莊先生走來走去，面帶急躁，全然沒有素日的鎮定，趣道︰「沒想到先生還有這般心切之時？看著倒像是年輕了三十多歲！」
這是笑自己像個毛頭小子了，莊先生止步，看了看曹頌，又看看一旁樂呵呵看熱鬧的曹與魏黑，笑道︰「你們別笑話老朽，總有你們自己心切那日！這不做爹，是體會不到其中這滋味的！」
曹頌撇撇嘴，只是不信︰「做爹有什麼好？不過是多個女乃娃子，就值當人這般？」
曹則看了看魏黑，想著怎麼再勸他一遭，讓他早點找個好女子成親，這都三十四、五的人了，總不好一直這麼光棍下去。
魏黑在曹身邊十年，見他望過來，立時曉得他的盤算，忙擺手道︰「公子莫算計老黑，要是羨慕先生，還是早日于郡主開枝散葉！」
一句話，引得莊先生與曹頌都望向曹，曹正笑著不知怎麼做答，便听兩個婆子來報喜︰「給先生道喜，如夫人添了個千金！」
莊先生立時怔住，有點不敢相信地問道︰「小千金？這是生了閨女？」
這世人皆是重男輕女，這莊先生反應也是尋常，兩個婆子仍是堆笑︰「是了，足足六斤，看著就是有福氣的！」
莊先生先前的太太只生了兩個閨女，早就嫁到南邊了，這次一心盼個兒子，沒想到又是個閨女，心里就有些失望。但他年過半百，經歷又曲折復雜，心性較常人豁達，不待曹等人開口勸，便省得味來。這原本就沒指望膝下再添兒女，如今老來老來添個小閨女，不至晚年寂寞，已然是福氣，還苛求作甚？
想通這些。他便快活地笑了兩聲，隨後向曹幾個擺擺手︰「行了行了，得了信，大家也請回吧！這天寒著，閨女可不敢往外抱，準備好洗三禮再瞧！」說完，便美滋滋地自己個兒往後房去了。
卻是連方才嚷著小女乃娃子無趣的曹頌都失望了，抓了抓腦袋道︰「先生太不厚待。怎麼自己個兒看，叫咱們白等！」
魏黑笑著說︰「晚看幾日，這有什麼？公子、二公子，這可是喜事。是不是咱們晚上好好喝一頓，給先生道道喜！」
曹點頭稱善，莊先生前兩年日子甚是冷清，整日里也就是出去喝喝茶、看看戲，眼下這多了媳婦，又添了孩子，總算是有些過日子的模樣。
正說著話，初瑜、紫晶、玉蜻與張嬤嬤等人出來。因方才她們來時，曹頌與魏黑還不在，便又彼此見禮。
除了張嬤嬤臉上帶著惋惜。初瑜她們三個臉上都帶著歡喜。提起新生兒，初瑜笑道︰「粉粉女敕女敕的，眼楮還沒睜開，看著大致模樣，倒更像憐秋姨娘一些！」
在場眾人中，除了張嬤嬤外，其余眾人雖然都是未沒做過爹娘的。但是因平日府里沒長輩，都跟著曹敬著莊先生，如今倒是真心替他歡喜。
倒是曹頌，突然想起一事來，開口問道︰「這……這先生的閨女。應該稱咱們什麼？」
一句話，問得大家你看看我，我看看你的，終是都笑了。
大家原本心里都將這榕院新添的女嬰當晚輩待的，眼下經曹頌這麼一問，方省過神來。這女嬰雖然才生下來。與大家都是平輩。
當晚，少不了置辦了酒席，曹他們都打算陪著莊先生好好地喝一頓。因莊先生記得明日曹要去暢春園參加朝會，便叫大家量到就好，等著後日再好好喝酒。
*
次日，曹穿了郡主額駙的朝服，騎馬去了暢春園。
朝會地點在暢春園大西門內箭廳，十五日地朝會也在這邊，曹來過，所以曉得地方。他一進去就不由得愣住，這哪里像是朝會，更像是宗親大會。
諸王、貝勒、貝子、公，但凡京城說得上名號的宗親，都到了，足有七八十號。沒有封爵的幾個皇子十五阿哥、十六阿哥與十七阿哥也在，獨獨沒有十三阿哥。
曹想著眼下處境艱難的十三阿哥，心里不由嘆了口氣。雖說沒有明著下令圈禁，但是康熙卻免了十三阿哥與福晉進宮請安。
皇子不奉上命不得出京，又沒有差事，別人見了也是盡躲的。十三阿哥骨子里帶著傲氣，哪里願意去見他們的嘴臉，便像是自己將自己圈了似的，輕易並不出府。
文武大臣不過三十來人，有曹認識的，也有不認識地，看著補服，都是文武一品二品的高官。
或許是察覺出什麼，廳上的氣氛很是凝重。王爺、貝勒們三三兩兩的竊竊私語，時而往文武大臣那邊瞧上兩眼。
