰「不必回去換衣裳了，四哥又不是外人，我就這麼過去。你甭跟著我了。自個兒逛逛吧！」
十三福晉見他臉上也有笑模樣，心里稍踏實了些，頓住腳步笑道︰「爺快去吧！」然後。目送著他離開。
進了正廳。十三阿哥就瞧見雍親王端著茶盞。似乎在想著什麼，並未飲茶。他忙過去請安。笑道︰「四哥今兒不忙，怎麼得空來了？」
雍親王怎會不忙？自四月二十二聖駕出了京塞外避暑，京中的大小事務都由三阿哥誠親王和四阿哥雍親王兩人全權負責，整日介忙個不停。然而就是再忙，他也得抽空來瞧瞧自己這兄弟，不因別的，只因這次聖駕出京未帶十三阿哥。
打四十七年廢太子後，十三阿哥就失了聖心，先是圈禁，而後未得封爵，但因為這一兩年康熙時不時的還會垂詢十三阿哥的腿病，無論在諸阿哥心中，還是在滿朝臣工看來，十三阿哥還沒有徹底失勢。
去年年初十三阿哥腿疾一度反復，因此聖駕往塞外他沒能跟著去，倒也沒讓人做他想。但今年他的已然是徹底好了，一點兒事都沒有，康熙卻仍沒叫他隨扈塞外。雖是留京的阿哥，又沒有任何差事在身上，就這麼被閑賦起來，這萬歲爺的意思……朝野內外都不免琢磨起來。
雖然十三阿哥已經過次巨大挫折，到底還是撐過來了，但雍親王仍不太放心。他最了解這個弟弟，十三也曾是多次在六部當差地，政事上毫不含糊，也知道在十三在腿康復後，抱著多大的希望，想重回朝堂。眼下這般局面，怕是讓他失望了。
雍親王就是怕他就此消沉，所以才推開諸多事務，特地來勸慰開導十三阿哥的。听了十三阿哥問的，雍親王道︰「打這兒過，便過來瞧瞧，也有幾日沒瞧見你了！」
十三阿哥笑道︰「謝四哥惦著。我也沒什麼事。四哥來得倒巧，因天熱得燥，開始供冰，新熬地酸梅湯，我嘗著還好，四哥走這一路也熱了吧，來一碗潤潤喉可好？」
雍親王微笑著點點頭，瞧著十三阿哥臉上什麼也沒帶出來。他倒得尋思尋思措辭，想著怎麼相勸方好。
這邊酸梅湯端了上來，白瓷碗里赭色的湯液，剔透的冰塊，瞧著就清爽。雍親王瞧著那似浮似沉的碎冰，笑了笑，向十三阿哥道︰「這冰看著凍得結實，只要天熱，終也是要化地。」
十三阿哥臉色變了一回，頓了頓，方笑道︰「四哥整日里奉經禮佛的，這說話都帶著禪味了！」笑過，卻帶著點寞落︰「不瞞四哥，嘿，也瞞不住四哥，確實有些堵。」心里想著，自己和皇父的關系果然就如這堅冰凍著，只是不知道多暫能化開。
雍親王說︰「我知道你心思，立業卻也不在這一時。近來朝中也是亂糟糟的，你瞧見也是心煩。腿傷是好了，卻需得去根兒，養好了身子骨才有得跟他們熬。不是什麼禪道，是實話，這冰終會化地。」
十三阿哥黯然道︰「我也堪堪是心有余。怕是皇阿瑪對我灰了心，這兩日常又想著從前的事，越發心里沒著落。」
雍親王默然片刻，又道︰「皇阿瑪的心思，咱們哪次料得準了？那邊兒是忙活著呢，卻是越忙活越不著皇阿瑪待見，你說還折騰什麼勁？還有近來六部里地人調來換去地，那邊兒老九跳腳罵呢，皇阿瑪這是對著誰？你且踏踏實實地養身子骨，好事在後頭。」
十三阿哥雖然認真點了點頭，但眼底仍有些陰郁。他對那位皇帝父親有畏懼與崇拜，也有依賴與敬愛，那種深切感情既是天性使然，也是這二十余年地相處中點滴積累而得。就這樣被父親放棄了，還可能是被徹底放棄了，他心里無論如何敞亮不起來。
雍親王也沒指望一次就能把他勸得大徹大悟，況且這徹悟也未見得是什麼好事。當下便不再提這個，又大致給他講了些朝堂內外、地方上的事。十三阿哥也跟著分析了幾句政局，倒也把先前那地沉悶拋開了些。
換了兩盞茶，雍親王婉拒了十三阿哥的留宴，起身告辭，十三阿哥跟著相送。才走到院子里，門上小廝跑來回稟，郡主額駙、戶部郎中曹有急事求見。