十六阿哥見曹來了，也一改往日地嬉笑模樣，低聲鄭重地對他說︰「像是要出大事，咱們且瞧
曹點頭應了，心中卻疑惑，這還不到五十一年，難道這太子要提前廢了？自月初大朝會上康熙一口氣發作了好幾個尚書，太子那邊也大致心里有數。
雖然「一廢」時，太子黨被處理得差不多，但是隨著康熙四十八年太子復立，圍繞著儲君形成的勢力在短短三年間內又急速擴張。
雖然明眼人都能夠看出來，康熙對這位太子心有不滿，這太子的儲位未必穩當。可是，在權欲指使下，誰還會顧忌這許多。
最主要的是，康熙老了，已經是將近花甲之年，這使得下邊的大臣不得不開時打起自己的小算盤。「一朝天子一朝臣」，這不同太子打好關系，怎麼保住榮華富貴？
月初大朝會後，降四級留任的都察院左都御史趙申喬曾參翰林院編修戴名世「妄竊文名」、前為諸生時「私刻文集」、「語多狂悖」，立時引得士子側目。
戴名世雖然只是翰林院編修，卻是眾所周之的當世大儒。他是安徽桐城人，字田有，號南山，如今已經五十多歲。早在三十年起便因所作時文才名遠播，曾以貢生考補正蘭旗教習，授知縣，因年輕傲世沒有就職，而是游山玩水。研究學問去了。
到康熙四十四年，戴名世到順天府參加秋試中舉，次年會試落榜，康熙四十八年會試第一名，殿試一甲第二名進士及第，就是俗稱的榜眼。而後，被授予翰林院編修，參與明史館的編撰。
曹雖然沒見過戴名世。但是早聞大名地。這算起來，戴名世還是顧納、馬俊兩人的同年。初放榜後，馬俊還特意為戴名世的第二名抱不平。因這躍居當世大儒之上的新狀元趙熊詔出身督撫之家，才名不顯。便有不少人猜測他這狀元來得不清白，有賄賂而來的嫌疑。
偏偏趙申喬就是趙熊詔的父親，去年由偏巡撫升為都察院左都御史，這怎能不引起有些人地揣測？甚至有人懷疑御史大人故意羅織罪名，要置戴于死地，好斷了別人追究地念想。
不知康熙是怎麼想得，並沒有立時大張旗鼓處置戴名世之意，只是讓翰林院嚴查此事。
過後，曹與莊先生曾就此事聊過，看法倒是一致。那就是這戴老有些倒霉，被攪和進皇子的爭斗中去了。
趙申喬堂堂從一品大員，進京也一年多了，若是真想對付戴名世這個七品小官，還用等到這個時候？他是「醉翁之意不在酒」，誰不知道戴名世是八阿哥老師何的至交好友？怕是太子拼死掙扎，想轉移康熙的視線。卻未能如意。
曹站在箭廳里，想到戴名世之事，總覺得有些不對頭，好像自己忘記了什麼似的。
*
就听響鞭聲，禮樂起。康熙上朝了。眾人皆是三拜九叩，等康熙叫起，方各自歸位。
好一會兒，康熙都沒有說話，廳上靜得讓人倍感壓抑。曹微微抬頭，往龍椅上望去。看到康熙地那刻，卻是唬了一跳。
這方十幾日不見，康熙像是老了好幾歲，雙眼窪陷，瘦得不成樣子。曹想著這幾年康熙對自己的照顧，對這位帝王地畏懼之心便淡了不少，臉上帶出幾分關切；再想到江寧的曹寅，也是到了這般暮年，若是歷史真改變不了的話，那就是明年……
康熙坐在龍椅上，正鐵青著臉掃視眾人，正好與曹的視線對上。見曹毫不掩飾地關切與憂心，康熙心中頗為感動，向他微微頷首。
曹這方醒過神來，知道自己逾越，忙低了頭。
就听康熙用滿是威嚴地語調說道︰「今，國家大臣有為皇太子而援結朋黨地。諸大臣皆朕擢用之人，受恩五十年，其附皇太子者，意將何為？」
「朋黨」兩字，听得眾人小心肝一顫一顫，這當年的「明珠案」、「索額圖案」都有這「朋黨」一條，前後牽連進去的官員何其多。
眾人皆屏氣凝神，就听康熙道︰「鄂繕，耿額，齊世武，爾等可知？」
這鄂繕是瓖白旗漢軍都統，耿額是兵部尚書，齊世武是刑部尚書。先是鄂繕出列，叩首回道︰「啟稟萬歲爺，奴才蒙皇上豢養，擢用厚恩，若果知此，豈敢隱瞞？」
耿額亦出列︰「回稟萬歲爺，奴才實不知，知之，敢不陳奏？」
齊世武奏道︰「奴才于各處並不行走，確實不知此事！」
三人跪了一排，康熙並不叫起，冷哼一聲道︰「好一個不知？朕早就听說了，先前雖沒訪到實情，你們就當能夠欺瞞朕嗎？」說到這里，喚道︰「來人，帶包衣人張伯良！」
這張伯良是安郡王府的包衣，大家听到他的名字，便明白康熙這是發作哪出。
說起來，還是
舊事。康熙四十八年十一月安郡王馬爾渾病逝，死立為世子。這引起其同母弟輔國公景熙的不滿。
景熙與馬爾渾都是老安郡王岳樂的嫡子，八福晉的親舅。雖然老安郡王岳樂死前立馬爾渾為世子，但是死後幾個兒子還是為了王位，爭斗不休。最後鬧到御前，仍是馬爾渾承襲了。
因景熙對兄長這房積怨多年，在馬爾渾死後不久，便上了折子，告了一狀。這就是「托合齊等結黨會飲一案」，即指安郡王馬爾渾喪事期間，以九門提督托合齊為首的部分滿官多次聚集都統鄂善家宴飲，有「結黨」之嫌疑。
當時。康熙曾下旨查過，因無實證，最後不了了之。眼下看來，是要舊事重提了。
果然不出眾人所料，包衣人張伯良被帶上來後，康熙便喚七、八個都統、副都統、前鋒統領出列，命張伯良指認。
張伯良看後，奏曰︰「是實！」還有幾個都統因為外放。不在京中。
曹冷眼旁觀，終于明白康熙憤怒地原因，這些人中除了兵部尚書與刑部尚書這兩個堂官，其他如九門提督、前鋒營統領、各旗的都統、副都統。全部都是領兵之人，而是領的還是京城駐軍。這這力量糾合在一塊，太子想做什麼？
曹原本以為康熙「二廢太子」，只是因儲君的存在影響君權，方這樣的。現下看來，這一步步走來，即便是九五之尊，也會為了父子到了這個境地而心傷吧！
張伯良指認完，康熙詢問這些都統、副都統，眾人仍是用各種理由辯解。皆道自己是無辜之人，誰也不敢認這「結黨」的罪。
康熙惱得不行，指著涉案眾人一通大罵，罵齊世武「最無用之人、犬豕不如」；指著耿鄂，數落他為索額圖家奴、諂媚索額圖之事；鄂繕等人，也各有斥責。
或許罵得累了，歇了好一會兒。康熙方道︰「皇太子，朕之子，朕父子之嫌隙，並無其他緣故，都是他們這些小人在其中生事。此輩小人。若不懲治，社稷如何能安？」
接著，康熙下令，立時摘了這些人的頂戴，監禁宗人府，等著外放地那幾個回京後。即行質審。
康熙處置完這「結黨」眾人後，便散朝了。
從頭至尾，像是就沒這些王爺貝勒什麼事，但是又有哪個能全然地束手旁觀？與太子私下有往來的，都心驚不已，這當著他們的面發作齊世武等人，正是殺雞駭猴；與其他皇子阿哥有往來的，又各自打上小九九。
看著眾人強忍著眉間歡喜或者恐懼，曹只覺得索然無味，就听十六阿哥在旁邊嘆了口氣，不由轉過去瞧他。
十六阿哥沖曹笑笑，道︰「極是無趣，你衙門忙不，要不咱們城里逛逛去？」
因今兒要參加朝會，曹昨日便將福建司的差事都交代下去，眼下心里也正煩著，便點點頭應下。
兩人正要往外走，就听有人道︰「我也去！」
卻是十七阿哥，他與弘曙同歲，虛歲十五，正是半大不大地年紀，笑嘻嘻地等著十六阿哥與曹應聲。
如今，十六阿哥在工部當差，不似過去那般拘束在宮里。十七阿哥卻還在上書房讀書，好不容易因朝會的緣故到出了宮，當然不願意就這般回去。
曹與這兩個阿哥都是懶散之人，對這些朝廷與官場上的事都膩煩說起，騎著馬溜溜達達、悠悠閑閑地在城里逛了兩圈。
到了飯時，大家有些肚子餓了，便想著找個干淨點地館子吃飯。
偏偏不知什麼緣故，看好了兩家都是滿客了。十七阿哥思量了一回，對曹與十六阿哥道︰「瞧著這離開十三哥的府邸不遠，打塞外回來還沒去瞧過他，要不咱們去他那里蹭飯？」
十六阿哥听提到十三阿哥，先是一怔，隨後看了看曹，見他沒有為難的模樣，便笑著點點頭︰「好主意，倒是真想十三哥了！」
十七阿哥到底是孩子，听了頓時面露喜色，不小心露出幾分得意來，像是達成什麼美事一般。
曹瞧著有些不對，想想方才都是他打發人去館子詢問，又是有意無意地將大家往前門這邊帶。
哎，曹不知是該佩服康熙老爺子，還是該同情他，這些個皇子阿哥，個個都是人精。怨不得他這個皇父做得頭疼，眼前這兩個小地都是個頂個不凡地，更別說他們那十來個哥哥們。